Чтение онлайн

Они спокойно поговорили о предстоящим вскоре прыжке и о том, что необходимо было сделать завтра. И в прошлом, и в будущем существовало немало дел, о которых они не упоминали. Дункан много о чем хотел бы расспросить Ньюна, воспользовавшись разговорчивостью мри - как расспросил бы другого землянина... и вопросы эти касались, главным образом, прошлого - чтобы лучше узнать собеседника: "Какова была жизнь на Кесрит, когда там находились лишь регулы и мри? Откуда ты? Каких женщин ты знал? Чего хотел от жизни?" Но Кесрит надо было забыть - как и многое другое, что касалось его собственных воспоминаний... земных... запрещенных. Прошлого больше нет; будущее наполняли неясные образы... кел'ена они не касаются, он не должен интересоваться ими, смотреть на них, запоминать... как и то, что находится за экраном.

Дункан допил сой, отставил чашку в сторону, где устроился дус - тот сразу потянул к ней свой нос.

– Я хочу сыграть с тобой в круге, - сказал Ньюн.

Игра... так продолжалось уже день за днем... каждый день одно и то же. Однообразие потихоньку начинало сводить с ума. И сегодня, все еще под впечатлением от посещения святилища, Дункан закусил губу и, решив усложнить себе жизнь, ответил по-другому.

– С оружием, - сказал он.

Глаза Ньюна испуганно мигнули. Он задумался, потом вытащил из-за пояса ав-тлен - длинный, в две ладони, нож. Ньюн положил его перед собой; потом слева, чуть в стороне, легли пистолет и тяжелые шнуры - кэй'ислэй, которые свешивались с его пояса и были изукрашены орнаментом больше, чем оружие. И из внутреннего кармана своего пояса мри извлек два небольших, с рукоятками, клинка - ас'сеи, которыми Келы играли в шон'ай. Все это лежало теперь на циновке между Дунканом и Ньюном: пистолет - слева, а ин'ейн, древнее оружие, справа.

– Здесь нет ав-кела, - сказал Ньюн.
– Но он здесь не нужен.

Меч кела: Дункану был знаком этот острый, как бритва, трехфутовый клинок; он еще недавно вернул его мри, и теперь меч лежал, завернутый в ткань, рядом с убогим ложем Ньюна.

– Ты можешь брать их, - сказал Ньюн; и, когда Дункан поднял изящные лезвия ас'сеев, добавил: - Осторожнее. Со всем этим оружием, кел Дункан, обращайся очень осторожно. Что касается...
– он махнул рукой на пистолет, - здесь я могу не опасаться за тебя. Но кел'ен, который сразу же, с детства, начинает играть в Игру со сталью, гибнет. Ты же едва-едва можешь играть с жезлами.

Знакомый липкий холодок страха заставил тело Дункана покрыться мурашками, когда землянин взял в руки это неприметное оружие; то был не панический ужас - Дункан давно уже научился справляться с ним, когда начинал Игру... лишь пронзительная мысль о том, что это смертоносное оружие было куда более чуждым, более затрагивающим личность и требующим куда большего, чем Стэн мог себе представить до сих пор. Он прикинул мастерство Ньюна и рефлексы мри, которые даже на первый взгляд казались на смертоносную частичку быстрее человеческих, и внезапно испугался, что не готов к подобному испытанию, и что именно такого признания ждет от него Ньюн.

– Мне кажется, - сказал Дункан, - что не так уж и много кел'ейнов погибло, пытаясь научиться играть сталью.

– Такая смерть почетна.

Стэн взглянул в открытое лицо мри, ища хотя бы тень насмешки, и не нашел ничего.

– Ты принадлежишь к расе, - медленно заговорил Ньюн, - которая воюет числом. Мы - нет. Оружие, извергающее огонь, захен'ейн - вот чему вы отдаете предпочтение. Вы не понимаете нас, я вижу это. И много, много раз, Дункан, пытались мы подступиться к землянам, думая, что вам знакомо понятие чести. Что ж, может быть, и знакомо. Но вы не выходили сражаться в поединках. Земляне никогда так не поступают? Или причина не в этом, Дункан?

Дункан не нашел, что можно ответить Ньюну - в вопросах мри прозвучала такая невыразимая печаль, такая бесконечная растерянность, словно получи его Народ ответы на эти вопросы, все было бы иначе.

– Мне очень жаль, - сказал Дункан, понимая, что этого ничтожно мало.

– Что ты решил? Ты будешь играть?

Горечь не исчезла. Внезапный страх Дункана по-прежнему чувствовался в воздухе. Стэн посмотрел вниз, на изящные клинки, которые осторожно держал в руках, стараясь, по возможности, правильно выполнить захват.

Ньюн протянул тонкие пальцы, осторожно поправил Стэна, и так же осторожно убрал руку. Мри отодвинулся на положенное расстояние.

– Бросаем по одному клинку, Дункан.

Стэн заколебался.

– Это нехорошо, - сказал Ньюн.
– Бросай.

Клинок рванулся вперед. Ньюн легко перехватил его и вернул обратно.

Дункан поймать не смог. Клинок поразил Стэна в грудь и упал на его колени. Стэн потер место удара - над сердцем - и подумал, что, несмотря на одежду, из раны должна идти кровь.

Дункан бросил вновь. Ньюн вернул бросок. Неловко поймав клинок за рукоятку, Стэн бросил снова... возврат... вперед... назад... вперед... назад... и внезапно в его мозгу мелькнула мысль, что это оружие, и Дункан замер, и клинок поразил его снова - на этот раз в ребра. Трясущейся рукой Стэн поднял клинок с колен. Бросок.

Ньюн поймал клинок и, не вернув, стиснул его в руке.

– Я хочу играть дальше, - сказал Дункан.

– Потом, - Ньюн протянул руку за вторым клинком. Дункан отдал его, и мри засунул ас'сеи обратно за пояс.

– Мои раны не слишком серьезные.

Спокойные янтарные глаза мри скользнули по дрожащим рукам Дункана, по его открытому лицу.

– Теперь ты знаешь, что на самом деле можно пораниться. Так случается с каждым, кел Дункан. Задумайся над этим. У тебя доброе сердце. У тебя добрые намерения. Твоя душа неспокойна. Мы еще будем играть - и с жезлами, и с клинками. Я научу тебя всему, что знаю сам. Но не надо пытаться изучить все в один день. Позволь мне взглянуть на твои раны. Я тщательно готовил броски, но мог и ошибиться.

Нахмурившись, Дункан приподнял мантию, обнаружив две маленьких ранки - одну над сердцем, другую - меж ребер; ранки были неглубокими, крови не было.

– Мне кажется, это скорее всего моя ошибка, - признал он. Ньюн внимательно посмотрел на него.

– Да, это так. Ты не умеешь сдерживать себя. Когда мы играем с жезлами, мне до сих пор приходится соблюдать осторожность.

Стэн с возмущением взглянул на мри.

– Немного, - уступил Ньюн.
– Но я знаю твой предел, а ты не знаешь моего.

На скулах Дункана заходили желваки.

– Как сказать на хол'эйри "высокомерный"?

Ньюн улыбнулся.

– Кэ'эни-нла. Но ко мне это не относится, кел Дункан. Будь это действительно так, у тебя было бы куда больше двух ран; ставить партнера в затруднительное положение - вот это высокомерие. Усложнять Игру больше, чем это тебе по силам - глупо. А ты не глупец, кел Дункан.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Дункан смог подыскать достойный ответ. Дусы сильно встревожились.