Чтение онлайн

— Ну? — раздражённо спросила Кэри. — Быстрее! Что там?

— Смотрите! — Лассе сунул ей бумагу, и Кэри наскоро пробежала её глазами. Всего несколько строк, да ещё неразборчиво. Да ещё печать поверх слов. Этот Бут издевается.

— На что смотреть?

Лассен провёл пальцами по вишнёво-красному винному пятну, основательно растёр, и по его руке вверх побежала серебряная дорожка. Глаза Мармалена отразили загадочное свечение.

— Видели, эна Вендела?

Он поднял палец, и на его кончике сверкнули искры. Спустя две-три секунды такие же искры засверкали и в чаше кубка. Интересно, подумала Вендела, насколько хорошо, оказывается, парень разбирается в магии и в ядах. Или это ему Бут подсказал?

— Это старинный состав, — Лассен поставил кубок на стол. — Из тех, что использовали когда-то священники, чтобы подхлёстывать эмоции прихожан. Состав довольно интересный, а действие направлено на психику — не-маги видят галлюцинации, становятся очень внушаемыми… ими легко управлять. Можно напоить и подчинить хоть целую толпу. Представьте, как удобно Тёмному магу работать с таким напитком! Он может заставить хоть сотню человек испытывать одну и ту же эмоцию и черпать энергию буквально бочками! Правда, думали, что рецепт утрачен уже давным-давно…

— Стоп, — Кэри подняла руку ладонью вперёд. — Откуда такие познания в области ядов? И почему уверен, что это именно такой состав, как ты говоришь? В записке Бута, насколько я могу разобрать, половины этого не сказано: только состав. Какие-то травы, какой-то минерал…

Лассен покраснел и воровато уставился в пол.

— Придётся ещё раз проверить, в каких кругах ты обучался, рядовой Мармален, — строго сказала Кэри, скорее для забавы, чем для острастки.

— Офицер Вендела, — теперь парень побледнел. Красными остались только оттопыренные уши. Вендела в раздражении подняла глаза к потолку. — Просто я бывал в библиотеке Рандеворса… вы же знаете, это особое место. Ну и эн Бут подсказал…

— И правда, — Кэри кивнула. — Ты же посещал библиотеку, где хранятся книги Тёмных магов. Что-то ещё?

Лассен взял кубок и показал высохшие тёмно-красные потёки на стенке. Кэри терпеливо выждала, пока он намолчится, и посмотрела на юнца. Что не так с этим парнем? То болтает так, что не заткнёшь, то двух слов связать не может. Впрочем, через несколько секунд Кэри, досадуя на собственную невнимательность, увидела, что Лассе хотел ей объяснить.

— Капля магии сохранилась тут, — сказала она. — Остаточные следы эмоций. Человек, который пил из кубка, был готов умереть. И испытывал от этого восторг. Вот почему искры.

Словно в ответ на её слова, потёки замерцали красноватыми и жёлтыми искорками.

— Свидетели показали, что покойник был священником, — сказала Кэри. — Как ты и говорил.

— И что он умер не меньше, чем лет десять назад, — добавил Лассе. — Я один раз видел в книге упоминание об одном ритуале, делающим человека… хм… хм…

Он прижал к губам сжатый кулак, в задумчивости несколько раз тихонько ударив себя, и виновато посмотрел на Кэри.

— Я не знаю, как объяснить. Человек приносит себе две жертвы и убивает себя, чтобы воскреснуть. Становится ни мёртвым, ни живым.

— Это у некромантов вроде в порядке вещей, оживлять мертвецов, — равнодушно сказала Кэри, которой как раз предстояло вскоре присутствовать на судебном процессе над некромантами.

— Тут другое, — сказал Лассе. — Я читал, что маги ложи Смерти этого явления сами боятся. Но и стремятся познать, что надо сделать для такого состояния.

— Ты считаешь, что человек, убивший священника, хотел провести именно такой ритуал? — уточнила Кэри.

Ей тут же вспомнилось, что в церкви нашли следы троих людей — если считать высохшего отца Штавана. Они вполне могли втянуть его или же оказаться самим втянутыми в действо, так сказать, ритуального характера.

— Возможно, — пролепетал Мармален, застеснялся и совершенно потерял нить разговора. Вендела уже знала, что в таком состоянии из него мало что можно вытянуть, поэтому похвалила его за проделанное исследование.

— Не ожидала от тебя таких познаний, — сказала она. — Послушай, нам, возможно, всё-таки понадобится консультант по некромантии. Может быть, ты сумеешь занять это место?

Лассен только и смог, что отчаянно помотать головой. Кэри взглянула на часы. К Криззену она уже опаздывала — так что можно было рассчитывать разве на его хорошее к ней отношение. Пользоваться этим преимуществом Кэри приходилось не впервой, но она каждый раз надеялась, что её личные заслуги в конце концов перевесят отеческое покровительство старины Мэтта над нею.

Отчёт, бумаги, новые задачи по делу заполнили остаток дня. Но Кэри почувствовала полную бесполезность действий и оттого — упадок и апатию. Шлейф магии в зависимости от силы эмоции сохраняется на месте от часа до двенадцати, редко — больше, если на место или предмет кто-то не наложил каких-нибудь стойких чар. В церквушке магическое возмущение, судя по всему, всколыхнулось неслабое, но поблизости не оказалось никого, способного зафиксировать его вовремя. А ведь если маг проходил регистрацию, по этому шлейфу его можно было отыскать достаточно быстро. При регистрации с эмоций Тёмных снимали так называемый «слепок», у каждого индивидуальный, а самому магу присваивали номер и ставили метку. И выдавали заодно бумагу — подтверждение регистрации.

Отряд Венделы опоздал настолько безнадёжно, что дело грозило остаться нераскрытым. И хотя время было потеряно не по их вине, Криззен не упустил возможности уязвить этим Кэри. Выговор не вкатил, но был строг. Кэри пыталась настроиться решительно, говорила себе — надо сделать всё, что возможно, не стоит отчаиваться, но всё зря. Уныние постепенно отвоёвывало себе новые и новые рубежи.

День подошёл к концу, и ловцы расходились по домам. В участке оставались лишь трое караульных и два дежурных ловца — на тот случай, если что-то произойдёт ночью.

…Кэри вспомнила, что хотела взять на завтра выходной, слишком поздно — Мэтт Криззен уже ушёл. Быть может, оно и к лучшему. Провести ещё один тяжёлый день на службе, наверное, будет немного легче, чем сидеть в одиночестве в пустой квартире. Вендела вздохнула, мрачновато оглядела себя в зеркало, одёрнула приталенный серый с жёлтыми нашивками и золотистыми галунами мундир и вышла из кабинета, заперев дверь на замок.

Лассе вился у выхода, где стояли и курили караульные. Слышались оживлённые разговоры и сочный смех, пахло табачным дымом дешёвых папирос.

Едва Кэри прошла на выход, как смех и шутки стихли. Рядовые замолчали, вытянувшись струнками, и проводили Кэри, как ей показалось, недобрыми взглядами.

— Всем добрых снов, — сухо пожелала Вендела, хотя спать караульным вроде как не полагалось.

Но покойный старший офицер Сэнди Андерсон всегда говорил именно эти слова, покидая участок.

В городе Сольме ранняя весна — коварная красавица. Постоянные ветра, яркое солнце днём и заморозки ночью. Вот и сейчас, едва стемнело, на улицах тут же подморозило. Мокрые и грязные ботинки Венделы, забытые ею в участке, уже не казались ей такими страшными на вид. В туфлях Кэри оскальзывалась чуть ли не на каждом шагу.