Чтение онлайн

– Хорошее решение. – спокойно кивнул мне герцог, приподняв уголки губ. – Я подключу Таслиниуса, и мы организуем резервный план на этот случай. Хороший лидер всегда имеет план действий - при любом исходе. Я рад, что ты это понимаешь.

Мы с Кианой остались наедине, и девушка, молчавшая всё обсуждение, села напротив за столом.

– Пойдешь собираться? Или хочешь что-то сказать?

– Я поеду с тобой сразу. – улыбнулась она. – У меня при себе всё, что нужно для последнего боя. Впрочем… Так или иначе, я верю в твою победу. Ты победишь, как побеждал всегда.

Поцеловав меня в щеку, девушка собрала посуду со стола и отправилась собираться.

Уже на выходе из сторожки меня встретил Солан - бывший капитан сопротивления смотрел на меня очень странным, задумчивым взглядом.

– Спрашивай. – великодушно хмыкнул я.

– Почему я? – внимательно посмотрел на меня рыцарь. – Я же обычный рыцарь, и даже близко не ваш сторонник. Брать бывшего врага на такое дело… Это очень неосмотрительно, разве нет? Особенно учитывая то, что впервые, возможно, за очень долгое время, существует риск для вашей жизни.

– Так и есть. Но я хочу, чтобы ты понял одну вещь, Солан. Всё это послевоенное восстание… Вся та кровь, что льется сейчас в королевствах, пока Альянс Света отчаянно пытается свергнуть мою власть… Это совершенно бессмысленная и бесполезная вещь. Из-за неё скоро начнется голод, кстати, и возможно, он унесет даже больше жизней, чем сама война.

– Думаю, многие с вами не согласятся. – прищурился рыцарь. – За свободу стоит умереть.

– О, с этим я вполне согласен. – усмехнулся я. – Вот только вот в чём дело… Здесь и сейчас не решается вопрос моего правления человеческой расы. Давай предположим, что восстание вдруг победит. Мои войска разбиты, сторонники отвернулись, и я остался один. Я всё ещё в состоянии пустить под нож целую провинцию, набрать новую армию, и маршем мертвецов пройтись по королевствам. И скажу даже больше - в случае моей смерти или исчезновения тоже самое может сделать культ смерти даже без моего участия. Ты сражался с нежитью годами, и полагаю, сам понимаешь расклад сил. Знаешь, что является реальной угрозой моему правлению? Боги. Отец-всесоздатель, например Он вполне может решить, что я перешел черту в своих действиях, и в приказном порядке снять с меня корону. А матушка-природа его поддержит, учитывая, что от моей руки погибло королевство жизни.

– Боги давно не появлялись в королевствах. – заметил Солан. – Многие считают, что они оставили нас.

– О, это вовсе не так. Это измениться всего через пару лет. Может быть, даже раньше. Так или иначе, решать, кто будет править королевствами, буду не я, и не альянс света. Это будет зависеть от решения Отца, когда он явиться сюда и ознакомиться с нашими проблемами. Будет на тот момент моя империя гореть в огне восстания, или спокойно жить - это не изменит ничего. Поэтому всё, чего добился Этериас своим мятежом, это несколько миллионов бессмысленных смертей. Печально, но такова истина.

– Ваша истина. – уточнил рыцарь.

– Истина - объективное, не привязанное к чьему-то мнению понятие. – отмахнулся я. – Самое ироничное во всём этом знаешь что? Он пришел и объявил мне войну в тот самый момент, когда я был невероятно уставшим и истощенным, после той демонстративной битвы на севере. Может, ты слышал о ней.

– Я сражался с вами в тот день. – хмыкнул Солан. – Как и многие другие рыцари. – Не хватило совсем немного…

– Да, мне повезло. – кивнул я. – Но суть не в этом. Я тогда сильно вымотался и устал, а энергия была на нуле - вообщем, после битвы я был совершенно непригоден к серьезному магическому бою. Если бы Этериас подготовил хороший отряд захвата, он имел всё шансы спеленать меня прямо там. В принципе, учитывая, что мы сражались почти на равных в Кордигарде, может быть, ему хватило бы сил сделать это даже в одиночку. Но он не рискнул. Пришел, объявил мне войну, и сбежал, едва заметив отряд охраны.

– Он не мог знать этого. – угрюмо продолжал защищать лидера света Солан.

– Не мог. Но в этом разница между мной и им. Я бы рискнул. Как рискну своей жизнью вскоре, встретившись с богиней смерти лицом к лицу. Ты можешь предать меня, и быть может, твое предательство даже приведет к моей смерти. В таких вещах никогда нельзя быть уверенным наверняка… Но что дальше? Допустим, ты сумеешь обмануть мою разведку, сообщишь кому-то, и мне в спину ударит наспех собранных отряд во главе с Инвиктусом. Я мертв, но перед ними убившая меня богиня смерти. Думаешь, они её остановят? Когда не могут остановить даже меня, хотя я всего лишь человек? Она избавиться от угрозы одним махом, получив целую расу в своё распоряжение, потому что сильных магов, способных остановить чужого бога, у нас больше нет. Вполне возможно, она сумеет пленить наши души и считать память - богиня смерти же, специализация позволяет. Разобравшись в обстановке, она подчинит себе мою армию нежити в считанные дни, отдаст ей приказ резать всё живое, вырежет половину человечества, возьмет в заложники остальную половину, и вот тебе вполне себе объективный предмет для торга с остальными богами, которые, спохватившись, будут пытаться её вышвырнуть. Такого будущего ты хочешь нашей расе? Или, может быть, моё правление всё же получше будет? Всё познается в сравнении, Солан. Ты думаешь, что хуже быть не может, и поэтому готов пожертвовать собой в это бессмысленной борьбе за свободу. Но правда в том, что настоящие ужасы даже не начинались. И не начнуться, пока я стою на страже своих земель. Потому что я хочу править этим миром, а не сжечь его дотла. Выбор за тобой.

Он не сказал ничего, но я видел посеянные сомнения. Вскоре мы вдвоем с Кианой отправились на юг - к границе, готовить место для призыва.

В этот раз я не готовил никаких ритуалов, не чертил сложных схем. Всё это бессмысленно - когда сама реальность искажается, подчиняясь воле бога, любые, даже самые сложные схемы, похоже, просто плывут, разрываются, утрачивают стабильность. После второго призыва у меня вообще сложилось впечатление, что сложные технологии - не важно, магические или нет - просто не способны эффективно воздействовать на существ высшей энергетической формации. Даже кратковременное искажение физических или магических законов мироздания просто отправляет в топку любые попытки выстроить сложную, многоступенчатую схему воздействия - а значит, сработают лишь предельно простые, но мощные воздействия.

Возможно, я ошибался, и где-то во вселенной имелись знания, способные заключить бога в ритуальную клетку - но я их не знал.

Так как же победить? Я исходил из того, что силы любого существа - не бесконечны. Теоретически, группа сильных магов, работающая в команде, может передавить божественный контроль над реальностью, либо истощить силы божества, закидав его множеством разнообразных высокоэнергетических атак. Например, так пытались сделать верховные иерархи, которых я убил, встретившись с моим демоническим наставников. И у них почти получилось. Удивительно, как быстро они пришли к этому решению - в центре мирного города, в пылу внезапного и неожиданного боя, впервые столкнувшись с противников невероятной силы и потеряв часть соратников - на самом деле, у них было чему поучиться.

Но этот вариант для меня был невозможен, и ситуация, вероятно, осложнялась тем, что я владел энергией схожего спектра с Иссаей. Убить богиню смерти магией смерти? Даже не смешно. Подозреваю, мы бы и всем культом не справились.

Поэтому реально рассчитывать я мог только на один способ. На тот навык, что оттачивает до совершенства каждый мастер смерти. Поглощение энергии…

Для любого смертного чародея это была бы заведомо провальная идея. Подозреваю, даже лич способен выдержать лишь относительно небольшое количество силы, совершенно недостаточное для убийства или серьезного вреда богине смерти. Попытка наделить божественной силой даже достаточно живучих людей в прошлом ритуале показала, что эта энергия в достаточной степени ядовита и опасна чтобы убить даже хорошо подготовленного человека. Но благодаря бессмертию, я мог не бояться любых ран - и должен быть выдержать, в теории, любой урон, поглощая божественную силу.

Забавно - выходило, что единственный мой реальный козырь в столкновении с богиней смерти - это бессмертие. У вселенной неплохое чувство юмора.

Улос подошел ко мне, вставая рядом на границе. Он был единственным посвященным в тайну, помимо семерых воинов, которым предстояло стать бессмертными.

– Каков план, милорд? – осведомился старик.

– Ты привез кристаллы?

– Да, здесь больше миллиона жертв. – Улос указал на вереницу повозок, что тянула нежить. – Большая часть наших запасов, хотя и на тайники я тоже оставил немного.

– Закапывай их чуть поодаль от границы. Фон мертвой земли скроет накопители, и они будут моим резервом энергии во время боя.

Старый слуга с тяжелым вздохом закатил глаза.

– Я прошел путь от бедного слуги до главы целого культа, стал мастером смерти и переродился высшим личем, работаю первым советником короля, основавшего первую в мире империю! И какие задания я получаю? Бери лопату и копай, прямо как в молодости! Жизнь несправедлива, а вы - настоящий тиран, мой король. Правду в Альянсе говорят, никакой свободы…