Улей. Трилогия
Шрифт:
– У меня нет экстрасенсорных способностей, – переборов подступивший к горлу страх, четко выговаривает девушка.
Театрально вздохнув, Кронос поддевает тростью черную ткань и медленно, сантиметр за сантиметром стягивает. Когда сверху появляется прозрачное стекло, покрывало молниеносно соскальзывает на пол, полностью открывая стеклянный куб, наполовину заполненный сотнями извивающихся змей. Пока, окаменев от ужаса, Кая с брезгливым содроганием смотрит на сворачивающиеся в омерзительные клубки чешуйчатые вытянутые тела рептилий с треугольными шипящими головами, Кронос проходит к следующему контейнеру. И не успев оправиться от первого шока, Каталея попадает в очередной оживший кошмар.
Во второй емкости кишат омерзительно пищащие, ползущие друг на друга белые кровожадные всеядные живучие твари с красными глазами и длинными тощими хвостами.
Кая перестает дышать, сердце уходит в бешеный галоп, по спине холодным потом течет липкий страх.
Боже, она не может на это смотреть…
Нет.
Отвратительнее крыс могут быть только змеи.
Что этот больной ублюдок еще приготовил для нее?
Что в третьем?
Захрипев, Кая издает мучительной стон от вонзившихся в кожу шипов. Ошалевшей от боли и ужаса, ей начинает казаться, что она уже внутри этих контейнеров, что это зубы белых крыс и ядовитые клыки черных змей вгрызаются в ее тело.
– А что у нас здесь? – Кронос неторопливо приближается к третьему контейнеру, стаскивает ткань и раскатисто смеется. – Паучки. Ну разве не прелесть? По-моему, они куда приятнее грызунов и рептилий, но, правда, именно эти жутко ядовитые. Достаточно всего одного укуса самки черной вдовы, чтобы умереть в жутких муках. Яд этих славных крошек с очаровательными красными узорами в разы сильнее яда гремучей змеи.
Уставившись на емкость с пауками, напоминающую неполную банку с маслинами, Кая судорожно пытается вспомнить, что она слышала о членистоногих насекомых, но на ум приходит только «тарантул».
В юности Антон увлекался всякой экзотичной живностью, и пару раз ей даже довелось подержать эту мерзость в руках. Паук старшего брата был гораздо крупнее тех, что черной тучей копошатся в контейнере, и не проявлял ни малейшей агрессии. Черной вдовы в списке любимчиков Антона точно не было, название слишком говорящее, чтобы усомниться в словах Кроноса.
– Вот мы и добрались до последнего варианта. Уверен, что ты будешь от него в восторге, пчелка. – Пританцовывая, веселящийся дьявол в старомодном смокинге останавливается у четвертого контейнера, рывком стягивает ткань, и это…
Это аквариум, огромный, до середины заполненный водой. Внутри вполне миролюбиво кружат стайки зеленых и темно-синих рыбок размером чуть больше ладони. Крупная тупообразная голова, переливающаяся чешуя, прозрачные плавники. Конечно, они крупнее золотых рыбок из ее аквариума, но до акул этим пугливым малюткам далеко.
Почувствовав головокружительное, почти пьянящее облегчение, Кая замечает, что глубина в кубе не критическая для жизни. К тому же она отлично держится на воде. Может, имеет смысл отказаться от продолжения стрима? К чему эти дурацкие игры в угадайку, если в случае провала ей всего лишь придется притвориться золотой… нет, серебряной рыбкой?
– Ты рано расслабилась, пчелка, – постучав тростью по стеклу, насмешливо произносит Кронос, привлекая к себе внимание Каи. – Пираньи, безусловно, очаровательны и внешне кажутся безобидными, – снова глумливо смеется дьявол. – Но, если сунешь в воду свою маленькую белую ручку, они за считаные секунды обглодают ее до костей.
Пираньи – прожорливые речные гиены, в фильмах эти хищные водные твари за считаные секунды способны не только обглодать пальцы, а сожрать живьем, откусывая острыми рядами зубов один кусок мяса за другим… Станут ли пираньи нападать на человека в условиях стресса? Ответ она может узнать только путем личного опыта, но что-то ей подсказывает, что можно уверенно попрощаться с надеждами на четвертый контейнер. Не смертельных вариантов нет и не было. Высокопоставленные гости не покинут игровую, не получив свой заряд адреналина от кровавого зрелища.
Закончив свой дьявольский экспресс-обзор, Кронос царственной походкой проходит на середину и останавливается внизу ледяной лестницы. Взглянув на часы, он щелкает кожаными пальцами, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как побледневшее лицо Каталеи полностью сливается с цветом своих волос.
– Время пошло. У тебя минута на первую попытку, – резким тоном произносит он. Под потолком появляется голограмма с голосовым обратным отчетом.
«Пятьдесят семь секунд, пятьдесят шесть, пятьдесят пять…»
Закрыв глаза, Кая воспроизводит в памяти одну емкость с жутким содержанием за другой, пытаясь проанализировать реакции Кроноса, его слова, движения жесты. Всё то, что нельзя спрятать за строгим костюмом и черной маской.
«Сорок две, сорок одна, сорок…»
– На мой шестой день рождения отец подарил мне белую крысу, – с фальшивой непринужденностью заговаривает Кронос, намеренно сбивая пчелку, не позволяя ей слишком долго думать. – Сначала я пытался подружиться с этим пушистым комочком, но он постоянно норовил цапнуть меня за палец. Через неделю я скормил подарок отца своему любимому питону, который обожал грызунов.
«Двадцать пять, двадцать четыре, двадцать три…»
Кажется, у контейнера с пауками создатель «Улья» задержался дольше всего и рассказывал о них больше, чем об остальных тварях. Психологи утверждают, что не все люди немеют от страха, некоторые, наоборот, прячут испуг за чрезмерной болтливостью.
– А пираньи? Я их просто обожаю, – продолжает запутывать ее Кронос, и у него это виртуозно получается. – Ты, наверное, не в курсе, но в истории не было зафиксировано ни одного достоверного случая нападения пираний на человека со смертельным исходом. Их любимые блюда – рыба и птицы. Ни ты, ни я не входим в рацион этих милых созданий.
«Десять, девять, восемь…»
– Хочешь поплавать с пираньями, Кая?
«Пять, четыре, три, две…»
– Я выбираю третий контейнер, – распахнув глаза, громко выкрикивает пчелка. Цифры на голограмме быстро возвращаются к изначальному значению. Если она ошиблась, у нее снова в запасе шестьдесят секунд… и минус одна пчелка из клетки.
– Номер три, – нараспев повторяет Кронос. – Увы, ответ неверный. А теперь выбирай, кто из наших очаровательных участниц отправится в гости к паучкам. У тебя секунда на принятие решения, она истекла. Итак, кто? – ударив тростью об пол, он требует немедленного ответа.
– Вторая девушка, – хрипло выдыхает Кая, виновато глядя на застывшую шатенку. Вцепившись в стальные прутья, девушка по-прежнему никак не реагирует на происходящее.
– Принято, – удовлетворенно объявляет Кронос.
Отрешенное выражение лица приговоренной пчелки не меняется, даже когда механизм под потолком приходит в действие, медленно передвигая раскачивающуюся клетку. Через пару секунд металлическая конструкция неподвижно зависает прямо над кубом с пауками. Затем раздается резкий щелчок, и дно клетки отваливается, мгновенно утонув в черно-красной кишащей туче. Затаив дыхание, Кая не сводит глаз с резко ожившей девушки. Цепляясь побелевшими пальцами за прутья, она медленно переставляет ладони вниз, удерживая болтающееся крупное тело на весу. Хрипя от нечеловеческих усилий, шатенка хватается за нижний желоб и начинает раскачиваться из стороны в сторону. Лицо покраснело и лоснится от пота, вены вздулись, натянутые сухожилия на руках выпирают тугими канатами.