Чтение онлайн

Думая о друге, я отперла замок, вошла в прохладную комнату.

— Красавчик! — позвала шепотом.

Увы, он не отозвался. Однако подойдя к окну, чтобы закрыть его, увидела на подоконнике капельки воды, оставшиеся от отпавшего с лапок комочков снега.

Значит, он приходил и, не дождавшись меня, ушел?

Жаль. Расстроилась немного, но все же оставила другу каши и чая и вернулась к шитью.

Успела прошить боковой шов, как вдруг с оглушительным грохотом распахнулась дверь. С таким, что от неожиданности я подпрыгнула на стуле и едва не слетела.

В комнату вошли недовольная экономка и дворецкий.

Ещё по их виду я поняла, что опять что-то случилось.

О, Светлая, неужели они заметили Красавчика и пришли за ним? Сердце бросилось вскачь от волнения, к горлу подступил ком.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы собраться и спросить, зачем они пришли, однако прежде мадам Клод, обвела взглядом комнату и процедила сквозь зубы:

— Пропала очень дорогая фарфоровая вазочка с кухни.

— Что? — прохрипела я, уже чувствуя, к чему идёт дело. — Я на кухне никогда одна не оставалась!

— Может, и не из кухни, а из гостиной. Вы сторонитесь всех, стараетесь избегать внимания. Кто знает, как вы воспользовались нашим доверием и гостеприимством, — с лисьей ухмылкой отчеканил месье Близар, подкручивая ус.

— Я ничего не брала!

— Вот и проверим. Если вам нечего бояться, вы не будете против, чтобы мы проверили ваши вещи, — задрала нос экономка и направилась к моей постели, на которой лежали ткань и выкроенные полотна.

— Осторожнее! Вы испачкаете ткань! — Я просилась собирать вещи, но была больно схвачена за предплечье дворецким.

— Перестаньте юлить. Мы все равно найдем украденное!

— Я ничего не брала!

— Да как же? — В коридоре как будто из ниоткуда собралась толпа. Вся прислуга особняка оказалась у моей двери. Даже пришел привратник, хотя за оставление ворот без присмотра его всегда бранили. — Точно она! Мы столько лет работали, и ни одной кражи не было. А впустили чужаков — и на тебе!

Бесцеремонно сбросив дорогой бархат на пол, экономка следом скинула куцую подушку, затем одеяло, штопанную простыню, а затем и матрац… И застыла статуей, не найдя там никакой вазы.

— Где она? — резко развернусь мадам Клод ко мне. — Она…

Экономка едва не проговорилась, что «она должна быть под матрасом». Вовремя спохватилась, но глаза выдали её.

— Спрятала в сундуке! — указал на мой сундук дворецкий, имевший не менее растерянный взгляд, чем экономка. Однако в нём было больше раздражения и злости.

Мне ничего не оставалось, как молиться Светлой и под десятками колючих взглядов отпереть замок сундука.

Когда я сделала это и откинула крышку, экономка и дворецкий в четыре руки опустошили его, выискивая вазочку. Не найдя, они перевернули вверх дном всю мою комнату. Но так и не нашли ни вазочки, ни чего-то другого подозрительного.

Я уже знала, почему и кого мне снова следует благодарить.

Ошарашенные подлецы, не говоря ни слова, переглянулись и двинулись в коридор.

— Я жду извинений! — громко потребовала я, надеясь, что их не принесут, и я под предлогом нанесенного оскорбления покину ненавистный особняк, ставшей мне тюрьмой.

Однако экономка остановилась, повернулась.

— Произошло недопонимание. Я сожалею. Все виновные, оболгавшие вас, буду наказаны.

За дверью в коридоре сразу воцарилась мертвая тишина.

Чеканя шаги, мадам Клод, а за ней дворецкий, покинула комнату.

Вопли увольняемой Адели, я услышала издалека. Торопливо заперев бархат в сундуке, затем дверь, я без плаща побежала на крик. И стала свидетельницей интересного события.

Сама графиня, лично, выгоняла Адель из особняка, потому что та подала вместо сахара соль!

— Мне не нужны нерадивые служанки, у которых в голове солома! Убирайся сейчас же! Немедленно! Вон! — махнула изящной ручкой, унизанной дорогими перстнями, графиня, которая явно пребывала не в духе. Её красивое лицо искажала гримаса, а щеки покрывали багровые пятна.

— Но миледи! Я вам верно служила!

— Ша-арль! — капризно протянула графиня.

Её лакей грубо схватил Адель за капюшон накидки и потащил по аллее к воротам.

Служанка горестно рыдала, пытала упираться, но ноги скользили по заснеженной аллее.

Когда Адель заметила меня, даже в момент отчаяния бросила такой злобный взгляд, что если бы взглядом можно было убить, я бы рухнула замертво.

Её подружка, хмурая Верна, стояла на крыльце, поджав губы. И тоже поглядывала на меня с ненавистью.

«Надо будет быть с ней особенно настороже», — подумала я, возвращаясь к себе

Весь день переживала, а вечером, когда решилась набрать в чашку снега, чтобы растопить и получить воду, услышала грубую брань, доносившуюся их распахнутого окна кухни.

Это дворецкий бранился самыми последними словами, отчитывая кого-то.

Пока я раздумывала, идти или нет, услышала слова, которые буквально заставили меня ринуться на кухню…

— Я не брала ее! Я не знаю, как она оказалась у меня!

Голос показался мне знакомым. И когда я влетела, почти не удивилась, увидев всхлипывающую Верну.

Перед ней на каменном полу лежала позолоченная ложка.

Увидев меня, экономка сипло проворчала:

— Можете быть довольны. Воровка наказана.

— И как вы нашли её? — поинтересовалась я, не понимая, что за игру они затеяли.

— Случайно. Ложка выпала из кармана фартука.

— А ваза не выпала случайно? — съязвила я. Гадину Верну мне было ни капельки не жаль.

— Сейчас проверим.

Месье Близар с надменным лицом и недовольной физиономией походил на жаба. Вещи Верны он обыскивал небрежно, зная, что вазы там не будет. Однако когда он тряхнул одну из сорочек служанки, из неё выскользнул небольшой фарфоровый молочник и со нежным звоном раскололся на мелкие кусочки.

— Ах! — дружно выдохнули слуги:

— Это не я! — впала в истерику Верна. Пока Шарль за шкирку волок ее к воротам, она вопила: — Я верно служила и делала все, что мне приказывали! Все!

На улице зима, а её выставил в одном платье.