Чтение онлайн

– Я не могу поверить, что Сирил рассказал тебе эту нелепую сказку о моей смерти. Может, он знал, что ты вернулась, и отослал меня, чтобы меня не было на плантации?

Сара нахмурилась.

– Возможно. В том городе у него было много друзей, и Брайану потребовалось несколько часов, чтобы найти экипаж, который отвёз бы нас на плантацию. Но мы не собирались красть тебя. Поскольку Брайан, твой отец, является маркизом Марло, и в тот раз он сопровождал меня, то не было никаких сомнений, что Сирилу пришлось бы отдать тебя нам. Я знаю, что ты любил его, может быть, даже спорил бы, что хочешь остаться с ним, но, Деймон, не он твой настоящий отец. Тебе следовало быть со мной, ты должен был быть со мной все эти годы. Ты, может, и простишь Сирила за эту подлую ложь, но я не смогу. Я не видела, как ты растёшь!

Она снова расплакалась. Деймон разрывался между желанием утешить её и злостью, которую испытывал после того, что она рассказала. Он был ублюдком. И, о Боже, какая ирония, что Джек называла его именно так. Его шансы быть с ней сейчас упали почти до нуля. Всё, что он смог произнести, было:

– Маркиз? Я, чёрт возьми, не буду называть его «милорд».

– Дорогой мой, он не знал о тебе, пока не приехал спасать меня. Я умоляла дядю не говорить Брайану. Тогда он всё ещё был женат. Найти тебя сегодня для него такой же огромный шок, как и для меня.

– Я не могу поверить, что Сирил сказал тебе всё это. Я не говорю, что это неправда, а только то, что я не могу поверить, будто он это сделал, – Деймон остановился, вспомнив свой разговор с Сирилом по пути на Ямайку. – Вообще, я думаю, что недавно он собирался мне во всём признаться, когда спросил, узнал ли я правду, но, должно быть, передумал, и вместо этого рассказал о своём пристрастии к азартным играм.

– Я не виню Сирила за то, что он развёлся со мной. Я виню его за ложь и за то, что это стоило мне всех тех лет, которые я могла провести с тобой. Я так же остро чувствую эту потерю, как и ты, Деймон. Когда я думаю, что ты мог бы вырасти со своим настоящим отцом…

– Вы с ним…

– Теперь мы женаты. Поженились в тот же год, как только вернулись в Англию.

Деймон кивнул и, наконец, присел на софу рядом с матерью.

– Я думаю, после того, как ты уехала, Сирил прекратил играть, погрузился в работу, даже заработал достаточно, чтобы купить корабль с целью удвоить прибыли. Какое-то время мы жили хорошо, и нам не хватало только тебя. Но после того как он отправил меня в школу в Англию, он остался один и снова стал играть. Когда он не смог оплатить долги, его посадили в тюрьму. Я узнал обо всём только в этом году и помог ему начать всё с чистого листа на Ямайке.

– Ты слишком добр.

– Он единственный отец, которого я знал, и я люблю его. Он всегда будет моим отцом.

– А теперь у тебя есть ещё один. Но расскажи мне о себе. Ты женат? Собираешься жениться?

После того, как он рассказал своей матери подправленную версию своих приключений за прошлый год и поразил её, открыв, что капитан Хоук на самом деле – Джеймс Мэлори, виконт Ридинга, она сказала:

– Девушка из семьи Мэлори? Они весьма известное семейство, хоть и слегка скандальное. Теперь я могу понять почему. Ты уверен, что она именно та, кого ты хочешь?

– Больше всего на свете.

– Что же, репутация твоего отца должна помочь тебе в этом.

– Нет, – отрезал Деймон.

Она удивлённо приподняла брови.

– Ты говоришь так, как будто злишься на Брайана. Пожалуйста, скажи, что это не так, он ведь был совсем не виноват во всей этой истории.

– Он виноват в том, что соблазнил невинную девушку, когда был женат, – сказал Деймон слишком резко.

– Ах, ну, на самом деле это была моя вина, а не его, – Сара покраснела. – Он пытался сопротивляться, но не смог мне отказать.

Ох, Боже мой, это звучало слишком похоже на его собственную ситуацию, ведь Джек точно так же вела себя по отношению к нему. Он засмеялся и крепко обнял её.

– Ты абсолютно права, мама, он совершенно невиновен.

Дверь открылась, и Брайан Чендлер просунул голову внутрь.

– Похоже, это знак того, что я могу вернуться.

– Ты подслушивал? – обвинила его Сара, усмехнувшись.

– Конечно.

Деймон взглянул на мужчину, на этот раз пристально разглядывая его. Он никогда не интересовался, почему он не похож на Сирила. Брайан был таким же высоким, как Деймон, и с таким же телосложением. У Брайана тоже были чёрные волосы, и даже черты лица у них были весьма похожи. Если они буду стоять рядом, люди смогут сразу заметить сходство, и подумают, что они кровные родственники. А ведь они действительно были роднёй. Раздражение и злость, которые Деймон испытывал раньше, испарились. Он встал и протянул руку.

– Наверное, нам стоит заново познакомиться, отец?

ГЛАВА 51

Жаклин вернулась назад в Лондон три недели назад, но лишь сегодня вечером впервые покинула дом. Хотя их поездка не была долгой. Джорджина планировала бал и внимательнейшим образом следила за каждой деталью, а в их доме на Беркли-сквер не было бального зала, зато у Брендона Мэлори был подходящий зал в его огромном особняке на Гросвенор-сквер, который достался ему в наследство от предыдущего герцога Райтона.

Джек надеялась, что теперь Джуди признает, что хоть бал и был идеей Джорджины, но сделать из него маскарад пришло в голову именно ей. Это дало бы Деймону шанс проникнуть туда, как в прошлый раз, разумеется, если он сейчас в Лондоне и услышит про этот бал… Ох, так много этих пресловутых «если», но Джек продолжала надеяться.

– Твоя мама дала мне стопку приглашений, которые нужно было передать Регине, так как она знает, кого следует пригласить на бал, а твоя мама раньше приглашала исключительно родственников. Но я умыкнула несколько бланков и пригласила твоих бывших ухажёров.

Этот разговор между кузинами состоялся в начале данной недели, и Джек тогда пожаловалась:

– Ох, хотела бы я, чтобы ты этого не делала.

Но Джуди заметила:

– А как ещё ты собираешься прятать его под маской?

– Ты пригласила Деймона?

Джуди улыбнулась.

– После всего того, что ты мне рассказала, а на днях ещё и подтвердила мои предположения о своих чувствах к нему, как я могла его не пригласить? Ты говорила, что он владеет старым имением Ривзов в Восточном Суссексе, поэтому я отправила приглашение туда.