Чтение онлайн

Но охотничий азарт не давал Нику остыть, поэтому он, болтая ручкой в пальцах, листал страницы, делал на отдельном листе бумаги судорожные отрывистые пометки, нехитрые вычисления и схематичные зарисовки. В конечном счете у чародея вырисовалось общее представление о работе Нателлы. Колдунья ссужала деньги за артефакты. В качестве отплаты в конце она прилучала сам артефакт в свое безвозмездное пользование, если клиент не успевал его выкупить за установленный срок, либо денежный взнос чаще всего увеличенный процентами, либо за место одного артефакта другой, тождественный по стоимости. Тогда в записях начинали фигурировать уже совсем другие предметы, не указанные в получаемых, что прибавляло запутанности. Ник вытащил из кармана список, в который они с Ротфусом внесли все содержимое сундука, и начал его выверять.

Как и следовало ожидать, большинство артефактов было из тех, срок возвращения которых еще не истек. За ними в любой день мог нагрянуть хозяин. Были и те, что, наоборот, потеряли всякие возможности на возвращение и судя по всему скоро должны были переселиться в закрома колдуньи. Правда были еще те, которые значились в записной книжке, а на деле отсутствовали. Они же были выделены фиолетовым фломастером. А вот это было уже интересно…

Дверной звонок прозвучал неожиданно, вырвав Ника из его кипучей деятельности. Чародей, крепко выругавшись, поднялся из-за стола и зашагал ко входу. Шестеренки в голове только начали так складно сцепляться друг с другом! Этот раж было чертовски сложно поймать, поэтому к гостю Ник спешил с заведомо недружественными намерениями. Если это вновь Лианозова, честно слово, он пошлет ее к чертям собачьим. Рывком распахнув дверь, чародей увидел перед собой полномочного представителя Евгения все с той же невозмутимой физиономией.

– Добрый день, господин Фельсенбург, – бархатисто поздоровался он. – Наконец я застал вас. Вчера мне пришлось прождать вас весь день, но вы так и не появились.

– Какое счастье, что вчера я не приехал в офис! – в сердцах воскликнул чародей.

Это было чистой правдой, потому что Ник сомневался, что устоял бы под натиском убеждений Евгения еще раз. Но то было секунду назад, но сейчас стоило чародею увидеть этого настырного человека, первые мгновения раздражение оказалось столь непреодолимым, что Ник едва сдержался чтобы не впечатать дверь в нос новоприбывшего.

Сжав руки в кулаки, Ник только облокотился о дверь и приподнялся на цыпочки, как бы высматривая что-то за спиной Евгения.

Мужчина в смятении обернулся через плечо и недоуменно перевёл взгляд обратно на чародея.

– Что вы ищете? – удивился он.

– Ваш здравый смысл, Евгений, – вздохнул Ник устало. – Я же говорил вам, что без непосредственного клиента появляться ко мне бессмысленно, а я его не наблюдаю. Честь имею.

Чародей быстро потянул дверь на себя. Чем меньше ему тикали на мозги мысли о прибыли, тем лучше. Бесплатный сыр может быть только в мышеловке. Но не успел Ник захлопнуть дверь, как Евгений схватился за ручку с наружной стороны и задержал ее. От неожиданности чародей сам едва не потерял равновесие. Подозрительно покосившись на сильные пальцы Евгения, чародей отметил, как перекатываются мышцы под его кожей. Да он сильнее, чем может показаться под деловым костюмом.

– Подождите, – тихо, но веско потребовал Евгений.

Против воли Ника пробрала взволнованная дрожь, однако он постарался напустить на себя самый холоднокровный вид.

– У меня работы невпроворот. У вас есть полминуты.

К удивлению чародея, Евгений не стал спорить или огрызаться, а полез во внутренний карман. Чтобы приставить пистолет ко лбу дерзкого чародеишки хватит и пары секунд. Ник дернул дверь, но гость всунул носок ботинка в щель и выудил визитку, которую показал чародею. Тот обескураженно замер на секунду, сообразив, что его не собираются убивать после чего с трудом, прочел надпись, выполненную блестящим золотом на белом глянце: "Вяземский Михаил Анатольевич – бизнесмен, финансист, общественный деятель". Ниже следовал номер телефона. Ник еще только дочитывал, когда Евгений негромко произнес:

– Теперь вам понятно, кто является моим работодателем? Думаю, вы готовы выслушать меня?

Он уже с явной убежденностью победившего шагнул в дверь, что стало его ошибкой. Чародей дернул ее, зажав ногу Евгения. Мужчина отпрянул. Во вьюжных глазах стояло удивление. Эмоция явно редкая для этого типа.

Ник несколько неврастенически хихикнул.

– Вообще то нет. Я только уверился во мнении, что сделал правильный выбор, когда отказал вам, – губы его стремительно пересохли. – Точнее знаете, что я думаю? Теперь даже ваш хозяин может здесь не появляться. Я в любом случае не стану с вами сотрудничать. Прощайте.

Чародей со всей силой потянул дверь, но даже так не смог ничего противопоставить мощи одной руки внешне довольно обыкновенного мужчины.

– Сразу видно, что вы не знакомы с Вяземским.

– О, да, но мне достаточно того, что я о нем наслышан! – воскликнул в деланном восхищении Ник. – Вяземский же один из отцов города, о нем трубят в каждой газете, как же мне о нем не знать!?

Даже так: чародей знал об этом пресловутом Вяземском достаточно для того, чтобы не иметь никакого желания иметь с ним дела. Михаил Анатольевич более известный под именем Архангел был мафиози местного розлива, если так можно выразиться, и занимал едва ли не второе место по значимости в городе после мэра. В некоторых вопросах даже первое. Всем было ясно, что ни одно серьезное дело с криминальным душком не происходит без ведома и разрешения Архангела. Все это Ник в свое время узнал от Марты. Неудивительно, что полиция так намучилась с Вяземским, ведь припереть к стенке этого бандита по сей день оказывалось невозможно.

– В таком случае вы должны представлять какими средствами располагает Михаил Анатольевич, – продолжал увещевать спокойным тоном Евгений. – Он, как я уже говорил, готов щедро оплатить ваши услуги.

Деньги, как же Нику нужны были деньги, но чародей не смог удержаться от истерического смеха. Иногда его прорывало на нечто подобное. Ведь не зря же бабка Ника прослыла сумасшедшей – генетика была в некоторой степени фактором непреодолимым.

– Будь он даже богатейшим падишахом Империи Великих Моголов со всеми его сокровищами, Вяземский не сможет предложить мне ничего более ценного, чем моя жизнь, – воскликнул чародей уже не сдерживаясь. – А я не хочу, чтобы меня закатали в бетон где-нибудь в пригороде или скинули с пирса с камнем на шее за то, что я влез в преступные разборки. Нет уж, увольте!

Евгений снисходительно взглянул на него, и Ник даже слегка обиделся на этот не впечатленный взгляд.

– Господин Фельсенбург вы довольно умный человек. Оттого мне только досадней, что вы всерьез верите в чушь, придумываемую вокруг моего клиента СМИ.

– Скажете, что все это утки злопыхателей? – иронично усмехнулся чародей.

– Конечно, – серьезно кивнул гость. – О вас, например, тоже говорят довольно много неприятного, но разве это нужно сразу принимать за правду?

– А что про меня говорят? – задиристо спросил Ник. – Что я краду младенцев из колыбелей для черных ритуалов? Промышляю смертными проклятиями?

Всегда было интересно услышать новые истории о самом себе. Интересно, которая из интерпретаций дошла до мафиози?

– Ни в коем случае, – покачал головой Евгений. – Я слышал только, что якобы вы безумец, за плечами которого несколько убийств.

Представитель вяземского вроде бы не обратил внимания, как Ник отшатнулся словно от удара. Сердце ухнуло в ноги, дрожь привычной волной пробежала по рукам. Чародей сильнее стиснул дверной косяк пальцами, чтобы не выдать себя.

– Но ведь я не верю в это, – подытожил Евгений, посмотрев Нику прямо в глаза.

– Прекрасно. Рад за вас, – выдохнул чародей, первым отводя взгляд. – Но это ничего не меняет. Я не возьмусь за ваше дело, извините.

На этот раз еще до того, как Евгений успел среагировать, Ник захлопнул дверь и провернул замки. Постояв немного, он прильнул к глазку. Опричник Архангела переминался с ноги на ногу, ведя неслышный разговор с кем-то по телефону. Пару раз кивнув, Евгений бросил на дверь последний серьезный взгляд и направился вниз по лестнице. Только тогда чародей позволил себе прислониться спиной к двери и выдохнуть.