Чтение онлайн

– - Тень, -- эльф задумчиво постучал пальцами по краешку стола.
– - Род ведь на твою комнату защиту "Ста замков" ставил. Тех, кто способен сюда зайти, по пальцам пересчитать можно. Вспомнишь?

Я судорожно кивнула и стала перечислять:

– - Кроме самого Рода, нас с тобой и Анхайлига с Дарреном, могли входить только Алеорн и Этери. И...
– - вспомнив последнего, кому давалось разрешение на вход, я осеклась. Нет, быть того не может! Несмотря на нашу ссору, он не способен на такое!

– - И?
– - поторопил вампир.

– - Серж, -- выдавила я.
– - Но он...

Слушать меня не стали. Даррен и Ари одновременно, как по команде, сорвались с места и выбежали из комнаты, а Этери застонала и обхватила голову руками.

– - Прости, -- всхлипнула она.
– - Это из-за меня, да? Я виновата!

– - Брось, -- я нервно поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате.
– - Каждый сам принимает решения и несет ответственность за свои поступки. Ты же его не заставляла? И вообще, может, это и не Серж...

Я оборвалась, так как вернулся Даррен. Серебристо-серые глаза Высшего метали молнии, а на лице была написана крайняя степень недовольства.

– - Что он сказал?
– - я мгновенно переключила свое внимание на вампира.

– - Ничего, -- буркнул тот.
– - Мертв ваш Серж.

– - Что-о?
– - выдохнули мы с Этери одновременно.
– - Ты его убил?!

– - Нет, -- огрызнулся Высший.
– - Ему сильно повезло умереть самому. Несколько часов назад этот мальчишка себя зарезал. Самое обидное, мало того, что время упущено, и поднять его я уже не смог, так даже труп допросить не получилось. Перед смертью он провел ритуал знака запрета Мораны. И откуда вызнал-то только?

Белая как мел Этери бессильно опустилась прямо на пол и разрыдалась.

Уже который вечер Джулия допоздна задерживалась в лаборатории. Спасибо, давний приятель Тарий ничего против ее ежевечерних вторжений не имел. Наоборот, узнав причину, по которой элементалистке понадобилось похозяйничать в его вотчине, даже иногда помогал. Впрочем, сегодня Джулия работала в одиночестве.

Смешав очередные ингредиенты, элементалистка полюбовалась идеально изумрудным цветом заготовки. Но едва успела закрепить колбу над спиртовкой, как услышала вежливый оклик:

– - Джулия?

Элементалистка недоуменно обернулась. Высокий ссутуленный мужчина, стоявший на пороге, был темным магистром, однако прежде его девушка здесь не встречала.

– - Мы знакомы?
– - Джулия недоуменно подняла бровь.

– - Мы? Пока нет, но скоро, думаю, этот недостаток исправим, -- мужчина улыбнулся.
– - Я о тебе весьма наслышан, та, которая столько всего знает о демонах. Впечатлен твоим прошлым, честно сказать. И твоим везением.

Джулия мгновенно помрачнела.

– - Что вам нужно?

– - Небольшая услуга, -- охотно ответил незнакомец.
– - Мне понадобятся твои знания. Вижу, ты и так работаешь в лаборатории, так подготовь и мне заодно кое-что.

– - Что же?
– - осторожно уточнила Джулия.
– - Может, лучше ведьмаков попросите? Они все-таки профессиональные зельевары, в отличие от меня.

– - Нет, -- мужчина отрицательно мотнул головой.
– - Об этих зельях знаешь только ты. Я бы обратился к твоему куратору, но он мертв, к сожалению.

Элементалистка перепугано отшатнулась.

– - Нет.

Незнакомец мгновенно оказался рядом и, схватив Джулию за шею, с силой вжал в стену.

– - Мне не нравится это слово, запомни, -- процедил он, и лишь когда та захрипела, ослабил хватку.

– - Я не могу, -- кашляя, сипло сказала элементалистка.
– - Инквизиторы...

– - Это просто зелья и бумаги, Джулия. Они не будут за этим следить. Подготовь их, и больше никогда меня не увидишь.

– - Вас все равно остановят!

– - Кто?
– - темный магистр мрачно усмехнулся.
– - Люди слабы, вампиры обезглавлены и жаждут только мести и смерти магов из Братства Света. Те, разумеется, побегут искать спасения в Лютиэн, так что светлые эльфы тоже окажутся втянутыми в эту стычку. Ну а для темных эльфов у меня тоже скоро будет, гм, подарочек. В результате наступит всеобщий хаос, в котором до нас с тобой никому не будет дела.

Расширенными от ужаса глазами Джулия смотрела на незнакомца, понимая, что все сказанное им -- правда. И выбора у нее нет.

– - У тебя нет выбора, дорогая, -- словно вторя ее мыслям, почти ласково произнес мужчина.
– - Либо сейчас ты соглашаешься на сделку и даешь мне слово ее исполнить, либо я тебя просто убью. Ну?

Пальцы на шее Джулии сжались сильнее, и, почувствовав, что снова задыхается, та прохрипела:

– - Согласна!

– - Умница, -- отпуская элементалистку, похвалил магистр.
– - Запомни: у тебя ровно неделя. Потом я приду, и не приведи Грент тебе не уложиться в срок.

Столь сильная реакция Этери на смерть Сержа Даррену почему-то не понравилась. Несмотря на собственное нервное состояние, я буквально кожей ощутила его раздражение. В результате, не выдержав и нескольких минут, Высший оставил нас с Этери переваривать новости, а сам сбежал на осмотр недавно вернувшихся из кочевья воинов Леорского гарнизона.

Ари тоже показываться не спешил. То ли был занят, помогая Анхайлигу оформлять труп, то ли, как и Даррен, не желал созерцать наши слезливые лица.

Впрочем, и нам ни с кем разговаривать не хотелось. Этери, сжавшись на краешке кровати, тихо плакала. А я стояла у окна и все никак не могла смириться с мыслью, что весельчак Серж, еще год назад не обидевший бы и мухи, решился на подобное. Почему? Неужели все из-за ревности? Или прав был Анхайлиг, когда говорил, что Тьма меняет людей?

Влияние изначальных сил и впрямь весьма велико, особенно на тех, кого к выбору подтолкнули. К примеру, та же Рэй, после воздействия Визула, стала почти фанатичной светлой. Так, может, и Серж, которого обратил во тьму Анхайлиг, именно поэтому изменился настолько резко?

– - Дурак!
– - раздался с кровати всхлип Этери.
– - Дурак ревнивый!

– - С этим я согласна, -- вполголоса пробормотала я.

Внезапно в дверь раздался резкий, требовательный стук. Хм, это еще кто?