Чтение онлайн

— Пожалуйста, снимите обувь и ложитесь в капсулу, — произнесла Эмили, пододвигая к изголовью столик с металлическим подносом, в котором что-то настораживающе позвякивало.

Я осмотрелась по сторонам. Неугомонного Бьерна уже уложили в капсулу, и его инженеры вовсю колдовали с аппаратурой. Камилла сидела на краю своей испытательной колыбели, не решаясь перекинуть внутрь ноги. Лансу зачем-то проверяли глаза при помощи линзы и неяркого фонарика. Снова вздохнув, я скинула пластиковые шлепки и полезла в капсулу.

Внутри на ощупь она оказалась теплая и упругая. Я постаралась поудобнее устроиться на эргономичном ложе и вопросительно уставилась на Эмили. Девушка сдвинула немного в сторону мои ноги, и капсула тут же пискнула. Над головой мигнула зеленым лампочка, а из узких щелей в ложе показались кончики бандажных лент. Эмили потянула за них, и через мгновение мои ноги были зафиксированы и полностью обездвижены. Я попыталась дернуться, но Эмили предостерегающе подняла руку.

— Не волнуйтесь, так нужно. Фиксаторы уберегут вас от травм, если ваше тело начнет непроизвольно шевелиться. Вы можете случайно сбить какой-нибудь датчик или нарушить подачу кислорода. К тому же, после запуска капсула встанет вертикально, и бандажи не дадут вам выпасть с ложа.

— Кажется, мне становится тяжело дышать, — отрывисто произнесла я, шевеля пока что свободными руками.

— Вы просто волнуетесь, и это понятно. Сейчас вам станет немного легче.

Девушка подхватила с подноса тонкий шприц, сорвала защитный колпачок и вколола мне в предплечье светло-зеленую жидкость. Через несколько секунд тяжесть с груди начала уходить, и я немного расслабилась. Эмили, тем временем, зафиксировала мои руки. Еще две широкие эластичные ленты прошли над грудью и через живот. Для фиксации головы из ложа выдвинулась пара мягких валиков. Такой же валик уперся в пятки. Когда мое тело окончательно потеряло возможность двигаться, я снова запаниковала. Эмили лишь покачала головой.

На моем правом запястье появился электронный браслет, и на дисплее капсулы сразу отразились все параметры — пульс, давление, содержание кислорода в крови, и все остальное. Вены на другой руке потеряли целостность и украсились парой катетеров, через которые в тело по капле стало поступать нечто, спрятанное в основании капсулы.

Заговорить со старшим инженером я больше не пыталась, а вскоре у меня и вовсе исчезла такая возможность.

— Откройте рот, — приказала Эмили.

Я послушно выполнила ее команду. Девушка обильно брызнула мне в горло анестетиком. Вещество оказалось невероятно горьким, и рот сразу наполнился слюной. Я выплюнула ее в заботливо подставленный контейнер, а через мгновение поняла, что рот абсолютно сух. Слюна больше не выделялась. Вообще. Со слюной полностью пропали и обоняние со вкусом, а затем я осознала, что больше не чувствую язык.

— Наберите полную грудь воздуха и еще раз откройте рот, а потом ни в коем случае не дышите.

Я снова выполнила все указания старшего инженера. С противным скрипом ребристая толстая трубка тут же скользнула мне в глотку. Я попыталась мотнуть головой, но упругие валики-фиксаторы не позволили мне этого сделать. Трубку я не чувствовала, но к горлу осторожно начал подкрадываться рвотный спазм.

— Потерпите еще совсем немного, — проговорила девушка, одной рукой надавливая мне на грудь, а другой — поправляя загубник, фиксирующий шланг во рту.

В легкие потек воздух. Теперь до самого окончания испытания дышать за меня будет капсула.

— Контактных линз дополнительной реальности у вас нет, — Эмили проверила мои глаза. — Это хорошо. Погружаться в линзах нельзя. Теперь просто расслабьтесь, скоро начнется погружение.

Эмили все еще продолжала возиться с моим телом, когда сонливость снежной лавиной окутала меня с головой. Глаза закрылись сами собой. Я не заснула, но мое тело мне больше не принадлежало. Провалиться в забытье пока что не удавалось, и я все еще чувствовала манипуляции, проводимые девушкой — то, как она ставит мочеотводный клапан, затем чем-то острым и тонким несколько раз пронзает мой живот. Кожу то тут, то там покалывало мелкими иголочками — Эмили ставила датчики.

Наконец, измученное тело оставили в покое. Старший инженер переговаривалась со своим помощником, но я не могла разобрать слов, они словно доносились откуда-то издалека.

Зажужжал приводами купол капсулы, затем раздался щелчок затвора и шипение герметизации. Внезапно меня полностью накрыло тишиной. Я чувствовала, как в висках стучит кровь. Нестерпимо зачесалось левое ухо, и я вся извилась от бессилия дотянуться до него и с наслаждением почесать. Какой там! Я не могла пошевелить даже пальцами.

Под ногами стало мокро. Вязкая холодная жидкость наполняла капсулу медленно и беззвучно. Вот она коснулась моих бедер, при этом полностью погрузив в себя мои руки. Теперь она медленно заползала на живот, оставляя нетронутыми лишь грудь и лицо. Ненадолго.

Холод лизнул шею и подобрался к подбородку. Я успела подумать о том, как хорошо, что мои глаза закрыты, когда вязкая жидкость полностью поглотила меня. Мое тело плавало в капсуле, словно младенец в утробе, но если у того была хоть какая-то свобода, то я теперь была полностью во власти электроники и фиксаторов.

Капсула медленно начала переворачиваться. Встав почти вертикально, она замерла. Я ожидала яркой вспышки, но ничего не происходило. Казалось, само пространство вокруг исчезло. Я перестала чувствовать холод и сырость. Осталось лишь мое сознание, плавающее в черной бесконечности, и звук бьющегося в груди сердца. В голову стали навязчиво лезть абсолютно бредовые мысли. А что, если я превратилась в энергетический импульс, и теперь несусь быстрее скорости света через толщу вселенной? А что, если…

***

— Диплом с отличием получает, — ректор академии на мгновение запнулся, чтобы подглядеть в шпаргалку, спрятанную в его широкой ладони. — Получает Брианна Стоут! Брианна, я, от имени всей нашей Академии, сердечно поздравляю тебя с переходом на новый этап твоей жизни. Желаю…

Ректора я не слушала. Перед моими глазами маячила вожделенная красная корочка, полностью поглотившая все мое внимание. Этот кусок пластика стал жирной точкой в конце бесконечно долгих восьми лет учебы и практики. Бессонные ночи, терабайты информации и казавшиеся безнадежными, но так и не скончавшиеся из-за действий молодой практикантки пациенты. Вот из чего состоял мой диплом.

Где-то там, на стульях перед сценой, на которой ректор вручал дипломы, бесновались выпускники. Они кричали и свистели, радуясь маячившей на горизонте свободе. Некоторые из них уже получил свой билет в будущее, другие еще только ожидали своей очереди. Нелепые белые мантии выпускников делали молодых людей похожими на участников некоего тайного культа. Белое море колыхалось каждый раз, когда на сцену выходил новый выпускник. Затем шумная волна стихала, и на несколько минут наступало спокойствие, позволяя ректору произнести короткую традиционную речь.