Чтение онлайн

— Её волосы стали ещё длиннее, — отметил он, совершая неудачный шаг по маленькой веточке.

Хруст.

Мгновенная реакция Джейлы не заставила ждать. Опытная убийца уже направила кинжал на вторженца, который к её удивлению был ловко перехвачен и вот она уже неожиданно для себя была аккуратно обнята.

— Привет, Острый Лист, — вспомнил её прозвище Криз.

Два голубых глаза с особым вниманием осмотрели лицо сказавшего это. Гладиатор расслабилась.

— Ты изменился, Возмездие. Что, маленький гладиатор стал сильным? — улыбнулась девушка. — Чемпионом стал.

— Так получилось. Жаль, что тогда не смог тебя найти.

— Но пришёл же, — заметила Джейла. — Чем обязана визитом?

— Узнать, как ты тут… Не нужна ли помощь, — неловко сообщил охотник за головами.

Она неспеша выбралась из его объятий и хрустнула плечами.

— Я до сих пор не потратила тех запасов, что забрала с собой. И давно уже тринадцатого ранга Средней Арены. Но все эти дворцы, Семьи и прочий хлам — скучны для меня. Купила домишко и этот садик.

— Тебе надоела скорость города?

— Вроде того. Мне нравится просто жить. Тем более… Тут всегда светит яркое солнце и дует приятный холодный ветерок, — Джейла мечтательно улыбнулась. — Хочу, чтобы так оставалось всегда.

— Не одиноко?

— Неееет! — фыркнула она с протягиванием слова. — Мне хватало разговоров и отношений в Малой Арене. Всю жизнь только и приходилось, что общаться ради выживания. Лет бы сто ещё никого не видеть. Кроме тебя, конечно же.

— Покормишь? — с намёком спросил Криз, указывая на корзины.

— А давай! И своих спутников приглашай.

Через полчаса все сидели за столом и трапезничали. В качестве напитков использовался свежевыжатый сок. Незаметно для Криза прошло несколько часов, в течение которых он болтал со своей напарницей по поиску сокровищ о разном. В конце концов они оба ощутили, что данное им друг другу обещание было полностью удовлетворено.

— Я же вижу, что ты не просто так зашёл, — прозорливо заметила убийца. — Что-то важное собираешься сделать?

— Вроде того.

— У тебя всё получится, — уверенно заявила Джейла. — Будет время, заглядывай!

— Обязательно… И тебя саму приглашу к себе.

— Ловлю на слове!

Встреча взглядов и после Криз уже вышел на улицы. Август, всё время молчавший, лишь задумчиво улыбался.

— Теперь ты готов или ещё есть пара знакомых? — наконец спросил он.

— Нет, к своим я вернусь лишь после спасения Шейд.

— Это правильно, — одобрил бог, щёлкая пальцами. — Вперёд.

Они появились около входа в подземную Арену. Криз не успел даже сказать ему место назначения, полагая, что эту информацию Август взял из его головы напрямую. Жаловаться смысла не было.

— Высокая концентрация Тьмы, — заметил бог Света во время спуска. — Что это за место?

— Тут когда-то находилась ещё одна часть города, как я это лично понял, — произнёс спустя паузу Криз. — Но живёт тут лишь одна сумасшедшая старуха-эльфийка.

— Та самая, чьему роду принадлежала спутница твоей принцессы?

— Да.

— Я бы посмотрел на неё. Веди.

Спуск по ступеням. Мостики над пропастью. Светящиеся кристаллы. Тот самый указатель и арка. Несколько десятков метров до входа на подземную арену чемпионов. Тощая фигура Эл’Са. Увидев троицу идущих, она пафосно вышла и сразу же сдула весь набранный запас презрения, когда оценила уровень силы Августа.

— Забыла уже меня, тупица? — спросил её Криз.

— Господин Возмездие, — быстро перестроилась она, улыбаясь. — Как я рада вашему возвращению. Нынешняя Чемпион не жалует меня и часто проводит время в своих деловых встречах.

— Мерил работает по полной?

— Да.

— Неважно. Открой мне путь к Госпоже. Я вернулся с её задания.

— Понятно, сейчас! — жрица чемпионов приблизилась к центру Арены.

— Чтобы к ней попасть мне надо было сесть на трон. Вряд ли мы туда втроём поместимся, — заметил Криз.

— Я открою портал вручную к тебе. Сам главное соверши перемещения, — успокоил его Август. — Эллайна, посиди тут. Будешь мешаться.

— Поняла, повелитель, — кивнула девушка, плюхаясь на песок и обнимая колени.

Вероятно, это был не первый раз. Криз сглотнул, понимая, что через несколько секунд начнётся водоворот событий, в которых уже сдать назад не выйдет. Либо у него получится спасти Шейд, либо он бездарно погибнет, обрекая девушку на вечные страдания. Последний факт даровал ему сил.

— У тебя получится.

— Спасибо, — поблагодарил он спутницу по разуму. — Поможешь мне?

— Конечно.

Чемпион Арены уселся на трон, закрывая глаза. Секунда и он стоял посреди зала со статуями демонов и обнажённых женщин. Дорогие чёрные ковры с золотыми узорами. Пламя и текущая лава. Асила неплохо перестроила свои новые покои. Да и сама демоница лениво лежала на троне-ложе. Её божественные глаза сместились на гостя и по её лицу пробежала улыбка-оскал.

— Ты вернулся? Неужели уже всё? Прости, мне было лень следить.

— Да, госпожа. Эльфы погрязли в конфликтах и крови, что лилась реками, — вежливо сказал ей Криз. — Могу ли я рассчитывать на свою награду?

— Ммм… — протянула демоница. — Твоя девка? Да… Точно, она же в плену моём. Конечно… Я бы могла тебе всё отдать. Но это было бы слишком добренько. Мне, как воплощению зла, подобная щедрость не полагается. Но при этом нас связывает клятва божественного порядка. Хм… Как же поступить?

Женщина засмеялась, принимая сидячее положение.

— Давай так! Лови!

Она кинула ему маленький золотой ключик.

— Это путь к темнице. Получается, что я косвенно помогла тебе её освободить. И теперь нас ничего не связывает.

Криз поймал предмет, пока ничего не понимая.

— И следовательно… Я могу тебя спокойно прикончить.

Она сорвалась с места, направляя когтистую руку вперёд, но лишь врезалась лицом в золотой барьер, а вытянутая конечность была отрезана движением пальца Августа. Мужчина мгновенно возник между ними. Пока глаза демона расширялись, он молча пнул её прочь, отчего та пролетела весь зал и врезалась в стену. Криз предусмотрительно отошёл, оставляя богам их собственные разборки.