Чтение онлайн

– Вернись и сражайся! – возмущенно крикнули мне в спину.

– Посмотри на тела, юный воин. – спокойно ответил я. – Я уже сразился со всеми, кто имел шансы меня победить.

Он бросился на меня вновь, и я ударил его в висок предельно слабым, отточенным ударом - чтобы вырубить, но не убить. Мальчишка рухнул, словно подкошенный.

Больше меня не встретил никто. На самом краю Ритуального круга, впрочем, меня ждал всего один человек - из целой армии.

Граф Лотан стоял передо мной на границе с невозмутимым лицом, словно бы и не было недавней бойни, которой он командовал.

– Полагаю, настало мое время. – спокойным, привычным движением обнажил он меч, словно всходя на эшафот. – Поздравлять с победой не буду. Скажу лишь, что несмотря ни на что, мне доставляет немало удовольствия тот факт, что вам пришлось несколько часов гореть заживо. Вы определенно это заслужили. Если бы я мог, я бы заставил вас гореть ещё пару дней как минимум. К сожалению, эти жалкие трусы разбежались, стоило только вам убить большую часть сильнейшей части армии.

– Ты можешь жить. – спокойно ответил я, не выходя из круга. – Ты мне нравишься.

– Вы… Что? – сбился граф с фразы, выпучив глаза.

– Живи. Я оставлю тебе жизнь. Кстати, жалую тебе придворную должность королевского палача-поджигателя. – прогудел я. – Будешь сжигать людей заживо, как ты любишь.

Пламя медленно затухало: поддоспешник прогорел, и сила ослабла. Доспехи начали болтаться… От боли, правда, особо не спасало.

– Вы сошли с ума? – потер глаза, словно не веря им, граф Лотан.

– Нет. – С этими словами я развернулся и зашагал к горам - там, где находилась фокусная точка ритуала.

– Вы же не можете всерьез верить, что я буду выполнять ваши приказы? – крикнул мне в спину граф.

– Разумеется. – ответил я, не оборачиваясь. – Но это будет хорошая шутка. И кстати, если ты такой весь из себя хороший боец с тиранами, почему бы тебе не взять под опеку мальчишку, который лежит вырубленным там неподалеку? Он как раз не из тех трусов, что убежали… Или ты способен только на разрушение?

Старик не ответил, стоя ошеломленным. Но мне и не требовалось ответа. Вскоре ко мне побежали лояльные маги, погасив пламя, и мне помогли снять доспехи, помыться, и сменить одежду.

– Я рад, что с вами всё хорошо, милорд. – степенно кивнул мне Улос, подавая одежду после ванны. – Однако ритуал идёт в разнос, и мы не сможем удерживать скопившуюся силу дольше, чем несколько часов. Вам следует поспешить.

Делать что-то не хотелось. Надев черную мантию, я неохотно поднялся из горячей воды, которую пришлось менять несколько раз - настолько сильно в меня въелась грязь, кровь и сажал. Шумно вдохнув носом воздух, я почувствовал запах паленой плоти, смешанный с запахом душистого травяного мыла, свежей одежды, и принесенного недавно холодного ягодного морса.

Короткий импульс смерти с легким хлопком сжег весь воздух вокруг меня, уничтожая всё запахи - кроме запаха паленой плоти, который, казалось, въелся в меня навсегда.

Что же, победа иногда требует жертв.

Этериас, давно потерявший любые надежды на неожиданных союзников, конечно, не рассчитывал особо на активную помощь дракона в деле сопротивления. И сперва золотистый ящер полностью оправдывал его ожидания - улетев по своим делам в неизвестном направлении.

Его хватило ровно на месяц. За это время Этериас едва успел пересечь Ганатру, встречаясь в неприметной бухте с королем Ниоры.Широкоплечий, смуглый бородач гулко рассмеялся и опустил огромную секиру, едва волшебник откинул черный капюшон.

– Я уж было подумал, ищейки этой твари всё же вычислили меня. – рассмеялся Аттарок. – Рад, что ты жив, брат. Я слышал, дело альянса ещё живет, несмотря ни на что, однако… Сомнения были.

– Я тоже рад тебя видеть. – улыбнулся бывший верховный иерарх. – Церковь распущена, остатки армии дали клятву не выступать против него, но думаю, ты и так в курсе. У меня есть план… И мне понадобиться твоя помощь.

Владыка песков поморщился.

– Я буду вести войну до последнего, но сам понимаешь, возможностей у нас немного.

– Как идут дела на море? – осведомился Этериас, задумчиво оглядывая матросов, что грузили коробки с припасами, наполняя неприметный тайник в узенькой, скрытой бухте среди скал.

– Мы разгромили его флот и парализовали снабжение, но наземные пути всё еще доступны. На некоторое время это замедлит торговлю, но и только. Я приметил несколько островов - оборудуем тайные базы, и будет проводить хаотичные налеты, оттягивая на себя столько сил, сколько сможем. Однако… Войны так не выиграть. Как там Мелиан, кстати?

– Мертв. Он убил его лично. – помрачнел волшебник. – Лиссея восстанет первой, и я направляюсь именно туда.

Аттарок погладил обух секиры, отведя взгляд на водяную гладь бухты. На миг костяшки кулаков пустынника сжались добела - но лишь на миг. Переведя взгляд спокойных, темных глаз на чародея, король Ниоры просто спросил:– Какова моя часть?

– Нам потребуются способы для тайной доставки некоторых грузов. – негромким тоном ответил волшебник. – Грузов и возможно людей. Небольших, но ценных. Потребуется организовать сеть тайных бухт, вроде этой. Вычислить или избавиться от патрулей. И создать как можно больше хаоса - так, чтобы они не могли понять, что и как мы собираемся возить. В остальном… Тренировочные лагеря. Я передам тебе методики чуть позже, но мы должны будем обучить как можно больше людей в предельно сжатые сроки.

Спустя всего месяц золотой дракон грузно приземлился прямо на дороге перед ним, чтобы задать простой вопрос.

– Итак, каков наш следующий шаг, Аркарум? – пророкотал дракон, слегка склонив голову.

Этериас по непонятной ему самому причине испытал острое чувство стыда.

– Для тебя - ждать. – со вздохом ответил волшебник. – Дела не делаются так быстро. Мне надо посетить Лиссею, Ниору, вернуться в Аурелион, затем в Бингл… Доработать методику обучения… Для полноценного восстания ещё немало предстоит сделать. Ты слишком торопишься. И вообще, что значит это обращение?

Галлион отвел взгляд вертикальный зрачков и несколько раз взмахнул хвостом из стороны в сторону, кажется, пребывая в задумчивости.

– Повелевающий тайнами. – наконец ответил дракон. – Так зовут мастеров магии среди нас, драконов. Кажется, мы плохо понимаем друг-друга, волшебник. Я не шпион и не мастер магии сокрытия. С каждым днем вероятность того, что кто-то обнаружит мою помощь тебе растет, и, хотя у моих сородичей нет повода подозревать меня, однажды это закончиться моей казнью. Я предпочел бы умереть в битве до тех пор, и ожидание… Изматывает меня. Возможно, есть цель, уничтожение которой важно для твоей войны? Мы могли бы устроить атаку, совместными силами. Дракон, что сражается насмерть, может многое.