Чтение онлайн

Я вздыхаю, когда дохожу до счета с пометкой «просрочен». Когда я вижу имя продавца, я хмурюсь. «Поле и ферма», местный фермер, у которого Сайлас закупает продукты.

Я бросаю взгляд на Дэвиса. Он играет в дартс с Уайеттом, участвуя в эпической битве за право отвести группу к Плачущему водопаду.

– С каких это пор «Поле и ферма» просят платить сразу?
– рычу я. За те годы, что мы с ними работаем, они всегда ждали оплаты до конца сезона.

Нахмурившись, Дэвис берет счет и рассматривает его. Его выражение лица становится озабоченным.

– Ты думаешь, это «DVL Equities» давит на них, чтобы они требовали оплату? Вынуждает нас просрочить платежи?

Я откидываюсь на спинку стула и сжимаю переносицу.

– Черт, - бормочу я, закрывая глаза на короткую секунду.

Уайетт подходит ближе.

– Я могу достать немного денег из своего фонда родео…

– Нет.
– Последнее, что будет делать мой младший брат, - это выручать мою задницу. Я верю в Руби. В то, что она делает.

Я уже открываю рот, чтобы сказать это, когда через открытую дверь доносятся крики.

– Черт, - говорю я и выбегаю за дверь. Я слышу скрежет стульев и понимаю, что мои братья следуют за мной.

Мое сердце замирает, когда я вижу, как бледная как смерть Руби зажимает рот рукой. Она отступает от бака с водой, рядом собирается толпа. Сэм обхватывает ее за талию и тянет прочь, но она спотыкается и падает на колени на траву.

Я не могу добраться туда достаточно быстро.

Но вот я уже стою на коленях рядом с ней, прижимая ее к своей груди.

– Руби, малышка, что случилось? В чем дело?

– Чарли… - Ее глаза закрываются, и она прижимается ко мне, ее руки цепляются за мои плечи. Она бледна, сердце бьется неровно.
– В воде…

Ей не нужно заканчивать предложение. Когда я оглядываюсь, Форд поднимает из бака с водой кость.

Гости ахают и прикрывают рты руками.

Черт.

Форд включает обаяние и поднимает руку, чтобы успокоить толпу.

– Это подделка, ребята, - обращается он к собравшейся толпе.
– Все в порядке, это просто розыгрыш.
– Словно в подтверждение своих слов, он отбрасывает кость, словно это пустая пивная банка.

– Черт побери, - рычу я, крепче обхватывая Руби руками.

Последнее, что нам нужно, - это сплетни о том, что на нашем ранчо появляются трупы. Не говоря уже о том, что Руби чертовски напугана.

Руби.

Чувствуя ее панику, я прижимаю ее к груди, чтобы оградить от вида костей. Ее маленькое тело дрожит в моих руках. Инстинкт заставляет меня провести губами по ее виску.

– Я держу тебя, малышка. Все в порядке.

– Чарли, - шепчет она, и все твердые уголки моей души смягчаются.

К черту, что я назвал ее малышкой на глазах у половины ранчо. К черту, что я чувствую на себе пристальный взгляд моего старшего брата. Все, что имеет значение, - это Руби.

– Все приглашаются в бар, - говорит Форд, кивая на лодж.
– Угощаем бесплатным пивом за ваши волнения.

Гости одобрительно переговариваются и расходятся, посмеиваясь над несвоевременным появлением скелета на Хэллоуин.

Когда они уходят, Форд смотрит на меня.

– Вулфингтоны?

– Придурки, - шипит Уайетт.

Дэвис выглядит взбешенным.

– Вы должны прекратить это дерьмо, - рявкает он на Уайетта, засучивая рукава, чтобы выловить остальные части скелета.

Даже я согласен с Дэвисом. Эта хрень с розыгрышами вышла из-под контроля.

Я помогаю Руби встать.

– Ты в порядке?
– спрашиваю я.

Она кивает, нижняя губа дрожит.

– Я в порядке. Это просто напугало меня, вот и все.

Чушь. Ее трясет, а лицо белое, как простыня.

– Ты не в порядке.
– Я тянусь к ней, не обращая внимания на то, что на нас смотрит все ранчо.

Когда она отстраняется от меня, что-то замыкает в моем сердце. Я ненавижу это.

– Мне нужно вернуться к работе, - шепчет она, положив руку на сердце.

– Руби…

– Мне нужно идти, Чарли.

С этими словами она поворачивается так быстро, что чуть не поскальзывается, а затем спешит прочь по полю и вверх по грунтовой дорожке.

Сэм подходит ко мне и облизывает губы.

– Она прелестная малышка.

Меня охватывает потребность защитить ее. Людям легко использовать Руби в своих интересах, потому что она добрая. Она слишком чертовски невинна, чтобы заметить, что Сэм смотрит на нее с вожделением. Мне не нравится язык его тела - когда он поворачивается так, словно собирается пойти за ней.

– Ты запал на нее, Чарли?
– Глаза Сэма устремляются к мягко покачивающейся заднице, уходящей от нас Руби.

– Да, - признаю я сквозь стиснутые зубы. Мне хочется схватить Сэма за горло и швырнуть его под гребаный трактор.

– Позор. Со мной она не смогла бы нормально ходить уже через неделю.

Я поворачиваюсь к нему. Я сжимаю кулаки, пытаясь сдержать ярость.

– Еще раз заговоришь о ней в таком тоне, и я сломаю твою гребаную челюсть. Понял?

Он сглатывает.

– Да, босс.

Я смотрю, как Сэм сбегает, и, убедившись, что он идет в противоположном от Руби направлении, поворачиваюсь к ее коттеджу. Когда я делаю шаг за ней, меня хватает за руку мой брат.

– Что?
– раздраженно огрызаюсь я.

– Чарли, - мрачно произносит Дэвис.
– Эти кости настоящие.

Это отрезвляет нас всех.

Я смотрю на груду белых костей, сверкающих на солнце.

– Господи!

Носком сапога Форд подталкивает то, что похоже на бедренную кость.

– Где они вообще взяли скелет?

– Придурки, - ругается Уайетт.
– Я собираюсь…

– Нет. Больше не смей.
– Дэвис строго тыкает пальцем в Уайетта, и морщины вокруг его рта становятся глубже.
– Завязывай с Вулфингтонами.

Я хлопаю Уайетта по плечу.

– Оно того не стоит.

Уайетт кивает, но не выглядит счастливым.

Я достаточно хорошо знаю своего младшего брата, чтобы понять, что это еще не конец. Мне придется поговорить с ним позже, без Дэвиса. У меня нет времени судить этот бой. Уайетт начнет упираться, а Дэвис - угрожать, и все будут кричать, а сейчас не время и не место.