Чтение онлайн

***

— Ты все-таки решила сменить ей программу испытания, а Эм? — с улыбкой спросил Дэр, ненадолго оторвавшись от монитора. — И правильно, я тебе с самого начала говорил, что на Прайм-1 скучно. Нужно что-то погорячее.

— О чем ты? Я ничего не меняла, — удивленно проговорила Эмили, только что вернувшаяся после короткого, но яркого сна в рекреационной камере. — Ее третье испытание на Прайм-1. Массовое отравление спорами хофитума.

Дэр на мгновение замер, перестав улыбаться. Парень провел пятерней по волосам, еще больше взъерошивая их.

— Вообще-то нет, — после секундной паузы проговорил он. — Брианна сейчас на Клисе-354 в компании испытуемого номер два, Бьерна Лунде. У них обоих испытание на уничтожение агрессивной формы жизни.

— Что? Первый раз слышу. Среди планетарных испытаний нет Клиса. Срочно зайди в управление командами. Я не понимаю, как такое могло произойти. А ты сам точно ничего не менял?

— Точно. Я был уверен, что это сделала ты.

Дэр переместился к главному пульту управления.

— Эм, кажется, у нас проблемы. У меня нет доступа к управлению испытанием. Попробуй сама.

Девушка подбежала к пульту, и ее пальцы замелькали над вирт-панелью.

— Этого просто не может быть, — тихо произнесла Эмили. — У меня тоже нет доступа. Говоришь, у нее совместное испытание? Я — ко второй капсуле, а ты постарайся достучаться до Брианны. Ее нужно как-то предупредить. И еще кое-что. Перешли мне запись с самого начала испытания.

— Не могу. На это испытание запись не ведется. И экстренно разбудить Брианну не получается. На это стоит запрет по высшему рангу. Мы отрезаны от нее, Эм!

— Лаэс! Срочно проверь свою капсулу! У Нас ЧП!

Эмили сорвалась с места, бегом устремившись к капсуле номер два. Последствия этого происшествия могли оказаться катастрофическими. Девушка знала, почему служба безопасности убрала из программы все сценарии на Клисе и страшно ругала себя, что не придала значения беседе, случайно подслушанной в курилке накануне вечером.

— Вот видишь, все-таки я оказался прав, нам предстоит заняться гилло, — воодушевленно проговорил Бьерн, загружая картриджи с активным веществом местного действия или, проще говоря, с ядом, в портативный холодильник.

— Тебе не кажется, что это испытание странное? — спросила я, крутя в руках один из картриджей. — Я думаю, то, что мы делаем, вообще никак не связано с нашей профессией. Уничтожением фауны обычно занимаются отряды деанимализации. Врачей к этому делу никогда не привлекали.

— Но ты же сама помнишь те великолепные строки из клятвы, которую нам придется произнести, когда весь этот цирк закончится. Я обязуюсь выполнять любую работу на благо человечества, ну и так далее. Если благо требует уничтожение вида, то нас вполне к этому могут привлечь.

— Где гилло, а где человечество. Здесь что-то совсем другое. Даже если рассмотреть вопрос с позиции ядов. Я понимаю, если бы мы кого-то спасали от отравления, тогда да, получается актуальное задание по ядам. Будь это испытание на применение химического или биологического оружия на территории противника, я бы тоже поняла. Но гилло?

— Как вариант — тренировка на ком-то менее ценном, чем люди. Согласись, если бы тебя заставили поучаствовать в массовом уничтожении себе подобных, твоя нервная система могла бы дать сбой. Но принцип-то тот же. Так сказать, лайт-версия.

— Это единственное более-менее подходящее объяснение, но я все равно думаю, что здесь что-то не так. У тебя ведь тоже было сообщение от системы о редкости испытания и неожиданных сюжетных поворотах?

— Да, было.

— Вот именно это и не дает мне покоя. Не может тут быть все так просто и очевидно, — проговорила я, закрывая свой портативный холодильник. — Нужно помнить о неожиданностях.

Неожиданности не заставили себя ждать.

— Идем одной группой вдоль основного русла, — Баскес ткнул пальцем в жирную кривую змейку на интерактивной карте. — Река имеет семь основных ответвлений, которые охватывают чашей и пронизывают насквозь гнездовье гилло. У каждого ответвления остается по два человека. Все помнят свои сектора? Делаем закладки и отходим на точку сбора. Не забывайте, мы идем в самое сердце гнездовья, там тысячи гилло. Стоит кому-то ошибиться или нашуметь, и никто не выберется живым.

На карте река казалась узкой полоской, вьющейся среди вечнозеленого леса. По факту мы оказались в мире великанов. Теперь деревья, что устремлялись кронами ввысь, в десятки раз превосходили жалкие ростки, к которым мы жались, стараясь пережить атаку гилло. В обхвате стволы достигали нескольких десятков метров. Измерить высоту и вовсе не представлялось возможным — кроны, покрытые сонмом крупных сочных листьев, уходили в бесконечность.

Здесь, у корней гигантов, солнечный свет был редким гостем, отчего трава, порой достигающая моей макушки, стелилась блеклым ковром, силящимся выжить в борьбе с титанами.

Тепловизоры оказались бесполезны. К моему удивлению, многие растения на Клисе имели систему, схожую с кровеносной, отчего их температура, порой, была даже гораздо выше, чем у млекопитающих. Стоило мне включить визор, и мир погрузился в хаос, состоящий из красок. Не помог и ультразвуковой режим. Я едва не оглохла от чириканья, криков и трелей. Местные насекомые не желали замолкать, оглашая лес всевозможными звуками, недоступными простому человеческому уху.

Обычные фонари, встроенные в шлемы, не давали достаточного количества света из-за сильной влажности, отчего двигаться приходилось особенно осторожно. Мягкий мох, выстилающий жалкие клочки ровной земли, таил в себе массу опасностей — корни с выстреливающимися шипами, ямы и норы гигантских слизней, бочаги, заполненные мутной водой, в которых притаились местные кровососы.

— Десант надо тренировать именно в таких условиях, пожаловался Бьерн, протирая визор от липкого зеленого сока. — Лучшей полосы препятствий и не придумаешь.

Мы шли уже почти три часа, и по показателям местное солнце как раз добралось до зенита, сделав дальнейшее нахождение в джунглях практически невыносимым. От земли стал подниматься густой пар, ухудшая и без того отвратительный обзор. Вентиляция десантного костюма работала на пределе, и ее стараний явно не хватало, чтобы как следует охладить потеющее тело.

Растительность Клиса поражала своими размерами, но это было ничто по сравнению с рекой, к которой мы вышли через пять часов выматывающего марша по джунглям. Деревья кончились внезапно, выбросив нас на крошечный песчаный островок перед широченным открытым пространством водной глади.

— Видела когда-нибудь что-то подобное? — спросил Бьерн, звонко припечатав крупного кровососа, лишь отдаленно напоминающего комара.

— На Земле есть похожие реки, но вживую повидать их так и не получилось. Там, где я родилась, через город протекала всего одна речушка, гораздо скромнее этой. На путешествия у меня почти не было времени, я все время занималась учебой.