Чтение онлайн

— Простите, но среди рабов были и получше, — выдала она из себя слегка разочарованным голосом.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся охотник за головами, ничуть не обидевшись. — Это лучшее, что я слышал за последнее время!

— Правда?

— Конечно! — обнял её он, приподнимая. — Твоя честность покорила моё сердце, принцесса. Такого очень не хватает.

— Рада, что смогла вас повеселить, — вежливо ответили ему. — В любом случае, я свои слова не заби…

Пищащая девушка пролетела обратно на свою кровать, ткнувшись носом в подушку.

— Валяйся, там где лежала. А я пока лучше приму ванную.

— Вы и так чисты после использования артефакта!

— Ничего, я просто хочу насладиться физическим существованием.

Спустя некоторое время наступил вечер. Эль наконец проснулась, потирая свои глаза. Ей хотелось наполнить желудок перед тем, как вновь отправиться к кровати. Подготовка и нервы истощили её, а теперь оставалось лишь ожидать финального решения и сражения, что зависело уже от господина Криза. Подходя к дверям, она услышала подозрительный скрип. Приоткрыв, она заглянула в главную комнату и возмущённо закричала.

— Да как вы… Да… А… Кха! Почему вы вообще в своём теле?!

Лежащие вместе Шейл и Криз посмотрели на неё, после чего смущённо быстро разошлись в разные стороны.

— Я, конечно рада, и мне… Конечно же, всё равно… Но, если, конечно же, вы так считаете, то кто я такая, чтобы спорить со вкусами Чемпиона Арены, — заикалась и повторялась она, входя в комнату с дрожащим указательным пальцем, выдвинутым на кровать. — Но делать это рядом со мной! Какова наглость!

— Эль, да ты слишком нервничаешь, — прошептала ей на ухо Шейл, массируя плечи принцессы. — Расслабься. Хочешь тортик?

— Тортик? Откуда?

Жуткие глаза Шейл’Са тепло сверкнули.

— Я всегда оставляю сладкое напоследок.

***

На огромной территории дворца нашлось место и для большой арены. Громадные трибуны не уступали Средней Арене. Это навалило на Криза плохие воспоминания о том, чем всё тогда закончилось. Мерил и сражение с её отцом, что привело к разрушениям. А после их совместный путь уже в Высшей.

— Так много всего случилось за это время… Эти… Почти уже годы, — пробормотал себе под нос мужчина.

В сплетениях солнечных лучей создавалась теневая клетка, в центре которой находились чемпионы принцесс. Даже сейчас среди них не было представителя Ми’Лиа. Это напрягало уже не только Криза, но и всех остальных. К ним вышел дворецкий, что с важным видом поднял руку, прерывая голоса, звучащие с трибун.

Там находился весь аристократичный свет столицы. И не только они, но и все герцоги и герцогини, включая Эль, что заняла с Шейл лучшие места, дабы наблюдать за Кризом. Встретившись взглядами с эльфийкой, мужчина ей лишь кивнул.

— Сегодня, в этот великий день… — начал старикан. — Будет свершён священный ритуал избрания лучшего из чемпионов принцесс-кандидатов. Один из них, представитель рода Са сдался, отдавая победу роду Илэ. Такое допускается правилами, поэтому первый этап турнира чемпион Криз проходил без боя.

Трибуны возмущённо покричали, пока Шейл ехидно улыбалась.

— Покричите. Потом страшно уже будет.

Мужчина отошёл в сторону, наблюдая за тем, как будут развиваться события дальше. Всего по итогу их было вместе десятеро. Это явно больше, чем озвученные Асилой пять родов. Но на это уже обращать внимания смысла не было. Вероятно демоница не сильно напрягалась во время изучения обстановки внутри эльфийского мирка. Одна победа была ему автоматически засчитана, поэтому восемь вояк друг за другом приходили и сражались.

Было очень красиво. Быстрые финты, пируэты и исчезновения. Огромная скорость и гибкость. Всё это Криз уже видел много раз в Высшей Арене, поэтому вскоре заскучал, почти зевая.

— Последний бой первого этапа! Род Ниль против рода Лиа! Вечные враги!

Охотник за головами быстро поднял взгляд, смотря на выходящую на круг арены фигуру во всём чёрном. Двое ножен на поясе хранили в себе чудовищных размеров клинки. Каждый из них было бы некомфортно держать в одной руке, но незнакомец справлялся с лёгкостью. Перед ним стоял напряжённый молодой эльф с длинными блондинистыми волосами.

— Ты умрёшь сегодня! — пафосно объявил он.

Фигура ничего ему не ответила. Как только было объявлено начало боя, она замерла на месте, пока ничего не предпринимая. Но стоило эльфу совершить первый же рывок, как дальше произошло несколько событий. Первое: чемпион Лиа шагнул слегка в сторону, принимая удар левым клинком. Заставил ощутить вес сопротивления. Второе: резко отпустил оружие, заставляя напряжённого воина начать падать следом.

Затем по песку арены покатилась голова эльфа, что самостоятельно насадился на правый клинок. Фигура, всё также молча, подняла упавшее оружие и вернул в ножны.

— Интересный, — прошептал Криз. — Ни одного лишнего движения. Мог бы использовать технику, скорость… Магию… Что угодно, но убил совершенно банальной, хоть и очень изящной ловушкой.

Последующие бои шли по логичному сценарию.

Эльфы убивали друг друга. Один из них убился о клинок Криза, который использовал для этого лишь свои собственные навыки и разученную до автоматизма технику Джейлы, которая позволяла его реакции превосходить всё возможное, парируя каждый удар. Один мощный толчок плечом, падение и добивание сверху от Криза.

Много времени турнир не занял. По итогу Чемпион Арены и Чемпион рода Лиа встретились напротив друг друга через сорок восемь минут после первого объявления дворецкого. Они оценивающе смотрели друг на друга. Дворецкий в это время торжествующе посматривал на Эль и Шейл, предвкушая всё то, что он сделает ради их унижения.

— С этой минуты остался лишь последний бой для определения сильнейшего! — возвышенно сообщил старик. — Начинайте!

Криз и загадочный чемпион Лиа даже не шелохнулись.

Каждый из них видел стиль боя другого. Простыми трюками победы не достигнуть. Вот они и оценивали то, насколько будет правильно показывать зрителям все свои козыри. Фигура в тёмном не выдержала первой, срываясь с места на огромной скорости. Под словом «огромной» разум Криза оценивал полное исчезновение. Лишь инстинкт выживания и примерное представление стороны удара позволили принять на себя мощный удар левого клинка.

Несколько шагов назад и стальной вихрь столкнул уже правый с мечом охотника за головами.