Чтение онлайн

— Фэнтези снабжали наркотиками тоже студенты-фармацевты.

Джейс заметно вздрогнул.

— В самом деле?

— Да, — подтвердила Лулу. — А теперь объясните мне, Джейс, зачем вы все это мне рассказали.

Встав со стула, он отошел к самому краю веранды и лишь затем повернулся к ней лицом.

— Причина, по которой Тейт никогда не упоминала вас, заключалась в том, что вы заставили ее поверить, будто знаете, кто снабжал Фэнтези наркотиками и можете опознать их. Она считала, что вы уехали из Сиднея, опасаясь за свою жизнь, но не настолько доверяя полиции, чтобы обратиться к ней.

— Понятно.

— Но это еще не все. — Его голос стал твердым. — Причина, по которой Тейт никогда даже намеком не обмолвилась о вас, Лулу, была в том, что мой отец — полицейский. В течение десяти лет он возглавлял комиссию по внутренним расследованиям, а в настоящее время активно участвует в борьбе с полицейской коррупцией в масштабах всей страны.

Опасение и страх, которые Джейс прочел в глазах Лулу, в ее позе, заставили его смягчить тон.

— Видите ли, Лулу, по общему признанию, мой отец — безукоризненно честный человек. Он любит Тейт как родную дочь. — Джейс рассмеялся. — А последнее время даже, быть может, больше, чем меня!.. Так дело вот в чем, — продолжал он серьезно. — Если я назову вам инициалы человека, который, по моему мнению, ответствен за то, что произошло тогда, и вам они окажутся знакомы… Я бы хотел, чтобы вы в этом случае согласились поговорить с моим отцом.

Он дал ей минуту обдумать сказанное. Она сидела неподвижно как статуя, выпрямившись на стуле, мысленно взвешивая все за и против. А Джейс знал, что поставил ее перед сложной проблемой. Самое большее — ей оставался год жизни. Год, когда ее и без того слабое здоровье быстро начнет ухудшаться. И в течение этого года, который любая женщина захотела бы провести как можно спокойнее со своим ребенком, ценила бы каждую минуту, он хотел, чтобы она потратила многие часы, а может, и дни, давая долгие показания и выдерживая очные ставки.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Я поклялась Фэнтези, что позабочусь о Тейт, но я подвела ее невольно в тот раз… Ну, с этим Робином.

— Лу! Вы не должны себя винить за это.

Она проигнорировала его возражение.

— И еще я поклялась свести когда-нибудь счеты с тем ублюдком, который убил ее, если смогу. Так что… — Она посмотрела на него. — Давайте посмотрим, смогу ли я. Назовите мне инициалы, — приказала она.

Джейс с облегчением перевел дух. Но только открыл рот, как Лулу остановила его.

— Нет! Подождите. — Казалось, ее охватила паника. — Джейс, вы должны быть уверены, что вы этого хотите. Потому что…

Пауза Лулу была даже более многозначительной, чем он мог ожидать от нее.

— Потому что, если человек, о котором мы говорим… Если мы говорим об одном и том же человеке… это означает, что ваш друг, возможно, и произвел тот наркотик, который убил Фэнтези. — Тревога исказила черты ее лица, когда она спросила: — Вы думали о том, как будет чувствовать себя Тейт, если это окажется правдой?

Джейс думал об этом. Долго и серьезно. Поэтому он кивнул.

— Мы обсудили с ней такую возможность как раз вчера вечером. Она сознает, что Дуг был такой же жертвой наркотиков, как и ее мать. Единственная просьба Тейт состояла в том, чтобы я не побуждал вас делать то, что вы сами не захотите.

Лулу улыбнулась.

— У этой девочки сердце больше, чем она сама.

— Это верно, — кивнул он.

— Ну что ж, давайте мне инициалы, Джейс Бентон.

Джейс отвернулся от нее и подошел к стеклянным дверям на веранду, не желая, чтобы она подумала, будто он наблюдает за ней.

— X. В. Поправка! Полковник X. В. Мерзавец, о котором я говорю, служил в колониальных войсках. — Он скривил рот от отвращения, произнося эти слова.

Лу позади него безмолвствовала. Не оборачиваясь, он ожидал ее ответа. Затем она подошла к нему.

— Итак, когда же я могу встретиться с вашим почтенным родителем?

Джейс с шумом выдохнул — до этого момента он даже не замечал, что сдерживает дыхание.

— Я уже заказал четыре билета на сегодняшний дневной рейс в Сидней.

Она ответила громким, ясным и нескрываемо восхищенным смехом.

— А вы дерзкий тип, Джейс Бентон! И очень самоуверенный!

— Умолчим из скромности, что Тейт не жаловалась на это. — Он подмигнул ей с бесцеремонной улыбкой и сунул руки в карманы. — По правде говоря, Лу, я знал, что билеты не пропадут независимо от вашего решения. Я надеюсь, что вместе с Эй-Джи вы согласитесь провести Рождество среди ее будущих родственников.

Взгляд Лулу устремился туда, где Тейт и Алира-Джейн забавлялись во дворе, с громким смехом бегая за собакой. Когда же она снова посмотрела на Джейса, лицо ее было спокойным и умиротворенным.

— Моим девочкам здорово повезло: они будут за тобой как за каменной стеной, Джейс Бентон.

— Им повезло, что у них была ты… Луиза Грант.

Утром на Рождество Тейт проснулась от самого лучшего подарка… нежного поцелуя Джейса в шею, легкого прикосновения его губ. Тая от удовольствия, она обвила руками его шею и потянулась к его губам в счастливом сознании, что они вместе, что он здесь, рядом с ней.

— Ужасно хочется отнести тебя в гостиную и заняться любовью прямо под елкой, но боюсь, что поздно, — прошептал он. — Эй-Джи и Лулу уже, наверное, там: им не терпелось увидеть, что им принес Санта-Клаус.

Тейт мигом выскочила из постели.

— О-ой, и мне тоже! — Схватив халат, она накинула его на голое тело, в возбуждении забыв о скромности. — Я сама жду не дождусь посмотреть, что я получила!

Джейс посмеивался над этой чисто детской радостью, любуясь женственными изгибами ее тела.

— Ну, а тебе, цыганка, придется своего подарка подождать. Он у мамы дома.

— У Джуди?.. А почему?

— Он слишком тяжелый, чтобы держать его здесь.

Она воинственно уперлась руками в бока.

— Ты что, купил мне автомобиль? Я ведь говорила тебе, что сейчас не хочу…

— Клянусь, это не машина! Совсем другое, — сказал он, шлепнув ее по заду, чтобы выпроводить из спальни. — И больше не спрашивай. Подсказок не будет.

— Ну, Джейс! Это нечестно. Одну-единственную, ну, только одну маленькую-маленькую подсказочку…

Два свертка, которые Джейс оставил под елкой, чтобы умилостивить ее — зеленый шелковый пеньюар и огромная коробка ее любимых шоколадных конфет, — помогли в конце концов усадить Тейт в машину, но по дороге к родителям она едва не свела всех с ума своими приставаниями.