Чтение онлайн

— Я знаю, мам! Но… Адово пекло! Не надо мне говорить, какой я замечательный и сильный! — зарычал Игар. — Я не глуп и осознаю расстановку сил. Мной и моим правлением не доволен народ. Армия не имеет уважения ко мне, а приказы выполняет только из-за присяги короне. Аристократия давно разделилась на два лагеря. Отношения с островами и соседним материком на грани войны… Если пойдут слухи о Ворте по столице, то это может привести к восстанию.

— Согласна. Но какие есть варианты? Или ты, или твой брат. И так было всегда, сын! — прошипела демоница. — Думаешь, что если Ворт явиться, то простит тебя и заключит в крепкие братские объятия? Нет, мой дорогой. Ворт — это копия отца, моего мужа! Он казнит тебя в лучшем случае. В худшем — отправит в угол Кракса. Сейчас наша цель не просто власть и корона. На кону наши жизни!

Королева Дерин была напугана не меньше сына, но старалась держать лицо. В ее голове выстраивались планы, но разум и сердце вопили о поражении. Если 22 года назад с Вортом получилось все просто, то сейчас… Игар плохо управлялся с делами, на Валерии наступил упадок. В настоящем времени у Ворта больше шансов на победу, чем у Игара, и даже легальность его власти не поможет.

Дерин ненавидела Ворта всей душой. Будучи молодой демоницей, она жаждала выйти замуж за короля и готовилась к этому долгие годы. Ее детство прошло с учителями и наставниками. Девушка провела молодость, изучая этикет, политику, языки. Она уже готовилась к свадьбе, как весть о первом наследнике короля прогремела на Валерии. Выродок какой-то служанки был признан наследником и официально стал первым претендентом на престол.

О, как же тогда злилась Дерин! Она-то надеялась, что став законной женой короля, подарит ему детей, наследников! Но у судьбы были другие планы. Она вышла замуж, проглотив свою обиду. Родила королю сына Игара, за что была вознаграждена. Долгие годы она молчала, взращивая ненависть к Ворту, выжидала подходящего момента… и нанесла удар, как только представилась возможность.

Когда ее мужа, отца Ворта и Игара, отравили неизвестным ядом, Дерин быстро сообразила, что к чему и настроила сына против брата. Королева не хотела отдавать корону старшему сыну мужа — Ворту. Кто она такой? Первенец, бастард, выродок! Его любили все, кроме Дерин. Ее всегда нервировало присутствие Ворта, а ненависть к ребенку мужа от служанки крепла с каждым годом.

Игар же легко поддавался внушению, так что настроить его против родного брата не составило труда. Королева-мать филигранно взрастила стену между братьями и в нужный момент подставила Ворта, избавившись от первого наследника раз и навсегда. Обвинив Ворта в убийстве короля, она желала, чтобы Игар в отместку убил брата, но тот оказался слаб и отправил Ворта в темницу.

Спустя два десятилетия решение Игара обернулось кошмаром. Если Ворт выбрался… это конец.

— Я тебя понял, мам. Пошлю Тибарта, он предан тебе… нам. И точно не подведет, — кивнул Игар.

— Нет, Тибарта оставь во дворце с нами, — подняла ладонь Дерин. — Он будет полезнее здесь, если Ворт доберется до столицы. Пошли какого-то другого. И будь готов сам. Кстати, заходила повитуха.

— Не понесла? — понял Игар все по выражению лица матери.

— Нет, твоя сука из храма ветров пустая. Не понимаю, почему не взять в жены демоницу? Что такого в этих жрицах, что ты уже вторую жену губишь своим огнем? — завела старую песню королева.

— А ты не догадываешься? Жрицы храма Ветров имеют очень большой вес в обществе. Из года в год в сезон дождей они защищают гавань и столицу от стихии. Их почитают, уважают. А для нас поддержка жриц не лишняя.

— Посмотрим, сын, — хмыкнула королева. — Сделай все, чтобы они встали на твою сторону, когда Ворт объявиться. Если жрицы вмешаются, то будет проще отразить удар.

— И я об этом, матушка.

Игар отвернулся к окну, рассматривая сад перед дворцом. Когда-то много лет назад в этом саду два мальчика играли деревянными мечами, представляя, что они великие воины. Игар и Ворт были настоящими братьями в детстве, но став взрослее теплота ушла из их отношений, уступя место соперничеству и зависти.

Игар поначалу не замечал различного отношения отца к нему и брату, но спасибо матери, она открывала глаза молодому Игару на несправедливость. Став взрослым, Ворт поступил в академию, а после ушел на военную службу. Игар же отучился в академии и начал помогать отцу с государственными делами. Он пытался переплюнуть Ворта, показать отцу, что лучше, сильнее, умнее. Однако отец, действующий король, все равно видел в Ворте преемника, а в Игаре лишь его советника.

Когда поступила новость об отравлении короля, Игар испугался. Но и тут мать его не оставила и придумала отличный план. Демона не может убить яд, но вот истощить его, измучить постоянными болями — вполне реально. Расчет королевы оказался верен. Отец подписал бумаги, передал престол Ворту и попросил его убить.

Тогда Игар вступил в игру. Он обвинил брата, взяв с собой преданных существ. Спрятал документы и без суда заключил Ворта в угол Кракса, обеспечив тем самым себе прямой путь до трона.

И сейчас его правление под угрозой. Старший брат каким-то образом освободился и теперь представляет прямую опасность для Игра. Какой-то бастард, выродок, ублюдок, любимчик его отца не заслуживает ни власти, ни жизни!

И Игар скорее умрет, чем отдаст корону брату!

Главный тракт к столице Валерии, окрестности города Алиния

Тем временем пять всадников выехали за пределы города и спокойным темпом двигались в направлении столицы по широкому тракту.

Демон осторожно поддерживал Сакру, фиксируя ее одной рукой за талию. Все молчали, и даже его любимая иномирянка растеряла свои вопросы.

Ворт думал о брате и о семье, об отце и своих друзьях. Он ехал в родной дом, в место, где был любим, где вырос, где был счастлив… чтобы пролить кровь. Ворта страшило будущее, но больше всего он ненавидел себя за то, что придется сделать. Был бы жив его отец, он бы не позволил братьям встать друг на против друга и занести мечи. Но отца нет в живых, а бой неизбежен. Только один сражается за власть и влияние, а второй за свободу и возможность любить.

Анемон хорошо держалась в седле, но не могла расслабиться. Рядом с ней был Эрвальд, юный маг, который кидал на женщину многозначительные взгляды. Жрица же отгородилась, стараясь не думать о мальчишке даже несмотря на то, что он ей понравился. Анемон не могла дать шанс Эрвальду, пока не отпустит прошлое, пока не вернет себе свое сердце и не получит благословление Богини. Но это все слова, что с лёгкостью развевают ветра. Хватит ли ей сил на действия? И сможет ли она отомстить, как мечтала все эти годы, или в очередной раз сдастся под огнем некогда любимого демона? Возможно, обратившись в пепел, ее душа наконец-то обретет покой…

Эрвальд же старался не отставать от жрицы. За все время в пути он так и не смог с ней заговорить. Сначала стеснялся, потом отбросил эту идею. Нет толка в словах и разговорах. Он докажет ей своим действием и поведением, что достоин, что заслуживает ее внимания. Ему нестерпимо хотелось коснуться ее руки, обнять, пообещать… что? Что все будет хорошо? Он не знал, куда привет их дорога… Но он сделает все для того, чтобы она его заметила, приняла, полюбила.

Фавирак закрылся ото всех и шел впереди. Впервые в жизни змей сомневался. И это невероятно злило того, кто привык действовать решительно и с холодной головой. Два десятилетия назад наг прибыл на Валерию ради Игара. Попался, поплатился, но выстоял. Заключение в углу Кракса было словно остановка времени. Но он выбрался и его путь вновь продолжается. Вот только что за свет, который рассеивает его тьму? Шанс на прощение или насмешка судьбы? Его руки по локоть в крови, а в груди зияющая пустота. Нет, для него нет шансов, ему нет прощения…