Чтение онлайн

Паша сделал шаг вперёд, как будто хотел доказать, что не боится. Под его подошвой резанул воздух громкий треск — сухая ветка прогнулась и лопнула.

И в ту же секунду вой повторился. Ближе. Сильнее. Страшнее. И что-то в темноте сорвалось с места, ломая кусты, мчась прямо на них.

— Бегом! — рявкнул Макс, и голос его был так уверен и резок, что спорить никто не стал.

Он показал девушкам направление, не оставляя места сомнениям. Рената с Лерой рванули вперёд, камни в руках превратились в жалкую попытку защиты, но всё же давали чувство хоть какой-то опоры. Сзади грохотало что-то массивное. Земля будто вибрировала.

Макс и Паша понеслись следом — шаг в шаг, хотя Паша и пытался держаться чуть впереди, будто спорил даже со смертью, которая неслась за ними из темноты.

Лера первой увидела впереди тёмное строение — низкое, широкое, будто присевшее на корточки среди зарослей. Левее от дороги, чуть в стороне, его крыша едва проглядывала сквозь ветви. Она выдохнула резче, чем хотела, и махнула рукой Ренате, показывая направление.

Рената мчалась легко, будто в её лёгких стояла собственная вентиляционная система, а ноги помнили каждую тренировку. Она ускорилась, почти догоняя Леру.

Сзади послышалось глухое ругательство и удар тела о землю. Паша споткнулся и рухнул, разметав руки в стороны и едва не напоровшись на палку, которую сжимал в ладони. Макс резко затормозил, будто в его голове мгновенно сработал инстинкт — он вернулся, схватил Пашу под локоть и рывком поднял на ноги.

— Вставай, дубина! — процедил он, бросив взгляд назад. И этот взгляд был не зря.

Лера и Рената заметили движущуюся тень раньше остальных. Она надвигалась на мужчин — стремительно, бесформенно, будто собиралась из самих теней леса. Лера, не успев подумать, остановилась первой. Камень в её руке раскалился в ладони от напряжения. Она метнула его в движущуюся тьму, и камень вошёл в цель — с влажным, мерзким звуком. Существо взвыло так, что у Леры заложило уши. И рвануло на неё.

Лера вскрикнула, развернулась и метнулась в сторону, прочь от группы. Ветки хлестали по лицу, трава рвалась под ногами, сердце колотилось так громко, будто вот-вот проломит грудную клетку. Сзади слышалось хриплое дыхание, глухие удары лап о землю. Тень стремительно сокращала расстояние. Лера бежала вслепую, не понимая, куда несут её ноги, не чувствуя ровным счётом ничего, кроме животного ужаса, который гнал вперёд. «Нет… нет… нет…» — стучало в голове в такт ударов её сердца.

Только мельком она увидела боковым зрением, как Макс с Пашей и Ренатой исчезли в проёме складского здания. Дверь будто проглотила их. Лера резко изменила направление, наугад, почти упав в развороте, и побежала к складу. Существо сзади заорало так, что у неё перехватило дыхание. «Только бы не бросили… только бы успеть…» Склад приближался — тёмный, рваный, но всё же единственный шанс не умереть в этом лесу.

На маяке жизнь распускалась, как сорванный в спешке цветок — хаотично, но с удивительной энергией. Стас, Марина, Света и Даша будто попытались заполнить тревогу делом, и вскоре по этажам разнеслись голоса, шаги, перетаскивание ящиков.

Комнаты одна за другой открывались, как забытые страницы старой истории. Марина с восторгом звала остальных:

— Смотрите, здесь что-то есть!

В нише под заваленной полкой они нашли коробки с консервами, запечатанную лапшу быстрого приготовления, бутылки воды и даже туристическую газовую плитку с баллонами. На фоне общей разрухи это выглядело почти чудом.

— Можно приготовить что-нибудь, — предложила Марина, аккуратно складывая находки. — Ребята вернутся голодные.

— Ой, только не надо думать, что я тут буду горбатиться у кастрюль, — скривилась Даша, облокотившись на стену так, будто позировала для обложки журнала. — Я вообще не готовлю. Я в ресторане заказываю.

— Зато я помогу, — мягко улыбнулась Света, отодвинув выбившуюся из хвоста прядь. — Главное, чтобы хоть что-то горячее было.

Марина благодарно кивнула, и две девушки принялись раскладывать запасы. Стас тем временем обследовал дальний коридор и вернулся, словно нашёл клад:

— Там за перегородкой комната с кроватями! Старые, но вроде целые. Можно поспать, если что.

Это известие наполнило маяк призрачным ощущением нормальности. Будто всё, что происходило вокруг, было не смертельным экспериментом, а странным турпоходом, затянувшимся дольше, чем планировалось.

Марина и Света спорили, что готовить, Даша зевала и рассматривала ногти, Стас помогал им организовать вещи. Анатолий стоял на балконе, опершись руками о перила. Ветер трепал его рубашку, а взгляд скользил по зарослям и чёрной громаде заброшенного завода, где скрылась группа Макса. Он пытался уловить движение между деревьев, различить хоть силуэты. Но лес быстро проглотил людей.

И вдруг над лесом прокатился вой. Тяжёлый, растянутый, почти нечеловеческий. Анатолий дёрнулся, сжал перила до белых костяшек. Брови сдвинулись.

— Что там… — выдохнул он почти беззвучно.

Марина подняла голову от плитки. Даша перестала разглядывать ногти. Света застыла с пачкой лапши в руках. Стас вышел на балкон, глядя туда же. Вой стих, но тревога, как холодная вода, просочилась в каждый угол маяка. Что-то там происходило. Что-то плохое.

Ничего. Ничего не видно. Туманная зелень леса лежала неподвижно, как вымерший океан. Ни движения, ни отблеска, ни тени. Только чернеющие ребра завода на горизонте и тяжёлый, вязкий воздух.

Стас тихо спросил, будто боялся спугнуть тишину:

— Может… это правда звуковые эффекты?

Анатолий даже не повернулся. Только мотнул головой, чуть жёстче, чем обычно.

— Глаза у страха велики, конечно… но мне это всё не нравится. На что-то мы очень странное подписались.

Стас втянул губы, сжимая их в тонкую линию. Это сидело у него в голове с самого пробуждения на заводе, но он не хотел произносить это вслух. Теперь же мысль будто обрела форму.

Он сглотнул и спросил почти шёпотом:

— Как думаешь… они вернутся?

Анатолий долго молчал. Смотрел на деревья так внимательно, будто пытался силой взгляда раздвинуть их кроны. Потом всё-таки ответил:

— Надеюсь.

Марина появилась на балконе мягко, словно не хотела нарушать хрупкое равновесие. В руках она держала тарелку горячей лапши с тушёнкой и пластиковую вилку.

— Вам тоже нужно поесть, — сказала она тихо. — Не стоит уходить от поста, так что принесла сюда.

Анатолий обернулся, и в его глазах мелькнуло благодарное тепло, редкое в эти часы.

— Спасибо, Марина. Очень кстати.

Света подошла ближе, сложив руки перед собой, будто боялась прикасаться к перилам.

— Что-нибудь видно? — спросила она. — Хотя бы… силуэты?

Анатолий медленно покачал головой.

— Ничего. И ничего не понятно.

Вой стих, как будто его и не было.

— Остаётся только ждать.

Все замолчали. Лес молчал тоже. И это молчание было хуже любого воя.

Даша фыркнула так выразительно, будто этим звуком перечеркнула весь их импровизированный быт, и ушла за перегородку. Там стояла рядком унылая коллекция старых кроватей: металлические спинки, облупившаяся краска, матрасы, пережившие не одно десятилетие. При свете лампы они выглядели как забытый музей советского «комфорта».