Чтение онлайн

Несмотря на отсутствие прямых налогов, владетели быстро придумали, как поиметь денег с охотников — помимо продажи порталов.

Одно то, что охотники обязаны продавать добытые ресурсы скупщикам аристократов, да ещё и по не самой выгодной цене, нивелировало всю выгоду от отсутствия прямых налогов.

Кстати, закон, позволяющий буквально грабить охотников, был принят на государственном уровне всего несколько лет назад. Естественно, он был протащен мощным аристократическим лобби, и даже сам император не смог его заблокировать — а может, и не захотел.

Как итог, количество охотников сократилось вдвое, причём в основном тех, кто закрывал «мелкие» Осколки.

«Если подобная тенденция сохранится, то это может привести к массовым прорывам из Осколков. Думаю, после пары-тройки таких мясорубок его величество Александр Петрович психанёт и крылышки владетелям подрежет».

Подавив зевок, убедился, что Выносливость показывает мой максимум. Не вставая, купил ближайший портал второй категории и, ворча себе под нос всякие гадости в адрес жадных «бояр», стал готовиться к зачистке.

Внимательно прочитал скудную информацию об Осколке, предоставленную системой, но, как и в случае с предыдущим, узнал только, что монстр там в одном экземпляре.

Заранее вынув обрез, я буквально просочился в портал. Никто на меня не бросился, и вообще на несколько сотен метров вокруг не было видно ни одной живой души — мёртвой, кстати, тоже. Про мёртвую душу — это была ни разу не шутка. В бестиарии было описание нескольких видов неживых монстров, правда, встречались они только в «старших» осколках, начиная с шестой категории.

Несколько секунд стоял неподвижно, привыкая к странному красноватому освещению и необычным цветам локации.

— Красная трава, — пробормотал я, разглядывая целое море высотой мне по пояс травы цвета крови.

— Ёжики без ножиков! Как-то крипово это всё выглядит.

Сжимая обрез в твёрдой руке, медленно пошёл вперёд, каждую секунду ожидая броска из травы.

Четыре часа бродил я по этому красному морю, но ни самой твари, ни её следов так и не нашёл. Также ничего ценного, что можно было продать скупщику, тоже не было.

— Да где ты, падла, прячешься!

Неведомый ниндзя проигнорировал мой яростный вопль, продолжая скрываться неизвестно где.

— Ладно, давай рассуждать логически. Если его нет на поверхности, значит, он может быть под землёй. Но тогда я бы нашёл либо кучи свежей земли, либо нору. Значит, и под землёй твари, скорее всего, нет. Отсюда вывод: он где-то наверху.

Задрав голову, я почти мгновенно обнаружил самого настоящего птеродактиля, кружащего над мной на высоте сотни метров.

— Попался, ёжик летучий!

Несмотря на свои размеры, птеродактиль, который, кстати, в бестиарии так и назывался, напасть на меня не посмел, потому как был довольно хрупок и слаб.

Ухмыльнувшись, я прошёл в середину локации и лёг на спину, закинув руки за голову. Я знал, что ни одно живое существо не может бесконечно удерживать себя в воздухе.

Так и вышло: полтора часа спустя крылатый монстр, описывая широкие круги, пошёл на посадку. Злобно улыбаясь, я встал на ноги и порысил к месту его предполагаемой посадки.

Тварь пронзительно закричала и взмыла к «потолку». Я снова лёг и принялся наблюдать за недоптицей.

Через двадцать минут летун предпринял ещё одну попытку сесть — я снова вскочил и бросился в его сторону. Тяжело взмахнув крыльями, птеродактиль поднялся выше, но через пять минут снова стал снижаться. Я дал твари приземлиться и на всей возможной скорости бросился бежать. Монстр взлетел, но, так и не набрав высоты, буквально упал в сотне метров впереди. Я продолжал бежать.

Долго наши догонялки не продлились: через пятнадцать минут тварь предприняла последнюю попытку оторваться от земли, но смогла пролететь всего пару метров и тяжело упала на землю, разбросав по траве крылья. Не давая возможности развернуться в мою сторону, я подскочил к птеродактилю и навалился на него сверху, стараясь не сломать хрупкие крылья. Пришлось свободной рукой прижать его голову к земле, так как оказалось, что он свободно мог поворачивать её назад.

К счастью, в моём наборе выживальщика оказался рулон скотча. После небольшой борьбы, сдобренной отборной матерщиной, я умудрился связать полуптицу, ничего при этом ей не сломав и не получив никаких ран.

— Ну вот, ещё двести косарей на карман. Ёжики-богатые!

Похлопав по замотанной скотчем пасти птеродактиля, я взвалил его на спину и пошёл к выходу.

Конечно же, я не просто так потратил столько времени и сил, чтобы поймать монстра живьём. Дело в том, что мёртвым это существо стоило едва ли двадцать тысяч, зато живьём его охотно покупали частные зоопарки. И цена там начиналась с двухсот тысяч рублей и доходила до полумиллиона — в зависимости от размера и вида птеродактиля.

Мой был относительно небольшой — я почти без усилия нёс его на спине.

Кстати, одна из до сих пор не решённых загадок, что мучила учёных всего мира, звучала так: почему монстры из осколков никогда не выходят до Выдоха, хотя ничто им это сделать не мешает?

Выбравшись из портала, я аккуратно уложил связанную тварь на землю и, покопавшись в интернете, нашёл телефон екатеринбургского зверинца, принадлежащего его светлости князю Морозову Ростиславу Михайловичу. Это на их сайте я нашёл объявление о скупке редких животных. Конечно, конкретно у них объявления о покупке птеродактиля не было, но я всё же решил позвонить им первым — просто потому, что они были ближе.

— Екатеринбургский зоопарк, — ответил мне равнодушный женский голос.

— Здравствуйте, охотник Камов вас беспокоит. Вам птеродактиль не требуется?

Нисколько не удивившись, женщина потребовала, чтобы я прислал видео с животинкой, причём чтобы я тоже присутствовал в кадре.

Пришлось отключиться и снять короткий ролик, после чего отправить его на номер зоопарка. Через несколько минут мне перезвонили, и уже мужской голос с ходу предложил мне сто двадцать тысяч за монстра.

— Ну это несерьёзно. Мне Челябинский императорский предлагал двести десять.

— Но у нас очень ограниченный бюджет, — попытался надавить на жалость мой собеседник.

— А у меня двое маленьких детей на иждивении, — парировал я.

После десятиминутных торгов сошлись на двухстах пятнадцати тысячах.

— Через два часа мы пришлём свою машину за животным, тогда же и рассчитаемся, — пообещал мне Ефим Аркадьевич. В ходе торгов мы всё-таки познакомились.

Машина от екатеринбургского зоопарка пришла, когда солнце почти скрылось за горизонтом.

Двое мужчин в спецовках с логотипом зоопарка выбрались из машины. Внимательно осмотрели птеродактиля, убедившись в его целостности, куда-то позвонили — и через минуту я стал богаче на двести пятнадцать тысяч рублей.