Чтение онлайн

По знаку дядюшки Антифера, Жюэль и Жильдас Трегомен замерли на месте. Все трое ловко притворились, будто так увлечены разговором, что ничто другое их не интересует.

Бен-Омар приблизился к ним, приняв свою обычную угодливо-подобострастную позу.

Никто даже виду не подал, что замечает его присутствие.

– Итак, господин...
– осмелился произнести нотариус самым елейным голосом, на какой он только был способен.

Дядюшка Антифер повернул голову и окинул его равнодушным взглядом, словно увидел впервые.

– Господин... это я... это я...
– повторял нотариус, отвешивая поклоны.

– Кто... вы?..

Понять это можно было только так: на кой черт ты мне сдалась, египетская мумия, вылезшая из своего ящика?

– Но... это же я... я... Бен-Омар... нотариус из Александрии... неужели вы меня не узнаете?..

– Разве мы знакомы с этим господином?
– спросил Пьер-Серван-Мало и подмигнул своим спутникам, грызя кремневый чубук.

– Мне кажется, - ответил Жильдас Трегомен, в котором растерянность нотариуса возбудила жалость, - это господин Бен-Омар, с которым мы уже имели удовольствие встречаться...

– В самом деле... в самом деле...
– сказал дядюшка Антифер, словно стараясь воскресить в памяти что-то очень далекое и давно минувшее.
– Да, да, кажется, вспоминаю... Бон-Омар... или Бен-Омар?..

– С вашего разрешения - Бен-Омар...

– Ну, итак... что вы здесь делаете?..

– Как... что я здесь делаю? Я жду вас, господин Антифер.

– Вы ждете меня...

– Ну конечно!.. Разве вы забыли?.. Свидание, назначенное в Суэце...

– Свидание? А зачем?
– ответил малуинец, так превосходно разыграв сцену удивления, что сумел провести даже многоопытного нотариуса.

– Как - зачем?.. А завещание Камильк-паши... Этот остров... и завещанные миллионы...

– Мне кажется, вы могли бы сказать, что это мой остров.

– Да... ваш остров... Я вижу, память к вам возвращается... и, так как завещание вменяет мне в обязанность...

– Так и будет, господин Бен-Омар... Доброе утро!

Доброе утро!

И, не сказав «до свидания», он движением плеч дал понять Жюэлю и Трегомену, чтобы они следовали за ним.

Они уже удалялись от вокзала, когда нотариус снова к ним подбежал.

– Где вы думаете остановиться в Суэце?
– спросил он.

– В какой-нибудь гостинице, - ответил дядюшка Антифер.

– Не подойдет ли вам та гостиница, в которой я остановился с моим клерком Назимом?

– Та или другая, это совершенно безразлично... Для тех сорока восьми часов, что мы здесь проведем...

– Сорока восьми часов?
– переспросил Бен-Омар с нескрываемым беспокойством.
– Разве вы еще не достигли конечной цели своего путешествия?..

– Ни в коем случае, - ответил дядюшка Антифер, - нам предстоит еще плавание...

– Плавание?!
– воскликнул нотариус и так изменился в лице, будто палуба корабля уже качалась у него под ногами.

– Да, плавание, которое мы совершим на борту пакетбота «Оксус», отходящего в Бомбей...

– В Бомбей!..

– ...и который послезавтра уходит из Суэца. Я приглашаю вас принять участие в поездке, так как ваше общество нам навязано...

– Где же этот остров?..
– с жестом отчаяния спросил нотариус.

– На своем месте, господин Бен-Омар.

Затем дядюшка Антифер, сопровождаемый Жюэлем и Трегоменом, отправился в ближайшую гостиницу, куда вскоре был доставлен и их легкий багаж.

Минутой позже Бен-Омар вернулся к Назиму. Наблюдательный человек мог бы заметить, как непочтительно встретил нотариуса так называемый клерк. Ах! Если бы не этот процент, который ему полагается с миллионов, если бы не страх, который ему внушал Саук, с какой бы радостью послал он к черту и наследника, и это завещание Камильк-паши, и этот неведомый остров, в поисках которого нужно преодолевать моря и континенты!..

...Если бы нашему малуинцу сказали, что арабами Суэц некогда назывался Суейс, а египтянами - Клеопатрис, он бы не задумываясь ответил:

«Для моих дел совершенно безразлично, как его называли раньше!»

Этому нетерпеливому человеку даже в голову не приходило осмотреть, скажем, мечети - старинные здания, не отличающиеся, впрочем, особым своеобразием, две или три площади, из коих самая любопытная - хлебный базар, дом, обращенный фасадом к морю, служивший резиденцией генералу Бонапарту.

Но Жюэль, в отличие от дядюшки Антифера, решил употребить свободное время на осмотр этого малопривлекательного, невзрачного и грязного города, в котором насчитывается пятнадцать тысяч жителей.

Молодой капитан вместе с Жильдасом Трегоменом успел обойти за два дня все улицы и закоулки и обследовать Суэцкий рейд, где не менее пятисот кораблей могли бы найти удобную якорную стоянку, не рискуя сесть на мель, так как глубина рейда достигает шестнадцати - двадцати метров, и надежное укрытие от преобладающих здесь в любое время года северо-западных ветров.

Благодаря железной дороге, соединяющей Каир и Александрию, Суэц вел морскую торговлю еще до того, как было решено построить канал. По своему положению в глубине одноименного залива, который вдается на сто восемьдесят шесть километров в материк, между египетским побережьем и Синайским полуостровом, Суэц господствует на Красном море и пусть медленными шагами, но уверенно идет к расцвету.

Но, еще раз скажем, все это ни в малейшей степени не интересовало дядюшку Антифера. В то время как оба его спутника бродили по городу, он почти не покидал великолепного пляжа, превращенного в место для прогулок. Правда, дядюшка Антифер чувствовал, как за ним неотступно следят то Назим, то Бен-Омар. Хотя они не приближались к нему, но не спускали с него глаз. Впрочем, он делал вид, будто ничего не замечает. Погруженный в свои неотвязные думы, малуинец сидел на скамье, буравя взглядом горизонт Красного моря и как бы стараясь увидеть то, что недоступно взору. Иногда его воображение настолько подчинялось навязчивой идее, что ему начинало казаться: он видит остров... его остров... возникающий в туманной дали... там, на юге... Это был своего рода мираж, так часто появляющийся у этих песчаных берегов, - чудесный феномен, обманывающий зрение.

Утром 11 марта пакетбот «Оксус» закончил наконец приготовления к отплытию и погрузил уголь, необходимый для перехода через Индийский океан, включая обычные стоянки в промежуточных портах.

Не следует удивляться, что дядюшка Антифер, Жильдас Трегомен и Жюэль уже на рассвете прибыли на пакетбот, опередив Бен-Омара и Саука.

Этот большой пакетбот, в основном предназначенный для коммерческих грузов, был приспособлен и для перевозки пассажиров, большей частью следовавших в Бомбей; лишь немногие должны были высадиться в Адене и Маскате.