Чтение онлайн

— А это про нас, подружка. Солуса-то оставят, а вот нам, похоже, придётся искать другую работу.

— Посмотрим, — тихо произнёс Солус.

— Поэтому сегодня, над телом этого человека, я хочу призвать всех: и наших преподавателей, и наших студентов — никогда не забывать того, чему мы учим и чему учимся!

Он отступил назад, наклонив голову.

Солус отошёл в сторону, чтобы не мешать рабочим, несущим крышку гроба.

— Странно… — пробормотал он.

— Что странно? — спросила Ниа.

— Ректор… Он напомнил мне… У нас на факультете висел портрет Макса Людера.

Ниа выглянула из-за его плеча и вдруг дёрнулась вперёд. С возвышения, где они стояли, было хорошо видно бледное худое лицо, нос с горбинкой, тёмные с проседью волосы аккуратно уложены на белой подушке. Этого не может быть!

— Вы живёте уже сто пятьдесят лет?

— Примерно, признаться, я давно перестал отмечать свой день рождения.

— Этого же не может быть!

— Разве у каждого народа не хранятся предания о том, кто живёт дольше других?

— Бог? Вы считаете себя Богом?

— А что, я не похож на него?

— Не может быть… — прошептала Ниа.

— Конечно, не может, — сказал Солус. — Макс Людер был деканом физико-математического факультета ещё до Четвёртой войны. Просто лицо очень похоже.

Ниа медленно подошла к гробу. Даже смерть не стёрла эту улыбку, полную торжества и отчаяния. Она наклонилась и поправила выбившуюся седую прядь.

Подошли рабочие и закрыли крышку, раздался стук молотков. Гроб опустили в яму, рядом с могилой профессора Сатабиша, засыпали мёрзлой землёй, и люди медленно потянулись с холма.

— Рейчел, забери Рои и Халди, — сказал Солус, заметив, что Ниа продолжает потерянно стоять около могилы ректора.

— А вы?

— Мы скоро придём.

Солус подошёл к Ниа и положил руки ей на плечи.

— Он напомнил мне одного человека… — тихо проговорила Ниа.

Она смотрела на две могилы перед собой, потом сказала:

— Давай сходим к Эридану?

Небольшую плиту почти замело. Солус наклонился и смахнул снег с высеченных букв, Ниа сняла варежку и коснулась рукой камня. Некоторое время оба о чём-то молча разговаривали с умершим, потом медленно спустились с холма.

Когда они вернулись в университет, все уже собрались в зале заседаний. Рейчел напряжённо смотрела перед собой. Она переживала только за близких людей, поэтому похороны ректора не произвели на неё сильного впечатления. Сейчас главным было, останутся ли они с Ниа в университете. Рейчел, с детства привыкшей сбегать от родителей и проводить время в гаражах или на площадках, это чувство казалось особенно странным. Она только недавно по-настоящему поняла, насколько важным стало для неё это место.

— Согласно правилам, — начал Доминик, — ректор Университета назначается предыдущим ректором из числа тех, кто работает в Университете, или же выбирается человек со стороны. Выбор оглашается в день и час, установленный предыдущим ректором. Это время почти пришло…

В двери постучали, и Байюлу вручил Доминику доставленный почтальоном письмо.

— До настоящего времени ректорами становились люди, не преподававшие здесь, — Доминик открыл конверт.

— Мы поняли, теперь будет по-другому! — пробормотала Рейчел, глядя на него исподлобья.

— Напомню, в случае, если выбранный человек не желает принять этот пост, его занимает заместитель ректора, — он улыбнулся тонкой улыбкой.

— Ну, вы-то желаете, — прошипела она.

— Итак, думаю, все готовы услышать имя нового ректора, — Доминик взглянул в лист, который держал в руках. Там было только имя, печать и короткий постскриптум внизу: «Хотел бы я увидеть сейчас твоё лицо».

Лицо его посерело, он положил листок на стол и сказал:

— Солус Альгеди.

Солус удивлённо поднял голову. Он продумывал разные способы, как оставить Ниа и Рейчел в университете, но такого предположить не мог.

— Класс! — громко произнесла Рейчел. Она поднялась и подошла к Солусу. — Поздравляю!

— Сядьте, профессор Рубер! — крикнул ей Доминик.

Девушка вернулась на своё место.

— Да, заместитель ректора.

— Профессор Альгеди, ваш ответ? — он повернулся к Солусу.

— Я никогда не хотел стать ректором, — медленно произнёс Солус, — и сейчас у меня были совсем другие планы, — он быстро посмотрел на Ниа. — .Но, кажется, другого выхода нет… поэтому… Я согласен.

— В таком случае… Тогда… — Доминик отошёл, освобождая место во главе стола.

— Не надо, — остановил его Солус. — Сегодня не самое подходящее время для подобных церемоний. Если это всё, что вы хотели нам сказать, то, думаю, мы закончим.

— Да, это всё. Осталось передать вам ключи и печати.

— Хорошо, — Солус поднялся и подошёл к Доминику.

Рейчел хлопнула подругу по плечу и побежала рассказывать Нубесу, Векси и Игни потрясающую новость.

Ниа вышла в коридор и остановилась у лестницы.

— Радуешься, да? — произнёс за спиной высокий ломкий голос.

Ниа медленно повернулась к Ливоре.

— Ты получила всё, что хотела? Можешь праздновать! Но даже если твой Солус стал ректором, даже если весь мир будет тебя обожать, знай, что я всегда буду тебя ненавидеть! Слышишь, я всегда буду ненавидеть тебя! — крикнула она и убежала.

Ниа перегнулась через перила. Она знала, слишком хорошо знала: есть те, кому мы не можем помочь.

Чьи-то руки осторожно подняли её. Ниа спрятала лицо в его мантии.

Солус сидел на кухне и рассеянно смотрел на остывающий кофе.

— Господин ректор, — подойдя к нему, с улыбкой произнесла Ниа, — у меня к вам большая просьба. Не могли бы вы отпустить профессора Альгеди и профессора Вирго на несколько дней раньше? Скоро двадцать девятое и…

— Дайте подумать, — тоже с улыбкой сказал Солус, сажая её к себе на колени. — Профессора Альгеди я, пожалуй, отпущу. Пусть едет, куда хочет… А вот профессору Вирго придётся остаться, — добавил он, обнимая девушку.