Чтение онлайн

— Э…

— Не блей, словно верблюд старый, — фыркнула эльфийка, залепив ему пощёчину. — Я тебя спрашиваю. Что мне с тобой делать? Расчленить самым тупым ножом, что можно найти во дворце или отдать на растерзание пустынным псам? Поверь, они жадны до такой добычи… Вкусная эльфятина становится только лучше за тысячи лет.

Криз был приятно впечатлён. Внешне хрупкая и душевно ранимая девчонка сейчас выглядела разъярённой фурией, готовой растерзать несчастного дворецкого. Он коснулся ножен, готовый применить меч по первому её приказу.

— Поща…

— Надоел. Ни одного внятного слова. Ещё и назывался великим дворецким, — Эль поднялась. — Слуга, казни дерзнувшего меня задержать эльфа.

— Есть, — ответил Криз, с лёгкость направив клинок в путь.

Лишь для того, чтобы столкнуться с другим мечом. Такой же красный, он был покрыт странными рунами золотого цвета. А ещё мужчина ощутил отдачу, из-за которой его теневая рука налилась тяжестью. Его парировал кто-то очень сильный. Это была невысокая фигура, полностью с ног до головы замотанная в белую ткань. Даже места для глаз не было. Это не понравилось человеку. Ведь он даже не ощутил приближение.

— Прошу одуматься, принцесса, — мягким рокотом раздалось через ткань. — Это не то, что желает видеть император среди своих верных принцесс. Он уже заплатил за свою ошибку.

Теперь уже Эль задрожала от страха, делая несколько шагов ближе к Кризу. Тот это заметил, ещё больше не желая провоцировать воина на сражение. Медленно, чтобы он это заметил, охотник за головами вернул свой клинок в ножны. Тот тоже расслабился, убирая. Старик с торжествующим лицом поднялся с колен, готовый начать изобличающие речи.

— Великий…

— Не произноси моё имя в присутствии посторонних, — прервал его замотанный. — Не зли меня. Слово императора закон для меня, но не настолько. Если бы не он, тебя бы тут и казнили. Пошёл прочь с моих глаз.

— Да… — быстро закивал дворецкий, убегая прочь.

Они остались втроём.

— Не могу понять, кто внутри, — пожаловалась Утерянная. — Впервые вижу такое! Нет, такое было немного с тем Августом. Реальные, среди вас иногда попадаются очень странные.

— Такие мы вот. Знаешь, твой Жрец тоже не подарок.

— Он и не должен быть подарком.

— Это была ирония.

— Прости, я не поняла.

— Проехали.

Замотанный воин осмотрел убитых эльфов.

— Высокая скорость. Достойный чемпион. Сильнее остальных. Обычно они не могли сдержать моего удара.

— Было тяжело, — не стал скрывать Криз. — До сих пор рука болит.

Через ткань усмехнулись.

— Ты мне нравишься. Хоть и человек.

Теперь мужчина напрягся, но замотанный лишь махнул рукой.

— Традиции не запрещают людям становиться чемпионами принцесс. А твоё мастерство меня радует. Эль’Илэ, что же вы замолчали? Где ваш пыл?

— Не издевайтесь, великий хранитель трона, — буркнула девушка. — В вашей воле исключить меня.

— То правда, — согласился он. — Но этого я никогда не сделаю. Зачем? Наоборот, ты мне понравилась. Своевольная и уверенная. Не испугалась. А твой чемпион разглядел скрытых тенями. Это великое мастерство. Хочу смотреть.

— Мне могут указать на мои покои? — решилась попросить она.

— Да. Но прежде… Император желает тебя увидеть.

— Император? — расширила глаза девушка, не ожидая такого. — Зачем?

Замотанный вновь усмехнулся.

— Всегда приятно поговорить с тем, кто интересен. За мной.

***

Это был простой, но очень богато обставленный кабинет. Полки с древними фолиантами. Под ногами толстая ткань, расшитая золотыми нитями. По ней идти в грязной обуви уже было оскорблением. Но им никто не предложил разуться. Эль шла впереди, нервничая. Одно дело поскандалить со слугами, другое — увидеться с владыкой всех эльфов. С самого детства принцесса воспитывалась в благоговении.

Ведь император — величайший эльф. Самый сильный воин. Самый великий маг. Самый умный политик. Лучший во всём. Ведь от его воли зависит самое главное — наследие.

Идущий следом Криз был заинтересован ещё больше. Его не пугала встреча с неизвестностью. От его руки пал Зариэл, один из героев местных легенд. Да и вообще, он был чемпионом Арены. А это стоит тоже всякого почёта.

— Иногда нужно следовать советам любимой жены. Буду немного пафосным, — решил человек внутри себя. — Вот бы Селин поскорее увидеть…

За столом около окна сидел эльф. Длинные чёрные волосы. Яркие золотые глаза. Идеальные черты лица, лишённые морщин. Прищурившись с помощью теневого зрения, Криз увидел плотный барьер, что окружал сидящего. Он был почти незаметен.

— Утерянная, что скажешь?

— Ещё один странный Реальный, — заворчала та. — Ничего не понимаю. Огромная силища!

— Прибыла, — медленно произнёс сидящий за столом рокочущим низким голосом. — Подойти ближе, дитя.

На негнущихся ногах эльфийка подошла ближе к столу и склонила голову.

— Эль’Илэ, верно? — продолжил император.

— Да, великий, — едва слышно ответила она.

— Жаждешь ты власти? — спросили её.

— Нет, — честно ответила девушка.

— Да? — удивился собеседник. — Почему же тебя так оскорбило приветствие моего дворецкого?

— Его любимица, принцесса Ми’Лиа, одна из тех, кто разрушила мою жизнь. Лишила меня отца и герцогства. Сделали пустынной царицей над руинами полуразрушенного королевства смертных, — чётко и раздельно произнесла эльфийка. — Он для меня смертельный враг, кого следует убить. Разорвать на куски, чтобы другим неповадно было.

— Но это не нарушает традиций избрания кандидатов, — заметил ничуть не впечатлённый её пафосом правитель. — Почему же ты, принцесса, смеешь зариться на моих слуг, а?

На этот раз смелости Эль не хватило на ответ. Она беспомощно повернулась к Кризу, прося у него поддержки. Он стоял у дверей вместе с хранителем трона. Встретившись взглядами, он ей кивнул, мол, продолжай. Воспрянувшая эльфийка повернулась обратно к императору.

— Я делаю то, что должно. Ведь мне предстоит стать императрицей. А значит, это и мои слуги тоже, — выдала она.