Чтение онлайн

Амулет слабеет! Это означает только одно – Ингрид, где бы она ни была, тоже теряет силы. Проще говоря, моя сестра умирает. Прямо сейчас, в эту самую минуту. Может, она ранена или находится в плену… так или иначе, а времени на ее спасение все меньше.

Мне было девять, когда погибли родители. В тот день мы всей семьей возвращались с приема у императора. Стоял разгар зимы. Транспорт занесло на обледеневшей дороге и выбросило за нее пределы, прямиком в растущие по краям деревья.

Я плохо помню аварию. В памяти осталась лишь боль, холод, сковывающий по рукам и ногам, и забивающий легкие дым. Потом мне рассказывали, как все было. За рулем находился отец Гарета, он и родители потеряли сознание. Ингрид от удара вылетела на снег, а я раненая осталась внутри горящего транспорта.

Я должна была погибнуть в тот день, но сестра вместо того, чтобы спасаться, вернулась за мной. С открытым переломом ноги и несколькими сломанными ребрами она доползла до транспорта и вытащила меня. А едва мы отошли, он взорвался вместе со взрослыми.

После аварии Ингрид восстанавливалась полгода. Переломы срастались тяжело, но Ингрид никогда не жаловалась. Она говорила, что это малая плата за мою жизнь, и она, не задумываясь, повторила бы все снова.

Сестра была готова умереть за меня! Она практически умерла… А я, что же, испугаюсь и брошу ее? Я упрямо тряхнула головой. Вот уж нет. Я задолжала Ингрид жизнь, а Майлдмеи всегда платят по счетам.

Решение было принято. Я пройду церемонию обретения Хаоса. И если повезет, он примет мое подношение. А если нет… что ж, мне будет уже все равно.

Из сарая я вышла в растрепанных чувствах. Все мысли были об Ингрид. Где она… что с ней… она страдает? Ох, надеюсь, что нет!

Опустив голову вниз и глядя исключительно на тропинку под ногами, я шла к женскому общежитию, когда сзади послышалось насмешливое:

— Гуляешь в одиночку? А как же твой жених?

Я обернулась так резко, что едва не потеряла равновесие. Еще до того, как взгляд нашел Влада у ближайшего дерева, я знала, кого увижу. Он стоял, прислонившись к стволу и скрестив руки на груди. Черные глаза буравили во мне дыру и, надо сказать, неплохо справлялись. Я действительно почувствовала себя изрешеченной.

Как давно он здесь? Он следил за мной, видел, откуда я вышла? Вопросы стайкой перепуганных куриц носились в голове. Куд-кудах, куд-кудах. Пока я паниковала, лицо парня было, как обычно, непроницаемо. Не догадаешься, о чем он думает. Может, прямо сейчас готовится к новому визиту в кабинет ректора.

В итоге я сделала вид, что ничего необычного не происходит. Подумаешь, гуляю одна. Это вообще не его дело!

— Гарет занят своими делами, — пожала я плечами. — Мы, знаешь ли, не все время ходим за ручку.

— Да неужели? С кем же ты тогда разговаривала?

Он все-таки слышал. Я чуть не выругалась вслух, но сумела сдержаться. Отставить истерику. Влад слышал голоса, но не слова, иначе вел бы себя по-другому.

— Я говорила сама с собой, привычка с детства. Когда растешь одна, так бывает, — вовремя вспомнила официальную версию о себе. Я вообще-то сирота.

Влад присмотрелся к моему лицу и нахмурился. Оттолкнувшись от дерева, он подошел ближе, продолжая вглядываться. Нельзя быть таким бесцеремонным и пялиться на человека в упор. Это неловко.

— Ты плакала? — спросил он. — Гарет обидел тебя, ты поэтому ушла одна, бесы знает куда? Пряталась от него?

С ума сойти, сколько вопросов! Я аж опешила. Влад спрашивал так, будто ему не плевать. Будто ему, на самом деле, интересно. Моя безопасности, мое душевное равновесие, вот это все.

А ведь я действительно плакала. Не смогла сдержать слез от страха за Ингрид, но надеялась, что припухшие глаза придут в норму, пока я доберусь до общежития. А тут Влад со своим любопытством. Как же оно некстати!

— Чего ты привязался? — всплеснула я руками. — Я рыдала от счастья, что встретила такого классного парня, как Гарет, ясно?

После моих слов настроение Влада снова резко изменилось. Не парень, а флюгер. Куда подует ветер, туда и повернет. Его глаза зло сузились, а губы поджались. Он явно готовился сказать какую-то гадость.

Я устало вздохнула. Вот чего он опять? Я же пошутила. Но Кавендиш, похоже, не понимает шуток. Беда у него с чувством юмора.

— Почему бы нам не начать нормально общаться и готовиться к слиянию, как все пары? — предложила я, пытаясь сгладить конфликт. — Мы можем поладить, я в это верю.

— А в единорогов ты случайно не веришь? — тонкие губы Влада скривились в усмешке.

Я моргнула, не сразу поняв, причем тут единороги. Он только что намекнул, что я – наивная дура? Ну все, сам напросился!

Теперь и мое настроение скакнуло от сносного до злостного. Умеет Влад меня завести. Буквально пара слов, и все, я уже мечтаю его придушить.

— Как же ты меня достал! — фыркнула я.

— Так пожалуйся на меня, — предложил он.

— Чтобы нашу пару расформировали? Не дождешься! Я еще не выжила из ума.

— Ты так держишься за меня, это ли не доказательство, что я тебе небезразличен.

— Размечтался. Я всего лишь хочу закончить Академию с отличием. И ты – мой билет наверх.

Я намекнула на рейтинг и попала в точку. Влад поверил. Это звучало вполне правдоподобно – сиротка-провинциалка без роду и имени прилипла к напарнику-аристократу и пользуется выпавшим шансом изменить жизнь к лучшему. Все логично.

Влада аж передернуло. Кажется, он до последнего не хотел думать, что я настолько меркантильна. Но пусть лучше считает меня таковой, чем докопается до правды раньше времени.

Так ничего не ответив, он повернулся ко мне спиной и пошел прочь. Я его разочаровала. Казалось бы, и плевать, но мне было не все равно. Сделав больно Владу, я одновременно причинила боль себе. Как выяснилось, меня волнует его мнение.

Мне оставалось лишь наблюдать, как он уходит. Это было странно и неправильно, но такой одинокой, как в тот момент, я не чувствовала себя даже в день, когда мне сообщили о смерти сестры.

Я попала в женское общежитие уже поздно вечером, пропустив ужин. Думала, что тихо прошмыгну на свою койку и лягу спать, но не тут-то было. Стоило мне войти, как раздались аплодисменты. Девушки-первогодки с какой-то стати приветствовали меня точно победительницу.

— Что здесь происходит? — шепнула я подошедшей Ангеле. Она наверняка в курсе.

— Шутишь? — поразилась она. — Мало того, что ты на девятом месте, так еще не каждый день из-за первогодки дерутся два сильных мастера.

Я мысленно застонала. Одни проблемы от этих парней! Вечно они портят нам жизнь. Мне и так шагу не давали ступить, а теперь станет вовсе невыносимо.