Чтение онлайн

Четверо друзей провели бессонную ночь - каждый думал о том, исполнит ли Оз его просьбу или нет. Дороти ненадолго задремала, и ей приснилось, что она снова в Канзасе и тетя Эм радуется ее возвращению.

Ровно в девять утра Солдат с Зелеными Бакенбардами пришел за ними, и в четыре минуты десятого они все вместе вошли в тронный зал.

Каждый из них ожидал увидеть Оза в том обличье, в каком тот уже однажды предстал перед ними. К их великому удивлению, в зале было пусто. Они стояли у двери, прижавшись друг к другу, потому что мертвая тишина пустой комнаты пугала сильней, чем любое из обличий Великого и Грозного.

Внезапно они услышали голос, доносившийся откуда-то из-под купола. Голос сказал:

– Я Оз, великий и грозный. Зачем вы пришли ко мне?

Друзья снова обшарили зал взглядом, и, так никого и не увидев, Дороти спросила:

– Где вы?

– Я повсюду, - отвечал голос, - но для простых смертных я невидим. В настоящий момент я сижу на своем троне и готов говорить с вами.

Действительно, голос теперь раздавался откуда-то из-под трона. Друзья приблизились, выстроились в ряд, и Дороти начала:

– Мы пришли напомнить о твоих обещаниях, великий Оз.

– О каких обещаниях?

– Ты обещал отправить меня домой в Канзас, если не станет Злой Волшебницы Запада.

– А мне ты обещал мозги, - сказал Страшила.

– А мне сердце, - прибавил Железный Дровосек.

– А мне храбрости, - промолвил Трусливый Лев.

– А что, Злая Волшебница Запада действительно погибла?
– осведомился Оз, и его голос, как показалось Дороти, слегка задрожал.

– Да, - ответила девочка.
– Я окатила ее водой из ведра, и она растаяла.

– Надо же!
– удивился голос.
– Приятная неожиданность! Ладно, приходите ко мне завтра, мне надо подумать.

– У тебя было достаточно времени для раздумий, - сердито возразил Железный Дровосек.

– Больше ждать мы не намерены, - буркнул Страшила.

– Надо держать свои обещания!
– воскликнула Дороти.

Лев решил напугать мудреца и издал страшный рык, который так подхватило эхо, что Тотошка в испуге бросился в сторону и врезался в ширму, стоявшую в углу. Ширма рухнула на пол с жутким грохотом. Тут друзей ждал новый сюрприз. Там, где она стояла, обнаружился маленький и немолодой человечек с лысой головой и морщинистым лицом. Железный Дровосек занес топор и бросился к человечку с криком:

– Кто ты такой?

– Я Оз, великий и грозный, - сказал человечек дрожащим голосом.
– Не бейте меня, пожалуйста. Я сделаю все, что ни попросите!

Друзья растерянно переглянулись.

– Я думала, Оз - Говорящая Голова, - разочарованно протянула Дороти.

– А я думал, что Красавица, - проворчал Страшила.

– А я - что ужасный Зверь, - молвил Дровосек.

– А я - что Огненный Шар!
– рявкнул Лев.

– Вы ошиблись, - кротко сказал человечек.
– Я просто прикидывался.

– Прикидывались?
– изумленно воскликнула Дороти.
– Так вы не великий мудрец и волшебник?

– Тише, дитя мое, а то нас подслушают, и тогда я погиб. Я прикидывался великим мудрецом и волшебником.

– А на самом деле это не так?

– Не так, моя милая. Я самый обыкновенный человек.

– Вы не обыкновенный человек, - обиженно заявил Страшила, - а необыкновенный обманщик.

– Вот именно, - подтвердил человечек, потирая руки так, словно услышанное доставило ему огромное удовольствие.
– Я необыкновенный обманщик.

– Но это же ужасно!
– сказал Железный Дровосек.
– Значит, мне не получить никогда сердце?

– А мне храбрость?
– огорчился Лев.

– А мне мозги?
– проговорил Страшила сквозь слезы, вытирая глаза рукавом.

– Дорогие друзья, - обратился к ним Оз.
– Прошу вас, не думайте об этих пустяках. Подумайте лучше обо мне: какая ужасная участь ожидает меня в случае разоблачения.

– Неужели никто не знает, какой вы обманщик?
– спросила Дороти.

– Никто, кроме вас четверых. И еще меня, - прибавил Оз.
– Я морочил всех так долго, что решил: меня никто и никогда не разоблачит. Зря я вообще пустил вас в тронный зал. Я никогда не впускаю сюда моих подданных, и они убеждены, что страшней и ужасней меня нет ничего.

– Но я не могу понять, - недоуменно произнесла Дороти, - как вы предстали предо мной в виде Говорящей Головы?

– Это один из моих фокусов, - сказал Оз.
– Прошу за мной, вы все сейчас увидите.

Он прошел к маленькой дверце в конце тронного зала, и все вошли туда за ним. Оз указал в угол, где лежала большая голова, сделанная из нескольких слоев бумаги, с нарисованным лицом.

– Я подвешиваю ее к потолку на шнуре, - признался Оз, - а сам стою за ширмой и дергаю за ниточки, чтобы вращались глаза, а рот открывался.

– Но как насчет голоса?
– осведомилась Дороти.

– Я чревовещатель, - объяснил человечек, - и могу сделать так, чтобы мой голос слышался в том месте, где мне нужно. Вот вам и казалось, что он исходит от Головы. А вон другие предметы, которыми я пользовался, чтобы обманывать вас.
– Оз показал Страшиле платье и маску, которые надевал, играя роль Красавицы, а Железный Дровосек увидел, что Зверь - это не что иное, как множество шкур, сшитых вместе.

Что касается Огненного Шара, фальшивый волшебник тоже подвесил его к потолку. На самом деле Шар был сделан из ваты, а когда вату пропитали маслом, пламя получилось яркимпреярким.

– Вам должно быть стыдно, что вы такой обманщик, - сказал сурово Страшила.

– Мне очень, очень стыдно, - грустно уверил его человечек.
– Но ничего другого мне не оставалось делать. Присядьте, тут много кресел, и я расскажу вам мою историю.

Все уселись, и мудрец-обманщик начал свой рассказ.

– Родился я в Омахе...

– Да это же совсем недалеко от Канзаса!
– воскликнула Дороти.

– Это верно, только отсюда далековато, - ответил Оз, печально покачивая головой.
– Когда я вырос, то стал чревовещателем. И надо сказать, учил меня большой мастер. Я могу подражать любому зверю или птице.
– Тут он замяукал так похоже, что Тотошка навострил уши и стал озираться в поисках кошки. А Оз тем временем продолжал: - Через какое-то время это мне надоело, и я стал цирковым воздухоплавателем.

– А что это такое?
– спросила Дороти.

– Цирковой воздухоплаватель - это человек, который поднимается на шаре по ярмарочным дням, чтобы привлечь толпу зевак и заставить их купить билеты в цирк.

– А!
– поняла Дороти.
– Знаю!

– Как-то раз я поднялся на воздушном шаре, но веревки порвались, и я не смог спуститься. Шар поднялся выше облаков, а потом его подхватил мощный воздушный поток и увлек далеко-далеко. Путешествие длилось день и ночь, а когда я проснулся утром второго дня, то увидел, что шар летит над прекрасной незнакомой страной. Вскоре шар стал медленно снижаться и наконец приземлился. Я ничуточки не ушибся. Но вокруг меня собралась толпа странных людей, которые решили, что раз я спустился с небес, то должен быть великим чародеем и мудрецом. Разумеется, я не стал их разуверять, потому что они очень боялись меня и были готовы беспрекословно слушаться.