Чтение онлайн

– Марк Артурович, наш государь и наши спецслужбы не засекречивают все и вся, не сидят, сложа руки, не перекладывают свою ответственность на наши плечи и не ждут, пока проблемы рассосутся сами. Поэтому Российская Империя – единственное государство планеты , адаптирующееся к новым реалиям без смен династий, братоубийственных войн и сколь-либо серьезных треволнений. Говоря иными словами, узнав о первых вторжениях разумных медведей, наш Император сделал все необходимое для того, чтобы отбить этим тварям всякое желание появляться на Земле. То есть, заставил их умыться кровью, взял «языков» и, вне всякого сомнения, вот-вот заставит последних поделиться всем, что они знают и умеют. А значит, следующие вторжения мы встретим во всеоружии и, тем самым, минимизируем возможный ущерб. Кстати, скажите, пожалуйста, а что по-настоящему великого вы, любитель критиковать решения главы государства, сделали для своей страны? Ну же, не стесняйтесь: как вы только что заявили, сейчас не время для пустопорожней болтовни, а единственный способ выжить – это сплотиться по-настоящему.

– Только не рассказывайте о своих невероятных успехах в изучении магии, ладно? – подхватила Наташа. – Вы ощущаетесь уровнем пятнадцатым-шестнадцатым, а значит, можете в лучшем случае теоретизировать . Причем как в «боевых» специализациях, так и в целительстве, Приручении и магии Природы…

«Красавец-мужчина» пошел красными пятнами и постарался заглушить смешки окружающих:

– Я – финансист. И обеспечиваю боевые группы рода всем необходимым.

– То есть, разбираетесь в финансах… – подала голос Ульяна Урусова, до этого момента не вмешивавшаяся в разговоры взрослых гостей приема.

– Верно! – гордо заявил «финансист». И влип:

– Тогда скажите, пожалуйста, ВЫ бы смогли переключить финансовые потоки самого большого государства планеты в новый режим эффективнее, чем это сделала команда Его Императорского Величества, и… с чего вы взяли, что ваши знания в финансовой сфере позволяют критиковать деятельность государя, армии и спецслужб?

– Любой диван – это Место Силы и Прозрения… – язвительно фыркнула Наташа, народ расхохотался, а «красавец-мужчина» злобно покосился на мою напарницу и сорвался на лицеистку. Вернее, попытался ее унизить, но она продавила его покров Жизнью уже на второй фразе и приложила парой-тройкой незнакомых заклинаний. А после того, как бедняга посерел, взмок и сжал зубы, холодно оскалилась:

– Вы живете давно устаревшими реалиями. А в нынешних магам второго ранга крайне небезопасно оскорблять даже Одаренных третьего. Так как места Силы и Прозрения не даруют абсолютную защиту. К сожалению, вызвать вас на дуэль я не вправе, ибо знаю, что намного сильнее , и чту Закон. Зато могу помочь ощутить мое недовольство. И сообщить, что через минуту-полторы нарастающая боль, которую вы сейчас испытываете, станет невыносимой, а мелкие изменения в «настройках» вашего организма – необратимыми. Намек понятен, или мне продолжить?

– Это возмутительно! – воскликнула какая-то дебелая тетка лет сорока. И взбесила меня:

– Возмутительно поведение болтуна, сначала критиковавшего решения Императора, затем не сумевшего ответить на логичный вопрос лицеистки, испугавшегося высказать претензии моей подруге и решившего сорваться на девушке намного младше себя. А в нынешних реалиях это действительно небезопасно. Ибо Ульяна Игоревна Урусова – не только намного сильнее, но и в разы опытнее этого клоуна. Впрочем, я уважаю ее не только за это, но и за настоящий, а не изображаемый патриотизм, исключительную порядочность, редкую целеустремленность, острый ум и умение работать в команде. Так что поддерживаю если не близкую подругу, то надежного делового партнера…

…Словосочетание «намного сильнее», походя озвученное Урусовой, заставило большую часть гостей приема оценить плотность ее покрова . Мы с Наташей чувствовали своего рода «щупы», поэтому мысленно угорали. Ведь она ощущалась шестым рангом. А самые высокоуровневые «проверяльщики» были от силы пятыми! Вот бедняг и плющило. Впрочем, не так уж и долго – в какой-то момент они вспомнили о полученных распоряжениях и продолжили заваливать нас вопросами, предложениями и советами. Но к этому гомону мы уже притерпелись. Поэтому реагировали только на те реплики, на которые хотелось. А остальные игнорировали.

Увы, в начале одиннадцатого Захаровы сделали очередной шаг в своей игре – пригласили ВСЕХ гостей в бальный зал. Хотя на приемах такого типа подобные кунштюки обычно не устраивались. Само собой, главы родов куда-то исчезли. Ведь им, птицам высокого полета, было невместно «дергаться» в компании молодежи. Меня к ним, естественно, не пригласили. И убрали из поля зрения всех старших представителей рода, к которым я теоретически мог обратиться за «помощью». Зато выпустили в зал именинницу, которая в день своего рождения могла пользоваться правом «первой ночи».

Впрочем, самым милым штрихом ловушки оказался проигрыш, уже настраивающий народ на конкретное действо. Увы, Наташа, как недавняя мещанка, по определению не могла достойно станцевать бранль из-за переизбытка очень сложных фигур, стандартных положений и довольно своеобразного темпа. А значит, я был обязан оставить ее на растерзание кавалеров и пригласить Раису, мать ее, Львовну, явно подготовленную к этому действу.

Я разозлился. И собрался, было, использовать домашнюю заготовку – через матушку срочно вызвать нас в усадьбу. Но в этот момент к нам подошла Урусова и, не шевеля губами, предложила вариант поинтереснее:

– Вы могли пообещать бранль мне. К примеру, в шутку. А я не только поймала вас на слове, но и только что истребовала долг. Да, во время нашего танца к Наталье Георгиевне будут липнуть навязчивые кавалеры. Но если вы оставите ее рядом с моим батюшкой, то он заткнет кого угодно. И последнее: в этом предложении нет второго дна – мы просто-напросто воздаем добром за добро.

– Раз обещал, значит, имею честь вас пригласить… – с поклоном заявил я, почувствовав, что справа-сзади приближается «силуэт» Раисы Львовны, подхватил обеих дам под локотки и отвел Наталью к Игорю Матвеевичу.

Захарова-младшая не унялась – нарисовалась рядом с нами через пару секунд после начала общения и изъявила желание ангажировать меня на этот танец. Подчеркивать, что он – первый, конечно же, не стала. Но я, в отличие от моей напарницы, и родился, и вырос в семье потомственных аристократов, соответственно, прекрасно знал, как много чего можно «инкриминировать» первому кавалеру девушки в день ее совершеннолетия. Вот и развел руками:

– Был бы счастлив с вами потанцевать. Но уже связан словом. Поэтому прошу понять и простить…

Раиса потемнела взглядом, но лицо не потеряла: изобразила изысканный реверанс и свалила на поиски другого «избранного», а мы продолжили беседу. Вернее, Урусов-старший усмехнулся одними глазами и, не шевеля губами, предупредил, что Захаровы не уймутся, а я равнодушно пожал плечами и в том же стиле заявил, что подыгрывать им не подписывался.

Игорь Матвеевич удовлетворенно кивнул и сделал еще более значимый шаг навстречу:

– Олег Леонидович, минут сорок пять тому назад в зоне ответственности нашего поместья под Большим Улуем открылся зеленый портал, из которого выбирается стайное зверье пятого и шестого класса опасности. Боеприпасов для тяжелого вооружения у нас хватает, но мои могут сообщить, что запасы ракет подходят к концу… эдак к середине первого танца. И я буду вынужден попросить вас о помощи. Что скажете?