Чтение онлайн

Рыженькую было не узнать: лицо красное, волосы похожи на куст, а под глазами синяки (точно накрашены, но так мастерски, что комар носа не подточит).

— Что случилось, кхе-кхе? — Актерскому мастерству Винтер можно было позавидовать.

— Тут о тебе кое-кто беспокоится. — На ходу втягиваясь в представление подыграла брюнетка. — Вот, смотрительница подумала, будто бы…

— Да что ты, какие там мальчики, она же вся горит! — Смущенно отмахнулась Йохана. — Я бы могла подумать, что это амулет так сработал, но никакая сила на свете не заставит Винтер вот так растрепать свои волосы.

— Кхе-кхе, голова идет кругом, не могу наводить красоту. Можно мне в постель?

— Да, конечно, иди. И не забывайте проветривать комнату, девочки, только этажа заболевших нам тут не хватало!

Вот так подруги отмазались от смотрительницы и теперь могли вернуться к главной проблеме — у них в спальне лежал дракон, только что пришедший в себя. Конечно, он мог бы попытаться утаить правду, или соврать, но после того, что рыженькая сделала со своей прической ради него, уж лучше бы не рисковал.

Пока шаги Йоханы отдалялись, в возжухе висела тишина. Хозяйки комнаты обступили дракона, словно могли его окружить и сделать что-то страшное. Впрочем, это в чистом поле он мог бы быть сильнее десятка людей, а здесь на крик девушек сбежится все общежитие, а еще неподалеку ходят патрули драконоборцев — перспективы не самые радужные.

— Что-же, а теперь самое время во всем разобраться. — Прервала молчанку Ванесса. — Скажи, как ты так мог поступить со мной? Превратиться в огромную зеленую ящерицу, а я ведь только нашла себе нормального парня!

— Я не виноват, что родился таким. — Голос Рауля в данном обличии ничуть не изменился. — Если тебя это порадует, то девушки-драконы тоже не считают меня особо привлекательным, им больше нравятся те, что с крыльями, ну, на крайний случай с хвостами, а я не унаследовал ни того, ни другого.

— Ты покрыт чешуей с ног до головы, глаза ничего так, симпатичные… НО! Чешуя все портит. — Не унималась рыженькая.

— А вот меня больше интересует, зачем ты пробался в академию, и почему поцапался с теми другими драконами. — За то время, что однокурсник лежал в отключке, Мари привыкла к его внешности и теперь могла говорить спокойно. — Если не забыл, моя сестра занимает не последнюю должность в рядах драконоборцев, так что тебе лучше не выкручиваться.

— После того, как вы не сдали меня преподавателям академии — в частности Глории как экспонат для историй — я просто обязан так поступить. Но для начала нам следует немного разрядить обстановку и, мне неудобно об этом говорить, позавтракать, или победать. Я не знаю, сколько дней пролежал в таком состоянии, но голод меня просто таки убивает.

— Ладно, небольшой перекус. — Сжалилась Винтер.

Они угостили его быстросупом. Было у студентов такое блюдо, продавали в кафетерии. Собирали в один пакетик вяленое мясо (не самые его презентабельные части), сушеные овощи, иногда грибы, посыпали все это солью и выставляли на прилавок. Учащимся надо было просто развести содержимое в теплой воде и получить свой суп — быстрый перекус, особенно популярный в период защиты дипломов и сдачи хвостов.

К огромному удивлению девушек, пленник взял миску с холодной водой и в его руках она тут же закипела, а ведь на нем не было ни единого амулета (брошь Руж сняла, как только больной очнулся). Перекусив Рауль ненадолго закрыл глаза, и тут же чешуя на нем поменяла цвет, после чего и вовсе начала исчезать, и уже через пару минут перед студентками сидел все тот же парнишка с факультета мастеров артефактов, только теперь, присмотревшись в его густые волосы, они разглядели рога, оставшиеся после трансформации.

— Полагаю, вам так будет спокойнее, да? А вот с ними я ничего сделать не могу — мы не можем просто избавляться от частей тела и отращивать их, приходиться прятать под одеждой.

— Глупости, как ты спрячешь громадный хвост или крылья?! — Засомневалась Ванесса.

— Ну, если для тебя это вопрос жизни и смерти, а за плечами лежит опыт многих поколений, наверно, шансы есть. — Вполне серъезно ответил товарищ. — А теперь позвольте мне начать свой рассказ, и не перебивайте, и так непросто делиться подобными вещами.

***

Вы никогда не задумывались, на что похож наш мир? Я бы сказал, это перевернутая пирамида с восьмиугольным основанием. Может, мне и не были известны стороны света и то, как люди поделили свои территории, но я знаю о том, чего вам не скажет ни один картограф: Пиков было девять, и девятый до сих пор существует.

Когда орден Предвестников Золотой Зари уничтожил шестерых владык победа людей стала очевидной. Три героя собрались чтобы решить, какой будет дальнейшая судьба их врагов. Рыцарь сжалился над драконами и предлагал сохранить им жизнь, убив только тех, кто занимался рабством, мастер артефактов промолчал, а маг захотел придумать им судьбу хуже смерти. Сошлись они на том, что восемь Пиков составляют кольцо, которое можно обнести стеной, а вот девятый — огромная гора, и вокруг него все покрыто ущельями. Даже в лучшее времена жить там было трудно, вот и решили изгнать драконов туда, сохранив жизнь последнему владыке, который и стал править нашим народом.

У основания каждой горы есть озеро лавы, куда стекает ручей с вершины. До свержения драконов там переплавлялись артефакты, созданные людьми, без этого озеро начинало остывать и все вокруг погибало. Чтобы заменить бывших рабов, изгнанникам пришлось самим стать у ручья, заливая туда руду, которую они плавили собственным пламенем, сменяя друг друга раз в неделю.

Так девятый Пик сохранил источник, но тот был очень слаб. Все, что росло на наших землях, давало скудный урожай, погода менялась часто, добивая и без того чахлые растения, а те, что выживали в суровом климате, были несъедобны. В итоге правитель решил обраться к магии, которой мы владеем без всяких амулетов, по крайней мере тогда владели, а их использовали чтобы зарядить и принести к устью ручья.

Новое заклинание позволило драконам уменьшаться в размерах, таким образом они смогли незамеченными пробираться через стены и внедряться к людям. Да, им приходилось надевать закрытую одежду, и выглядели они крайне подозрительно, зато многим удавалось организовывать контрабанды и перевозить пищу своим родным.

Тогда наш народ увидел, что люди смогли заставить свои Пики работать — без рабства и жертв, просто поместив туда сверхмощные артефакты. Как им удалось создать что-то подобное, никто не знал, но факт оставался фактом: владения соседей процветали, в то время как наши боролись с вымиранием. Тогда драконы разделились на два лагеря.

Одни считали, что мир пора изменить. Они не знали, как искупить свою вину, но были готовы искать способы, и как-то учиться жить с людими в мире. Другие утверждали, что надо вернуть старые порядки, в этот раз быть более жестокими, чтобы никаких бунтов и ударов в спину.

Первые иногда заключали браки с простыми рабочими, вторые — похищали их в рабство, если не могли найти пару среди драконов. Тогда полукровок было не так уж и много, на них не обращали особого внимания, но со временем весь народ драконов превратился в гибридов.