Чтение онлайн

Это случилось, когда поклонники старых времен снова начали нападать на людей, тогда же они украли артефакт Штерсена и разрушили стену, заставив драконоборцев придумать новый вид стали. С тех пор люди узнали, что враги могут быть и не двадцать метров ростом, а еще новое заклятие отрезало возможность выносить за пределы восьми Пиков слабые артефакты, а ведь именно так мирные ящеры хотели вернуть своим землям плодородие.

Как вы уже поняли, полукровки рождаются разные: некоторые получают крылья, хвост и рога, другие — только одну часть, бывают и высокие, бывают совсем низкие, но у всех есть одна общая особенность — способность менять облик. По сути, это единственный способ добыть пищу и хоть как-то выжить, так что первородные драконы попросту вымерли, оставив свое наследие нам.

Моя мать была королевой драконов последние полвека. Она была очень строгой женщиной, даже слишком строгой, так что никто не хотел на ней жениться, да и от предков унаследовала все, вплоть до пятиметрового роста и длинного хвоста. Отец же наоборот не имел никаких черт дракона, зато обладал огромной магической силой, таких полукровок презирают, и у него особо не было выбора.

В общем, так онии поженились, это было предложение, от которого невозможно отказаться. Мать полагала большие надежды на мое рождение: она предрекала появление на свет могучего мага, способного возродить девятый Пик и сделать его самым сильным, но мне кажется, мой истинный облик разочаровал ее, хотя, это вообще чудо, что я хоть какие-то черты унаследовал от предков.

С ранних лет меня обучали тому, что было необходимо для выполнения миссии — ковке артефактов, свойствам минералов, металлов и трав, и никому не было дела до таких вещей как простые знания о мире. Мне очень просто давались разговоры с другими драконами, но с человеческой стороной все сложнее. Я долго не мог научиться менять облик, и даже сменив не мог контролировать себя. Меня шарахаются животные, любое использование магии без артефакта может вызвать трансформацию, а еще после резких смен облика теряю сознание.

Все это не казалось матери важным, ведь она думала, что свою работу я выполню дома, а потом мой дядя сверг ее, лишив жизни вместе с отцом. Сейчас на девятом Пике правят те самые старомодные драконы, что хотят похитить артефакты и поставить на гору, а он побуждает их к более активным действиям. О моем же существовании он даже не догадывался, от того я решил, что лучшим вариантом будет закончить обучение среди людей, чтобы и не узнал.

Таким образом я попал сюда и услышал, что Химмельзоне — лучшая академия для мастеров артефактов. Мне удалось поступить, даже не на первый курс, а на последний! Поверьте, я не собираюсь никого порабощать или испепелять, мне просто нужно понять, как делать более мощные вещи, чтобы вернуть жизнь в родные края.

***

Пускай у девушек возникало много вопросов, прерывать Рауля они не осмеливались. Ванессе данная история показалась местами приукрашенной, Мари же сочла ее более реальной, учитывая все то, что говорила ей Клэр. К тому времени, как юноша закончил свой рассказ, глаза у него стали нормальными и следов драконьего духа не осталось, но навряд ли студентки смогли бы развидеть то, что уже увиели.

— Это ничего не меняет, ты — отвратительная зеленая ящерица, мы расстаемся! — Напомнила ему рыженькая.

— Что-же, ничего страшного. Уверен, ты найдешь себе более выгодного партнера.

— Прозвучало так, словно я самовлюбленная заносчивая дурочка. — Надула губки Винтер.

— Тише, он же сказал, что в их краях брак — дело условности, наверно, там это не считается чем-то оскорбительным.

— А ты почему его защищаешь? Вообще, кто с тобой дружит с первого курса, а кто похож на монстра из страшилок?

— Монстр или нет, он спас мне жизнь, даже если мы квиты, не стоит забывать о его поступке.

— Я бы все равно не спешила ему доверять. И да, раз уж наш зеленый товарищ поправился, самое время ему вернуться в свое общежитие. Если Йохана узнает, что мы тут прятали парня, она разозлиться так, что никакие драконьи штучки его не спасут.

— Точно! Мы сказали всем, что ты ненадолго уехал домой, так что постарайся не разрушить легенды, тогда пострадает вся наша команда.

Рауль ответил кивком головы. На удивление он оказался довольно ловким, и покинул дом так, что его никто не заметил. Да и вообще встреча с людьми изрядно его напугала: парень перестал пересекаться с однокурсницами, даже пропустил парочку собраний клуба ботаников, после чего Мортон сам пригласил его вернуться.

Остаток осени прошел довольно странно. Берге пытался делать вид, что он их не знает, и не хотел лишний раз говорить, лишь бы еще чего о драконах не спросили, Ванесса и не смотрела в его сторону, боясь представить, что целовалась с зеленой ящерицей, маг иногда задавал вопросы, на которые получал размытые ответы, и явно хотел узнать больше о новой области. Мари пыталась начать писать курсовую, но все время возвращалась мыслями к случившемуся.

Вот и зима началась, а вместе с ней и большие каникулы. Студенты должны были разъехаться по домам на целых две недели. Руж как раз отправилась в город, чтобы купить еды в дорогу, как вдруг Рауль сам догнал ее. Они стояли посреди людной улицы, признаться, девушка думала, что парень не скажет и слова, но он оказался не таким робким, и вполне непринужденно заговорил.

— Ты как-то говорила, что твоя семья торгует яблоками, и что у вас вроде как есть деньги. Не могла бы ты одолжить мне немного на эти каникулы, а я уж найду как отплатить.

Ах, точно, он ведь не мог вернуться в Штерсен, так как никакого дома там не было, и за границами людского мира вряд ли бы кто принял. А что если драконоборцы вычислят его — да и попробуй не вычислить такого подозрительного юношу с туманным прошлым.

— Я не думаю, что моих денег тебе хватит на это время, но ты мог бы поехать со мной. Навру родителяям что-то про студентов по обмену, они не станут возражать.

— Ты шутишь? Взять на каникулы такого… — он осмотрелся по сторонам, подбирая слова, — такого как я?!

— Ясное дело, моя сестра тоже приедет навестить родню, так что дурака валять у тебя не получится. А еще ты мог бы посмотреть на наброски моей курсовой, возможно, поправишь там некоторые моменты.

Когда карета проезжала Пик Штимдейла, на нее сыпался первый снег, но когда гости прибыли в особняк семьи Руж, от него не осталось и следа. В Наутуре всегда было тепло, максимум — слегка прохладно. Интересный факт: в других владениях никаких особенностей не отмечалось (кроме Штерсена, но там давно не было артефакта). Возможно, их блага были более обыденными, привычными, или не так сильно выделялись, как отсутствие целого сезона.

С первого взгляда могло показаться, что в доме живет какой-то клан, или семья отшельников — на многие мили вокруг не было соседей, только поля. На самом же деле другие фермеры жили впритык, но большую часть их земель, как и владений яблоневых магнатов, занимали посадки.

Семья Руж была не такой уж большой, чтобы зваться кланом. Жила там одна старая бабуля — Маргарита, ранее управлявшая всеми делами, но отдавшая эту должность сыну в силу возраста. У нынешнего хозяина было два брата, у одного жена, другой с сыном от неудачного брака, сам же Оливер воспитал двух дочерей — ему хватило. "Пусть лучше растет количество яблок, а не наследников", приговаривал его покойный отец и был прав: никто не хотел новых разборок из-за земли.