Чтение онлайн

Я бросил письмо на стол, сел в кресло и откинулся на спинку. Наконец-то я дома! Мне всегда нравились головокружительные приключения. Но возвращаться из них в родной дом вдвойне приятно.

В груди родилась волна тепла и прокатилась по всему телу от пяток до макушки.

— Ты тоже рад, что я вернулся? — весело спросил я, подняв глаза к потолку.

И получил ответ в виде еще одной теплой волны.

Едва я успел принять душ и переодеться, как за окном послышался звук мотора. Тревожно и мелодично зазвенели бронзовые колокольчики на ограде.

Я выглянул в окно и увидел, что к калитке подъехал изящный кабриолет серо-стального цвета. За ним неторопливо переваливался с боку на бок грузовой мобиль.

Это прибыл бывший императорский повар в сопровождении Анны Владимировны Гораздовой. А в фургоне, очевидно, привезли обещанные продукты.

— Игнат, отпирай погреб! — крикнул я, сбегая по лестнице, чтобы встретить гостей.

— Добрый день, господин Тайновидец! — ворчливо окликнул меня бывший императорский повар. — Ваша калитка заедает.

Он был похож на барсука, который никак не может попасть в уютную нору.

— Одну минуту, — рассмеялся я. — У этой калитки есть свой секрет.

Коснувшись ладонью ограды, я попросил дом впустить гостей, и калитка тут же открылась.

— Анна Владимировна настояла на том, чтобы продемонстрировать вам свадебное меню, — объяснил господин Иевлин. — А у вас сегодня намечается вечеринка. Я решил, что это удобный случай.

— Самый удобный, — заверил я. — А что будет в меню?

— Расскажу чуть позже, — пообещал повар. — Сначала надо выгрузить продукты. У вас есть холодильный шкаф? А погреб?

— Игнат вам все покажет, — улыбнулся я.

И посторонился, пропуская молчаливых грузчиков, которые уже понесли к дому первые коробки.

— Понимаю, что мы свалились вам как снег на голову, — сказала Анна Владимировна, исподлобья взглянув на меня. — Но ваше мнение для меня очень важно. Надеюсь, это не доставит вам неудобства?

— Нисколько, — заверил я девушку. — А как мой отец отнесся к вашей затее? Кстати, он не собирается приехать?

Анна Владимировна нерешительно ковырнула песок носком изящной туфли.

— Я предложила Василию Игоревичу нас сопровождать, но он отказался. С ним происходит какая-то перемена. Знаете, он ведь рассказал мне тот сон. Ну, когда вы открыли сарай и выпустили его.

— Он запомнил? — удивился я.

— Во всех подробностях, — улыбнулась Анна Владимировна. — И был очень смущен.

Она понизила голос.

— Знаете, мне кажется, что Василий Игоревич хочет наладить отношения с вами. Но он еще не готов.

— Значит, не будем его торопить, — усмехнулся я. — Времени у нас достаточно.

Мы прогулялись по саду, пока грузчики разгружали фургон. Посмотрели клубничные грядки Игната. Низкие кустики были усыпаны спелыми ягодами. Возле особенно крупной ягоды сидела большая серая жаба и неторопливо лакомилась клубникой. Я хотел прогнать жабу, но Анна Владимировна не позволила. Магический дар природы не позволял ей обижать жаб.

— Жабы не едят клубнику, — объяснила она мне. Это мерзкие слизняки высасывают ягоды. А жабы едят слизняков.

— Вот как? — удивился я. — Не знал. Сколько удивительного на свете!

И подмигнул жабе:

— Прошу прощения, ваше высочество!

Жаба недоверчиво покосилась на меня огромными глазами с золотистой радужкой.

Потом мы полюбовались плотным перламутровым туманом, который все еще скрывал место постройки будущей обсерватории. А потом нас отыскал господин Иевлин.

— Вот вы где, — с упреком проворчал он. — А я вас жду. Будете смотреть меню?

— Конечно, — успокоил я повара. — Мне очень любопытно.

Меню занимало три страницы мелким шрифтом. В нем значились пять салатов, горячие закуски, паштеты, жюльен из белых грибов, двенадцать разновидностей бутербродов — с икрой, копченым мясом, твердым сыром и оливками, и три варианта горячих блюд. На отдельном листе гордо красовался перечень десертов.

И это не считая свадебного торта.

Я внимательно дочитал список, и мне стало совершенно ясно — голодным не уйдет никто.

Но один пункт особенно привлек мое внимание.

Жареная утка с брусничным соусом.

— Утка? — спросил я, удивленно подняв брови.

Мне сразу вспомнилось письмо императора.

— Да, утка, — ворчливо подтвердил господин Иевлин. — Между прочим, мое коронное блюдо. А вам что-то не нравится?

Ситуация была трудная. Если я с порога попрошу внести изменения в меню, то повар может обидеться. С другой стороны, просьба императора теперь была совершенно ясной. Что угодно, только не утка!

Интересно, откуда его величество узнал, что поваром на свадьбе будет господин Иевлин? Наивный вопрос! Наверняка, для этого существует особая придворная канцелярия.

— Так чем вам не угодила утка?

Господин Иевлин, сурово насупившись, ждал моего ответа.

— Обожаю уток, — заверил я повара. — И с удовольствием попробую ваш вариант.

Успокоенный повар с достоинством удалился на кухню — нарезать бутерброды.

А на ограде снова зазвенели колокольчики.

Извинившись перед Анной Владимировной, я отправился встречать первых гостей.

— Саша, я тебя убью!

Сева Пожарский негодующе размахивал связкой баранок. Еще в прошлый раз я убедился, что артефакторы — народ основательный, и никогда не приезжают в гости с пустыми руками. А вдруг у хозяина в доме шаром покати?

— Успокойтесь, ваше сиятельство, — по-отечески добродушно проворчал Кузьма Петрович. — Вот ваш господин Тайновидец, вернулся целехонек.

— А я потому и злюсь, — честно объяснил Сева.

И пристал ко мне:

— Где ты был?

Я развел руками.

— Прогуливался по снам.

— Ничего себе! — оторопел Сева. — Прогуливался он! А мы целую неделю места себе не находили.

— У каждого своя магия, — ехидно улыбаясь, напомнил ему Кузьма Петрович. — Вы человек рабочий, ваше сиятельство. Должны вставать с рассветом и сразу за инструмент браться. А иначе из вас толку не выйдет.

— Слышал? — кивнул мне Сева. — Вот что, Саша, в следующий раз возьмешь меня с собой. Я, знаешь ли, тоже мечтаю хорошенько выспаться.