Чтение онлайн

– Не говори «отец», потому что мне придётся уточнить, какого из них ты имеешь в виду.

– Не говори это с такой горечью, пожалуйста.

– Как иначе я могу говорить, когда всё, что я принимал за правду, не является таковой? – затем он добавил с болью в голосе. – Почему ты меня оставила?!

Она вскочила на ноги и обняла его.

– Я никогда бы не уехала с этого острова без тебя, если бы Сирил не убедил меня, что ты мёртв. Он даже сказал мне, что тебя похоронили на территории плантации. Я была просто уничтожена этим известием, поэтому даже не попросила показать мне могилу. Он, должно быть, понял, что, так как он развёлся со мной, то я могла забрать тебя на законном основании. Обычно суды встают на сторону отца, кроме тех случаев, когда мать происходит из благородного рода, а отец нет. Даже если бы меня не сопровождал маркиз, он знал, что моя семья может повлиять на суды. Меня он уже потерял. Очевидно, он отчаянно пытался не потерять ещё и тебя. Он действительно любил тебя, Деймон, как если бы ты был его родным сыном.

– Когда ты вернулась за мной? Когда он сказал тебе, что я умер?

Она крепче обняла Деймона.

– Через четыре месяца после того, как уехала. Я тебе всё расскажу, дай только ещё пару минут, чтобы обнять тебя и убедиться, что ты настоящий, и что я не сплю. Я приехала сюда, чтобы похоронить мать, и нашла тебя, сынок мой, живым и здоровым. А я ведь уже почти решила не ехать, – она отстранилась, широко распахнув глаза. – Боже мой, я бы не нашла тебя, если бы моя мать не умерла. Какой неожиданный и грустный поворот судьбы.

– Почему же ты приехала на похороны, если бабушка, очевидно, так и не простила тебя… видимо, за то, что ты меня родила? – догадался он.

– Мама не всегда была такой строгой. Когда был жив отец, она была любящей и доброй, хотя и тогда фанатично придерживалась правил приличий. Я думаю, что она скорее согласилась бы гореть в аду, чем позволила какому-то скандалу быть связанным с её именем. Её отец был графом, так что она была леди по праву рождения, в то время как мой отец не являлся лордом, потому что его отец был вторым сыном. Но всё же, с папиной стороны у нас был родственник-граф, мой двоюродный дедушка Джайлс, и, кроме того, семья Ривз была намного богаче её семьи, так что их брак был приемлемым для обеих сторон. И они были влюблены друг в друга. Они бы, наверное, убежали, если бы им не позволили пожениться. Мама так сильно его любила. Отец умер, когда я была ещё ребёнком. С тех пор она больше не была прежней.

– Я нашёл её слишком поздно, чтобы узнать, какой она была.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не знала о её проблеме с памятью и спутанном сознании? – Деймон пальцем постучал по голове. – Она жила в своём придуманном мире.

– Нет, я не знала. Но, возможно, для неё это было благословением. Забвение, спасшее от всех тех злых эмоций, которые она копила. Я удивлена, что дядя Джайлс мне об этом не сказал. Мы с ним были в близких отношениях и поддерживали связь. Может быть, он сам не знал о состоянии матери.

– Каким образом ты вышла замуж за Сирила, а не за… отца?

– Он был арендатором в нашем поместье, а стал «купленным мужем», которому мама очень хорошо заплатила, лишь бы он женился на мне. Заплатила достаточно, чтобы он купил себе ферму на островах. Мама была в ярости от того, что я запятнала свою репутацию, и что сделала это с женатым мужчиной, который не мог исправить положение, женившись на мне. Но мы с Брайаном были очень сильно влюблены друг в друга. Нельзя бороться с любовью, дорогой.

– Можно, когда это необходимо.

– Но у меня не хватило силы воли. И я никогда не жалела о результате. О тебе. А Сирил был тебе хорошим отцом. Он даже был мне хорошим мужем в течение нескольких лет. Он любил нас обоих, даже зная, что ты не его ребёнок. Но понимание того, что на самом деле он не сможет сделать меня счастливой, ужасно мучило его. Со временем это привело к тому, что он начал пить, а потом пристрастился к азартным играм. Прибыли, которые он получал от продажи урожая, шли на то, чтобы погасить его игорные долги. И он продолжал требовать от меня больше денег.

– Агата дала тебе денег, прежде чем выкинуть тебя из своей жизни?

– Нет, она собиралась отослать меня без гроша в кармане, но мой дед дал мне деньги перед отъездом, хотя он был так же сильно зол на меня. То, что я совершила, привело к разрыву между ним и его братом, Джайлсом, потому что именно Джайлс представил меня Брайану, который был его соседом в Эссексе. Моя мать и дед оба винили Джайлса за то, что он не следил за мной, как положено.

– Тогда почему твой дед оставил мне всю эту собственность?

– Имение принадлежало семье Ривз веками, но оно пока не в твоей собственности. Сейчас поместье принадлежит Джайлсу, но я знаю, что он будет очень рад назначить тебя своим наследником, когда узнает удивительные новости о том, что ты оказался жив. Вскоре после того, как ты родился, я написала дяде Джайлсу, рассказала ему о тебе, а он передал информацию своему брату, моему деду. К сожалению, мой дед умер, так и не помирившись со своим братом. Но наследник по мужской линии всё же имеет огромное значение, и неважно, рождён он в браке или нет, хотя я уже была замужем, когда ты родился, поэтому данный факт не имел значения.

– Я знаю, куда тебя отвёз Хоук, но всё равно не понимаю, почему ты меня оставила в тот день, почему не возвращалась несколько месяцев. Ты уехала, чтобы быть с Брайаном?

– Деймон! Конечно же, нет. Я не поддерживала с ним отношений с тех пор, как уехала из Англии, так как думала, что он всё ещё женат. Я не знала, что он овдовел. Я уехала потому, что Сирил думал, будто у меня есть нескончаемое состояние, когда у меня ничего подобного не было. Это был лишь вопрос времени, когда он найдёт мои скудные сбережения и спустит всё на выпивку и карты. Я думала, что у меня нет выбора, кроме как забрать тебя и уехать, пока этого не случилось. Я боялась за твоё будущее. Я хотела, чтобы ты учился в университете.

– Ты могла бы спрятать деньги там, где он их не найдёт. Ты могла бы сказать мне, что мы уезжаем с острова, вместо…

– Ты был таким маленьким! Я боялась, что ты всё расскажешь Сирилу.

Он понял, что теперь перекладывает вину на неё. Сначала винил Хоука, теперь маму, когда, в конце концов, это была его собственная вина, что он не пошёл с ней в тот день.

– Прости меня. Просто я тоже чувствую, что у меня украли те годы, которые мы могли бы провести вместе.

– Но я вернулась за тобой в тот год. Я ждала возвращения капитана Хоука месяц, чтобы он помог мне забрать тебя. Когда он не приехал, я наняла троих мужчин, чтобы они проводили меня к Сирилу и помогли забрать тебя, но они украли у меня практически всё, кроме небольшого количества спрятанных денег. Мне пришлось найти работу в Порт-Антонио, чтобы заработать на проезд. Именно тогда я написала Джайлсу, рассказав ему, какой тяжёлой стала моя ситуация. Я думала, что он просто пришлёт мне деньги. Вместо этого он прислал Брайана.