Чтение онлайн

Но нет, это, должно быть, было плодом воображения.

Никого не осталось. Никого вообще.

В панике, на грани полной истерики, Батлер застыла в кают-компании среди пустых столов, пытаясь думать, пытаясь придумать какой-нибудь план, не связанный с реликтом из Хижины №3.

Казалось, она не могла пошевелиться.

Она почти боялась этого.

Боялась того, что может увидеть или почувствовать.

Потому что в тот момент она что-то чувствовала. Существа, которые видели ее, но которых она видеть не могла. Ощущение мурашек, будто кто-то смотрит, наблюдает.

Она подумала: "Иди в радиорубку, избавься от стресса".

Да. Да, именно это она и собиралась сделать.

Но куда бы она ни отправилась, куда бы она ни повернулась, она чувствовала, как что-то надвигается на нее. Что-то почти осязаемое, что-то, что она не могла видеть, а только чувствовать. Это наполнило мозг спутанными тенями и вызвало спазм в животе. Что бы это ни было, оно было достаточно близко, чтобы коснуться, и достаточно близко, чтобы коснуться ее.

Резкий химический запах ударил в лицо, вызвав жжение в ноздрях.

Что-то похожее на ветку коснулось шеи.

Она вскрикнула, обернувшись, но там ничего не было.

Она услышала какой-то шипящий звук, похожий на протекающий радиатор, доносившийся из коридора общежития. Она чувствовала движение вокруг себя, слышала отдаленные звуки скрежетания и царапанья.

Дрожа, она упала на колени, дыша так тяжело, что у нее началась гипервентиляция. "О, пожалуйста, о Боже, просто останови это, заставь все это прекратиться, заставь все это исчезнуть".

Внезапно раздался резкий пронзительный шум, который то усиливался, то затихал.

Батлер поднялась на ноги и побежала к лабораториям и радиорубке.

Через три фута хлопнула дверь.

Потом еще одна в конце коридора.

Что-то бухнуло в стене.

Ее глаза расширились, и кожа туго натянулась на костях, она увидела еще один комплект ластообразных мокрых отпечатков. Они шли по коридору и исчезали у сплошной стены, как будто то, что их оставило, прошло прямо сквозь нее.

Она повернулась к одной из хлопнувших дверей.

Она вела в теплицу.

Она схватила ручку и распахнула дверь. В лицо ударил поток химического запаха, и на этот раз он пах почти как отбеливатель. У нее перехватило дыхание и заслезились глаза.

В теплице было холодно.

Батлер видела свое дыхание.

Все растения - помидоры и фасоль, морковь, пастернак и всякая другая зелень - были коричневыми и увядшими. Она не знала, откуда взялся холодный воздух, убивший все, но мозг подсказывал, что он мог исходить только из одного возможного источника: существа, которое пришло на станцию глубокой ночью.

Она отошла от двери и увидела ползучую тень, возникнувшую там напротив стены, и дверь захлопнулась у нее перед носом.

Она вскрикнула, и что-то очень холодное прошло позади нее.

Спотыкаясь, она побежала обратно в кают-компанию.

Она сразу же увидела невероятные, неясные фигуры, проходящие мимо окон.

Она опустилась на колени.

Огни замерцали, и раздался потрескивающий звук, похожий на статическое электричество.

Они снова замерцали.

Волосы на шее встали дыбом, мурашки побежали по спине. Она знала, что воздух стал холоднее, и это был первый признак вторжения. Что то, что забрало остальных, теперь пришло за ней. Приходит с холодом, вонью и выплеском энергии.

На нее упала темная и ледяная тень.

Она медленно повернулась лицом к тому, что это сделало.

Но там ничего не было.

Ничего.

Погас свет.

Вся станция погрузилась в мутный полумрак, наполненный мелькающими фигурами и живыми разумными тенями, которые окружали ее и теснили со всех сторон.

Внизу отключился генератор.

Но аварийка не сработала.

Не было ни звука, только завывания ветра снаружи.

Вся станция тряслась.

Загорелись охранные огни, и зазвонил предупредительный сигнал, сообщая, что генератор вышел из строя.

За окнами она видела движущиеся фигуры, плавающие, ныряющие и прижимающиеся к стеклу. Свет одного из фонарей снаружи уловил форму и отбросил тень к ее ногам... безумную, абстрактную тень, толстую и коническую, со змеящимися, колеблющимися придатками.

Она закричала.

Потому что это происходило.

Она не знала, как ей удалось во сне пережить то, что произошло раньше, но на этот раз она не спала. Теперь они пришли за ней, и она не могла убежать.

Начали происходить события.

Температура начала падать, но слишком быстро, чтобы это можно было связать с вышедшим из строя генератором. Это было слишком быстро, слишком внезапно, слишком грубо. Ее окутал покров ледяного воздуха. Пол под ней начал вибрировать и гудеть. В стенах раздавались удары, скользящие звуки перемещались вокруг нее в темноте. Ужасные зловонные запахи. Трепещущий звук как от огромных крыльев.

Все ее тело тряслось.

Она онемела от охватившего ее холода и ужаса, что вошли в нее, такие бесконечные и такие черные.

Виски пульсировали, острые белые вспышки боли взрывались в голове, заставляя задыхаться. Зубы стиснулись, закатились глаза, обнажив склеры. Ее разум был наполнен сумасшедшими образами инопланетян, и она знала, что это было не ее собственное творение, а что-то извне, что-то, что внедряли ей в голову. Она видела...

шквал черных крылатых фигур, взлетающих, словно мухи, слетающие с трупа. Огромный рой. Они поднялись на фоне ряда возвышающихся монолитов, узких, скалистых и машиноподобных, обелисков, шпилей и сотовых пилонов, которые доходили прямо до кипящего неба над головой, становились самим небом, разрезали подбрюшье небес...

Она закричала от ужаса, который был абсолютным.

Вид этой безымянной архитектурной непристойности наполнил ее бессмысленным космическим страхом, который дошел до нее из самой глубины ее существа. Это было место, которое она видела в мучительных детских кошмарах и не вспоминала до сегодняшнего дня, место, которое в то время ассоциировалось у нее с замком злой ведьмы. Но теперь она знала, как знали все, кто смотрел на эту гниющую кучу костей из пространства и времени, что это колыбель человечества и, в конечном счете, его могила.