Чтение онлайн

— Вам нужно оказать помощь. Обезьяна была заражена. Вы понимаете, что это означает? — спросила я, глядя в упор на старуху.

— Как не понимать. Я бедная, но не дура. Только чем ты мне поможешь? Тебе бы самой врач не помешал.

— Со мной все в порядке, — заверила я ее. — Но нам с вами нужно срочно попасть в лабораторию.

— Вон оно как, — понятливо кивнула старуха. — Эксперименты, значит, ставите. Ну что же, раз надо в лабораторию, то пошли.

Она резво вскочила на ноги и поспешила на выход. Борясь с головокружением, я скатилась с топчана и поспешила вслед за ней, не переставая удивляться, насколько понятливой оказалась старушка.

Дождь на улице перестал, сменившись палящим солнцем. От густой грязи, в которую превратилась недавняя пыль, к небесам тянулись упругие валики белесого пара. Обуглившийся забор с обвалившимися, словно сосновые иголки, металлическими прутьями красноречиво напоминал о недавнем событии.

Умело выбирая направление, старуха вывела меня из трущоб минут за пять. Не будь ее рядом, дорога заняла бы никак не меньше часа. Оставшийся путь до лаборатории прошел без происшествий, если не считать дикие взгляды прохожих, падающие на мое измученное тело.

— Что с тобой случилось? — с ужасом спросила Роуз, отпрянув в сторону и давая нам со старухой пройти внутрь. — Тобой словно из пушки выстрелили.

— Примерно так и было, — соглашаясь, покивала я. — В меня молния попала. Но есть и хорошая новость — я нашла очередную пострадавшую. Вернее, это она меня нашла. А где Якуб?

Только сейчас я заметила, что в помещении Роуз была одна, если не считать орущих за решетками макак.

— У Якуба проявились симптомы. Пришлось его закрыть в боксе. Результаты анализов пока не готовы, но я думаю, он стал распространителем. Теперь он точно нулевой пациент. Если от него пойдет зараза, то нам всем конец.

— А девочка что?

— Пока в порядке, но тоже сидит в боксе. Постоянно плачет и, вроде бы, зовет родителей. Я не понимаю, что она лепечет, если честно. И вот еще. По городу тебе придется бегать самой. У нас с Якубом изменилась цель испытания. У него — выжить, а я должна подготовить вакцину. Собственно, я ею уже начала заниматься, и скоро понадобится главный компонент.

— Странно, такого у нас еще не было.

— Так и затмения у нас до этого момента не было.

— Какого затмения? — удивилась я.

— Самого натурального. Солнце стало черным, ничего не было видно. И нас самих словно бы парализовало, почти как при переходе к новому испытанию. Когда темнота разошлась, поступили уведомления об изменении задания. У тебя такого разве не было?

— Нет, — почти честно ответила я.

Я решила не говорить Роуз о тех странностях, что со мной произошли в последние часы. Что-то подсказывало мне, что эта информация не для посторонних.

— Пока тебя не было, я нашла коммуникаторы, — Роуз протянула мне каплевидную черную клипсу. — Теперь, по крайней мере, будем на связи.

— Хорошо, — согласилась я, принимая коммуникатор. — Но имей ввиду, что мой почти разряжен. Кстати, а нормальную одежду ты тут не нашла? Мне бы переодеться.

— Вон там, — Роуз указала в сторону узких металлических шкафов с именными табличками. — Приведи себя в порядок и отправляйся за макакой, а я пока что пристрою эту, хм… старую леди в бокс. Хорошо хоть других укушенных нет.

Как сглазила. Система не замедлила сообщить об очередном расширении испытания.

— Роуз, ты хоть думай в следующий раз перед тем, как что-то говорить, — недовольно пробурчала я, вытираясь широким полотенцем.

— Ну прости, Бри, я не специально, — виновато улыбнулась Роуз, спеша скрыться в зале с боксами.

Новая красная отметка нарисовалась в самом центре города. Местные жители все еще оборачивались вслед, но стоило мне умыться и переодеться в джинсы, как слиться с толпой стало несколько проще.

— Да падет на них кара богов! — воскликнул низенький плотный индус, растекшийся потным пятном на водительском сидении побитого старого такси. — Опять дорогу перекрыли, а! Вот как я проехать должен, а? А как штрафы выписывать, так они всегда первые, а!

Сунув разбушевавшемуся водителю мятую купюру, я выскочила из машины. Нужный мне район города оказался перекрыт вставшими поперек дорог полицейскими машинами. Всюду сновали люди в форме, внимательно всматриваясь в лица прохожих.

— Что здесь случилось, — спросила я, поймав за руку спешившего мимо высокого темнокожего мужчину.

— Говорят, какой-то псих банк пытается ограбить, — белозубо улыбаясь, произнес он. — Странные вещи выкрикивает. Вроде, он взял заложников, но полицейские почему-то до сих пор его не пристрелили. Извините, мэм, я тороплюсь. Да и вам лучше отсюда держаться подальше, здесь не безопасно.

Я отпустила дружелюбного незнакомца и углубилась в изучение карты.

— Даже не сомневалась, — тихо проговорила я, отходя в тенек, чтобы не мешаться спешащим по своим делам прохожим.

Моя цель находилась в банке, и что-то мне подсказывало, что это был не клиент и не сотрудник.

— Зарубежная пресса! Что здесь произошло? Это ограбление? — накинулась я с вопросами на одиноко стоящего скучающего полицейского из оцепления, тыча тому в лицо продолговатым предметом.

Опешивший от моего напора мужчина не обратил внимания, что вместо микрофона или, на худой конец, диктофона, я махала перед его лицом узким пластиковым футляром для очков.

— Да, мэм, дерзкое ограбление, — проговорил он, отступая на шажок назад. — В здании много заложников, но мы пока не знаем, какие требования будут выдвинуты. С преступником пытаются вести переговоры, но он, словно и не слушает вовсе. Какое-то обезьянье божество вспоминает, его посланника и священный укус. Говорит, что он, мол, избранный и что у него теперь есть сверхспособности, благодаря которым он спасет этот прогнивший мир.

Дальше выслушивать полицейского смысла не имело, и так было все ясно. Оставалось малое — как-то проникнуть в оцепленный банк и незаметно вывести оттуда потенциального свихнувшегося пациента.

Перед центральным входом, обнесенным черно-желтой лентой, толпились полицейские. Они не казались особо заинтересованными в задержании преступника — потеющие от несусветной жары мужчины неспешно вели беседу, стоя в теньке раскидистого дерева, и лишь изредка поглядывали на дверь. Однако полицейских было слишком много, кто-то из них меня обязательно заметит, пойди я напрямик. Чуть меньше полицейских ошивалось по бокам здания, но и тут для незаконного проникновения оказалось слишком людно. Задворки банка приятно удивили. У входа на перевернутой бочке сидел всего лишь один молоденький полицейский.