Чтение онлайн

Плохо, Ольга.

— Меня предпочли не заметить, — ядовито отозвалась Ровэн, нарисовываясь в дверях.

— Ничего страшного, — Виен одним махом оборвал разговоры, — Ольга, что произошло?

Хотела объяснить кратко и понятно, и конечно, выдала:

— Дуэль!

— Дуэль? — изумлённо переспросил Гардэн. — Тебя вызвали на дуэль?

— Астера! С Роуком! То есть, Роук вызвал Астера на магическую дуэль! Эйлин сказала, что он был не слишком трезв… Мы волнуемся!

— За Роука? — хмыкнул Орвис. Я поглядела на него, как на больного:

— За Астера!

Капитаны во главе с Виеном отчего-то разулыбались.

— За Астера можно не волноваться, — пояснил мой инквизитор, — поверь, с пьяным мастером он справится. А ради Эйлин…

— Ради Эйлин он Роука в фарш превратит, — хохотнул Орвис, — сильный малый подрос, достойная смена.

Ну замечательно! Я резко посмурнела и насупила брови. Мы, значит, переживаем, а для них "ничего серьёзного"! Этот Роук совершенно не внушал доверия!

— Понятно, — буркнула я, — прошу прощения за беспокойство.

— Стой, Олли! — окликнул меня Виен: — Я поеду с тобой. Магическая дуэль и вправду не шутка, кто-то должен проследить. Лекс, оставь отчёт, почитаю позже.

Я затаила дыхание, ожидая всеобщего неодобрения, но капитаны понимающе кивнули. И только сейчас до меня дошло, что на пять минут, но я останусь с Виеном наедине.

От осознания этого у меня подкосились колени.

— Идём? — Виен поднял бровь: — Когда они запланировали дуэль? Где? Какое условие?

Глава 7. "А мы с тобой всё равно не схожие…"

На полигоне: Астер и Эйлин

Глядя на противника напротив, он испытывал только брезгливость. Младший сын кардинала часто представлял этот момент в кроваво-красных снах. Мечтал уделать Роука за колкости на занятиях, за пренебрежение к Эйлин — словом, счетов за несколько лет накопилось достаточно. Но это было.

Астер вдруг с изумлением осознал, что ему плевать на Роука. Если бы не гадости в адрес Эйли, он бы даже не принял вызов. В отличие от пьяного мастера, Астер понимал все последствия этой дуэли. Но честь любимой женщины — святое, а раскатать противного наставника по земле — приятный бонус вечера. А ненависти и не было особо. Роук унижал его из-за собственной слабости. Астер стоял намного выше какого-то мастера из академии. То, что Роук был наставником, ровным счетом ничего не значило.

С первого курса мастер пытался убедить студентов, что они намного хуже его, что до приличного уровня им ещё расти и расти. Но сейчас Астер отчётливо понял, что Роук уже — не его уровень.

Младший инквизитор обвёл взглядом полигон, выцепляя знакомые лица. За полчаса известие о дуэли разнеслось по всей академии. Прибежали и однокурсники, и даже кое-кто из аспирантов и пре-мастеров. Эйлин Астер не видел, но чувствовал. Она не могла не прийти. Нашлись и девчонки — принцесса Лери и иностранка Олли, а ещё… Он едва не споткнулся на ровном месте. Братец?! Какого… Виена принесло в академию?!

Покинув круг, Астер решительно направился к брату.

— Ты ведь не собираешься меня отговаривать?! — рыкнул он в лицо главному инквизитору.

В ледяных глазах брата мелькнули чертята:

— Зачем?.. Если ты уверен в себе — дерзай. Только это магический поединок, Аст. Никакого оружия, кроме цары, никакого насилия, до первой крови либо до поражения одного из участников. И еще ты должен назвать истинное — настоящее — имя в круге. Готов на такую откровенность?

Младший сын кардинала посмотрел на старшего с явным интересом.

— Откуда ты знаешь правила магдуэлей?..

— Богатый жизненный опыт, — невозмутимо ответил Виен, — так что скажешь?

— Переживу уж свою резко возросшую популярность. Осталось-то меньше полугода.

Столичный инквизитор пожал плечами — мол, это твой выбор. Астер вдруг перехватил его беглый взгляд, брошенный на гостью-иностранку и лукаво улыбнулся.

— И когда она станет частью семьи? Мы пока не вмешиваемся, но после твоего утреннего разговора с отцом…

— Занимайся Роуком, Аст, — недовольно бросил старший брат. — Я не хочу торопить события.

И оба машинально повернулись к Олли. Иностранка подчёркнуто игнорировала их взгляды, что-то обсуждая с Эйлин.

— Пожалуй, есть в имперках своя изюминка, — задумчиво потянул Астер, — никогда не понимал этой разницы, но в Империи одна красота, у нас — другая. Олли для Валессы редкая диковинка. Уведут, Виен, если будешь медлить.

— В том и дело, — выдохнул старший инквизитор. Словно признавал поражение: — Эту не увести. Она должна сама сделать выбор.

Увидев главного столичного инквизитора, Роук заметно побледнел. Даже когда Виен заявил, что будет лишь наблюдателем, мастера не отпустило. А уж когда Астер назвал своё имя рядом со славной и известной фамилией Корриан — его противник, кажется, окончательно протрезвел. Но к его чести, отказываться от дуэли не стал. Только раздражённо сощурил глаза.

Взлетели вверх золотые призрачные крылья. Летать на них было трудно, зато балансировать — самое то. Подумав, Астер добавил тонкий зеркальный нагрудник-щит, потратив лишнюю магэнергию. Его противник хорошо выпил, к тому же, он мастер. Предосторожность точно будет не лишней.

Перехватив длинную чёрную палку, Аст пустил по ней ток силы и бросился в атаку.

Со стороны это было похоже на ураган из двух крылатых силуэтов.

Роука многие считали серьёзным противником — как никак, мастер, практик. Но и столичный инквизитор, как оказалось, не предлагает своё кураторство абы кому.

Выпад, новый выпад и чужая атака, попавшая точно в зеркальный щит. Не отвлекаясь, Астер ударил по царе противника и надавил, не давая разорвать контакт. Его энергия бурлила на кончике оружия, постепенно оттесняя энергию Роука. Палку мастера мгновенно окутало белое пламя.

Воспользовавшись тем, что Роук отвлёкся, Астер ударил шаром света с другой руки — как иногда подло делал Орвис — и отправил противника в полёт на другой конец поля. Энергия ещё зудела на кончиках пальцев, но… Виен поднял руку и щелчком пальцев погасил защитное поле. До первой крови. А Роук, неудачно приземлившись, как зелёный студент разбил себе нос.

"М-да, — подумал Астер, наблюдая за мастером и толпой алхимиков вокруг него, — непопулярность магдуэлей ясна — от простого мордобоя и то больше удовольствия!"

— Доволен?! — услышал он шипение за спиной: — Самоутвердился? Показал, кто тут сын его святейшества?!

— Эйли… — устало вздохнул Аст, — ты была со мной, когда Роук бросил вызов. К чему лишние обиды?

— Я не знала, кто ты!

— А как это связано?..

Он повернулся, чтобы увидеть раскрасневшую, разозлённую девушку. Такую хорошенькую, что сердце пропустило удар.