Чтение онлайн

В комнатке повисло молчание. Изверги были поражены этим неожиданным известием, и поначалу никто из них просто не знал, что сказать. Наконец Азуз, самый нетерпеливый из собравшихся, спросил ни к кому конкретно не обращаясь:

– А где сейчас этот… Ратмир, почему наши… оставили его в живых?..

Вотша бросил короткий взгляд на Падура и чуть заметно усмехнулся:

– Потому что «наши» привыкли к определенной манере поведения оборотней, а трижды посвященный повел себя совершенно по другому. Сколько раз за последний год, с того дня, как Сафат убил лиса во дворе старосты, сюда приходили многоликие? И ни разу они не таились! Они поднимались в горы, и мы почти сразу же узнавали об их приходе. Они открыто входили в наши деревни и, встретив малейший намек на сопротивление, перекидывались зверьем! А вот тут наступало раздолье уругумской стали! Но Ратмир поступил по другому – он послал в деревню одного лиса – своего проводника, а сам со своими учениками… Да-да, трижды посвященный пришел в горы с двумя учениками, один из которых прошел два посвящения! Так вот, он со своими учениками остался в лесу, в… засаде, и оттуда наблюдал, как встречали его проводника. Я не удивлюсь, если узнаю, что Ратмир слышал каждое слово из разговора лиса с Падуром!..

– Ну, это вряд ли! – Воскликнул Падур. – Место, где прятались оборотни, было довольно далеко. Видеть они, конечно, могли, а слышать – нет!

– Я же уже сказал, что Ратмир был связан с лисом ментально! – Вотша буквально вонзил свой взгляд в, до того уверенное, лицо Падура, и тот сразу сник. – Он не только слышал, все, что ты говорил оборотню, он мог пересчитать веснушки на твоем носу!

Вотша сделал короткую паузу, а затем продолжил:

– Другой, на месте Ратмира, скорее всего, попробовал бы перебить «наглых извергов» и завладеть оружием, способным уничтожать многоликих, а вот трижды посвященный предпочел убраться! Они улетели, обернувшись птицами, причем, улетели, не поднимаясь высоко, улетели между стволами деревьев! А почему?!

Вотша оглядел сидевших товарищей, но никто из них не ответил на его вопрос. Лишь в глазах Падура мелькнуло понимание.

– Потому что он увидел у наших ребят луки, и снова предпочел не рисковать!

И снова Вотша на мгновение замолчал.

– Однако Ратмир медлить не будет. Он постарается принять самые серьезные меры, чтобы изолировать нас от Мира и выяснить, что за оружие применили мы против многоликого.

Тут он неожиданно снова повернулся к Падуру и резко спросил:

– Ты во время схватки с лисом говорил что-либо о своем кинжале?!

Падур замер на месте, лихорадочно вспоминая разговор с лисом, а Вотша нетерпеливо потребовал:

– Ну, вспоминай, вспоминай! Ты же у нас поэт, любишь высказать что-нибудь этакое… значительное, вроде «вот твоя смерть, оборотень!» или «попробуй уругумской стали, многоликий!».

– Я не помню… – Словно бы через силу выдавил Падур. – Может, что и сказал…

– Если сказал, то сейчас Ратмир уже направляется в южные горы к ирбисам, разузнать что можно про Уругум! – Голос Вотши был беспощаден. Он еще раз оглядел собравшихся и проговорил:

– Поэтому я и говорю – нам надо выступать немедленно!

– Ну и хватит болтать! – Недовольно бросил Выжига. – Выступать, так выступать! Мы готовы, говори, что делать и как!

– Мы, правда, не совсем готовы… – Медленно проговорил Махась. – Но, похоже, действительно пришла пора действовать!

– Говори, Старик, что надо делать! – Потребовал Сафат. – И завтра выступаем!!

– Хорошо! – Кивнул Вотша. – Я думаю, нам надо действовать следующим образом!..

Даже для огромного, стремительного ивача путь до земель южных ирбисов оказался очень долгим. Ратмиру пришлось отдыхать в землях западных волков и у южных сайгов, так что над горами ирбисов он появился только через две недели после отлета из Лютеца. Он попробовал расспросить вожака сайгов о том, что происходит в землях южных ирбисов, но тот оказался на удивление несведущ – сайги не только свято блюли границы, но даже не засылали к ирбисам лазутчиков. Единственным способом добыть хоть какие-то сведения о том, что творилось в землях соседей, были для них проходящие по землям южных ирбисов караваны. От обменщиков они узнавали новости, но таких новостей было в последнее время очень мало – ирбисы перестали сами встречать, провожать и охранять караваны, поручив почему-то эти заботы своим извергам. Единственно, что смог сказать вожак – изверги в землях южных ирбисов стали вести себя необычайно вольно, независимо.

Из стойбища вожака южных сайгов Ратмир вылетел на рассвете и взял курс на белую, чуть подсвеченную розовым вершину Эльруса. Вожак сказал ему, что если он будет лететь в этом направлении, то часов через двенадцать прямо под ним окажется княжеский айл Коготь Ирбиса.

Ратмир был в воздухе пару часов, когда под ним полированной сталью блеснула широкая лента реки – граница между землями сайгов и ирбисов, и почти сразу же под крыло поднырнули скалы. Словно гигантские каменные пальцы, прорвавшие земную твердь, они тянулись к живому, теплому, проносящемуся над ними телу, чтобы схватить его в свои жесткие, мертвые объятья.

Ратмир неосознанно стал забирать выше, уходить от мертвого камня, но скалы скоро остались позади, а им на смену подступили покрытые лесом отроги, предвестники настоящих горных кряжей. Солнце показалось на востоке, сразу же вызолотив верхушку Эльруса, сделав ориентир Ратмира еще более величественным и прекрасным.

Несколько минут он рассматривал одну из самых замечательных вершин обитаемого Мира, а затем снова бросил взгляд вниз, и увидел, что под ним проплывают самые настоящие горы. Именно в этот момент между двух склонов, покрытых темно-зеленой меховой накидкой леса показалась неширокая долина с тонкой светлой ленточкой речки. По обеим берегам речки расположились крохотные домики, рядом с которыми виднелись ровные рядки огородных посадок, а чуть в стороне на пологом правом берегу, на светлой траве паслись десятка два коров.

«Сельцо не малое!.. – Подумал Ратмир. – Можно и здесь спуститься, порасспросить об Уругуме…»

Однако он не стал спускаться, справедливо решив, что свои поиски надо начинать с появления в княжеском айле. Если начать розыск Уругума, не уведомив князя, тот может посчитать это неуважением, или даже оскорблением, и гордый Юмыт, конечно же, затаит злую обиду.

Огромная птица продолжила свой полет в сторону величественного Эльруса, и почти в каждой долине, даже с самых небольших распадках, если только там протекала речка, Ратмир находил село, деревеньку или хотя бы крошечное, в несколько домиков поселение. Край это был, похоже, хорошо обжит, и народу здесь было немало!

Солнце, между тем, пересекло небосвод и уже опускалось к земле, скоро должен был показаться Коготь Ирбиса, и Ратмир начал понемногу снижаться. Горные склоны придвинулись ближе, села и деревеньки перестали появляться даже в самых, казалось бы, удобных долинах, так что трижды посвященный волхв даже усмехнулся про себя – похоже, вожак южных ирбисов не терпел соседства извергов… Вернее – не терпел вообще никакого соседства! Но вот показалась приметная голая скала красноватого оттенка, и Ратмир понял, что близок к цели своего путешествия, он чуть довернул вправо и из-за среза скалы показался айл, но!..

Айла не было!!! Ратмир не поверил своим глазам, под ним проплывало старое, омытое дождями и вылизанное зимними метелями пепелище. Еще виднелись остовы домов и хозяйственных построек, но было очевидно, что айл мертв, вернее уничтожен, и уничтожен уже давно!! Именно то, что княжеский айл уничтожен давно и не восстановлен, поразило Ратмира больше всего. В каком же состоянии должна находиться стая южных ирбисов, если она до сих пор не смогла восстановить свою столицу!!!

Но потом ему в голову пришла другая мысль. Может быть, Юсут сам уничтожил свой княжеский айл. Он вдруг вспомнил, что получал сообщение от своего брата Всеслава, что старший сын Юмыта, Юсут, пропал несколько лет назад. В порыве отчаяния, князь-ирбис вполне мог перенести столицу в другое место, а Коготь Ирбиса спалить на поминках по своему пропавшему сыну. Но тогда почему он не сообщил в университет о переносе своей столицы?!

Он медленными, широкими кругами снижался над старым пожарищем, и перед его глазами все яснее проступали следы разгрома. Нет, это не было ритуальным сожжением, это был разгром, уничтожение всех живущих в айле и поджег того, что оставалось целым после бойни!!

Наконец Ратмир пронесся над самой землей и, перевернувшись в воздухе, опустился на сгоревшую землю босыми ногами. Около часа он бродил по пожарищу. Тел погибших он не обнаружил, видимо сородичи побывали в уничтоженном айле и унесли останки погибших, чтобы похоронить их в другом месте согласно своим обычаям. Но почему айл не восстановили, оставалось загадкой. Такой же загадкой оставалось и то, где теперь надо было искать вожака стаи южных ирбисов?!