Чтение онлайн

Уставшая, измотанная, я завалилась на кровать и забылась тревожным сном. А когда очнулась, увидела перед собой тарелку с едой и пластиковый контейнер воды. Выглядела пища не слишком аппетитно, но на вкус напоминала пюре из свеклы, перемешанное с тушенкой.

– Пантерий корм инопланетного разлива, - буркнула я, глядя на запертую дверь.
– Настоящей хищнице нужно мясо и овощи. Не забудь принести игрушку, о которую я смогу точить зубы и когти.

Вряд ли желтоглазый стоял за дверью и слушал мой недовольный бубнеж. Но его присутствие ощущалось в комнате. Не исключено, что там были установлены камеры или что-то похожее. И за мной станут наблюдать двадцать четыре часа в сутки.

Или сорок восемь, а может и пятьдесят. На корабле осьминогов я потерялась во времени и не могла с уверенностью сказать, сколько дней прошло с момента похищения. По ощущениям - целая вечность.

«Хозяин» явился, когда я начала изнывать от безделья и неизвестности. Широко распахнул дверь и поманил меня зажатым в руке кнутом:

– Пошли, посмотрим, что ты умеешь. Надеюсь, твои конечности работают так же хорошо, как язык.

Я и не подумала двинуться с места. Продолжила сидеть на кровати и рассматривать противоположную стену. Лучше искать мелкие трещинки в покрытии, чем видеть этого наглеца. И кнут в его руках - этот предмет пугал и раздражал даже больше, чем его обладатель. Не хочу быть бесправной животиной в руках дрессировщика!

– Ты оглохла?!
– выкрикнул желтоглазый.
– Иди сюда!

Не дождавшись ответа, он подошел сам. Ощупал мой левый висок, приподнял веки и изучил глаза.

– Открой рот!
– приказал не терпящим возражений тоном.

Тоже мне, доктор-самоучка.

Я помотала головой и заявила:

– Со мной все в порядке. Нечего меня разглядывать.

– Открой рот, или я сделаю это сам!
– гаркнул он.

Тяжелая ладонь легла на мой подбородок. Светящиеся желтым глаза прожгли насквозь.

Я показала язык и снова захлопнула рот.

– Если остались силы на безобразия, значит, и репетицию выдержишь, - констатировал пришелец.
– Поднимайся и следуй за мной. И не заставляй себя упрашивать, со мной этот номер не пройдет. Капризы оставь при себе.

Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор.

Поколебавшись секунду, я последовала за ним. Не то, чтобы мне очень нравилось подчиняться, но его поведение говорило о том, что он не привык бросать слов на ветер. Еще наденет намордник и станет водить на привязи. С него станется.

Преодолев длинный коридор, мы оказались в просторном зале, застеленном мягкими матами. В углу валялся реквизит: кольца для жонглирования, лестницы, веревки, металлические катушки, еще какой-то хлам.

– Летаете на межпланетных кораблях, а атрибуты для выступлений используете доисторические, - я не удержалась от едкого замечания.
– Совсем как в цирке землян...

– Это ты еще не видела гладиаторских боев и драк без правил, - неожиданно согласился желтоглазый.
– Но мы не выступаем с такими номерами. Я щажу своих ребят. Стремлюсь, чтобы во время выступлений риск получить травмы был минимальным.

Мне стало интересно: меня он тоже относит к «своим ребятам»? Или с бесправной землянкой можно творить, что заблагорассудится?

– А женщины в вашей... труппе есть?
– я не сразу подобрала нужное слово.
– Может быть, буфетчицы, гардеробщицы... подружки?

Он посмотрел так, словно я была пустым местом.

– Ты не женщина, - заявил и встал в центре зала.
– Ты животное, дикое и агрессивное. Не забывай об этом.

Взмах кнута стал сигналом к началу представления. Наверняка этот желтоглазый трюкач понимал, как действует на меня эта вещь. Точно красная тряпка на быка.

– Что ты хочешь от меня?
– спросила я, внутренне закипая.
– Прыгать вокруг тебя? Пытаться напасть? Как должно вести себя агрессивное животное - скажи, потому что мне это неизвестно.

– Начнем с прыжков!
– скомандовал он.

И плеть опустилась возле моих ног. Я отскочила. Новый удар - прыжок. И так множество раз.

Словно загнанный лисом заяц, я прыгала по матам. Падала и вновь поднималась. Циркач ударял плетью так, чтобы не задеть, но даже редкие искры обжигали кожу босых ступней.

Движения мои становились все медлительнее, а реакция слабее. Перед глазами все завертелось, точно в голубом калейдоскопе.

Кнут ударил возле моей головы, ослепляя ярким светом. Я закрыла лицо ладонями и плюхнулась на мат. По привычке, выработанной на борту у пиратов, подтянула колени к груди. Работать дальше не могла и приготовилась получить удар кнутом.

Прикосновение к спине заставило вздрогнуть. Но я напрасно ожидала разряда тока, скорее это было ласковое поглаживание.

– Устала?
– спросил желтоглазый.

В его голосе мне послышалось сочувствие. Или я слишком устала, чтобы осознавать реальность?..

Сил осталось только на то, чтобы вяло кивнуть.

– Расслабься, - приказал пришелец.
– Осмотрю твои ноги.

Я перекатилась на спину, распрямила ноги и вытянула руки вдоль тела. Почти с завистью покосилась на плотные кожаные сапоги циркача.

Он уловил мой взгляд и произнес:

– Человеческая кожа слишком нежная. Но одеть тебя в нашу одежду я не могу - эффектность снизится. Ладно, прибудем на Лаэс - что-нибудь придумаем. Лечить тебя после каждого представления слишком хлопотно.

– Что такое Лаэс?
– несмотря на усталость, не могла не спросить я.
– Твоя планета?

Отчего-то мой вопрос заставил пришельца поморщиться, точно от боли. И все же он удостоил меня ответом:

– Нет, корабль. Мы переоборудовали бывший транспортник под странствующий цирк. Но он слишком тяжел и жрет много топлива. Для дальних перелетов я использую катер, на котором ты сейчас и находишься.

Я снова кивнула и прикрыла глаза. Мысли спутались. Вопросов осталось множество, но накатившая усталость не давала думать о чем-то серьезном. Хотелось просто послать всех к черту и тупо уснуть.

Правда, остался один момент, который следовало прояснить немедленно. Воспользовавшись тем, что инопланетянин проявил ко мне сострадание, предупредила:

– Называть тебя хозяином не буду. Лучше скажи имя.

– Так и быть, зови меня Хандлер, или Хан - так проще.

Ну да, конечно, отсталой землянке не запомнить такое сложное слово...

– Ага, - выдала я, едва ворочая языком от усталости, - пусть будет Хан.

– Но тебя я все равно буду звать Пантерой, - предупредил он.