Чтение онлайн

Подошел ко мне, сидящей на холодной, мокрой земле под дождём, сел рядом и, вздохнув, боднул влажной головой мою ладонь.

— Испугалась? — заглянул в глаза.

Я молчала, прижимая ладони к груди, где тревожно билось сердце.

Взволнованный, проникновенный взгляд уставшего кота, отозвался болью. Болью моего предательства. Ведь я так радовалась, что избавилась от него. А он…

— Прости, — всхлипнула от раскаяния и погладила его по чёрной, мокрой спинке.

Он подобрался ближе, уткнулся носом в мои колени и осторожно потянул когтями за край юбки.

— Пойдем домой?

— Да, — кивнула я, вытирая лицо.

— Чумазелла! — Кот поднял лапку, вытер о свою чумазую шерстку и принялся вытирать слёзы с моего лица.

Остаток пути мы брели в молчании. Кот великодушно делал вид, что ничего не видел и не помнит, а я молчала, потому что ощущала себя предательницей.

Когда дорогу преградила глубокая лужа, взяла защитника на руки, прижала к груди, принимая «наследство», каким бы странным и сомнительным оно ни казалось. Но мама…

Представила, как она будет недовольна, и поёжилась.

— Я буду изображать обычного кота, — боднул меня Кот, уткнувшись мокрым лбом в моё плечо. Он ласковый, добрый. Это я, глупая, разочарованная наследством, эгоистичная, сразу не заметила этого.

Прижала к груди кота и попросила с мольбой:

— Только не проговорись. Стоит маме узнать об этом, узнает вся улица, а потом…

— Знаю, костёр, — он поднял грустные глаза, и у меня от сострадания ёкнуло сердце.

— Ты и вправду очень умный, — шагать в темноте было страшно. Мой маленький спутник придавал мне храбрости, как и разговор с ним. — Даже не представляю, что с тобой делать.

— Гладить. И иногда кормить. Я мешать и путаться под ногами не буду.

— Глупыш, — улыбнулась я. — Я буду гладить и кормить тебя каждый день. Правда, живём мы скромно.

— Я могу… — Кот встрепенулся, состроил воинственную мордочку, — могу таскать куриц. Не хуже хитрого лиса! С соседней улицы. Никто не узнает.

Я смотрела на говорящего кота и испытывала странные чувства. Он мыслит как человек, при этом он зверь. И как к нему относиться? Как к равному? Как младшему брату? С ума сойти!

Только от мысли о жареной курочке потекли слюнки, но я решительно покачала головой, отказываясь от заманчивого предложения.

— Таскать чужих куриц нельзя, иначе это будет воровство.

— Зато будет вкусно. И сытно. — Кот не сводил в меня взволнованных глаз. Так ему хотелось быть полезным, нужным.

— Даже не вздумай.

— Как скажешь, хозяйка, — вздохнул он и потерся носом о мою щеку. Из-за длинных усов, задевших мой нос, я едва не чихнула.

— Ты храбрый кот, — почесала мокрую макушку с белой полосой и порадовалась, что до дома уже рукой подать. — Ты спас меня, а я даже не знаю, как тебя зовут.

— Кот, — коротко представился мой спаситель.

— Просто Кот? Хм. Хочешь, я придумаю тебе кли… — осеклась. — Имя?

Стоило показать, что он мне интересен, грусть сошла с котовьей мордочки и озарилась радостью. Рассматривая в скудном свете уличных фонарей умного, отважного и несомненно благородного Кота, имя само пришло мне в голову.

— Я назову тебя Красавчиком.

— Мру… — Изумрудные глаза довольно сверкнули. — Лучше, чем Черныш.

— Абигайль так тебя называла?

Он кивнул и затих, потому что противная соседка, мамам Фонтане, увидела меня из окна и выбежала из дома. Не испугалась даже ливня.

— Белла, — она догнала меня, — говорят, ты получила наследство?

Объясняться с первой сплетницей улицы я не стала. Загадочно улыбнулась, пожелала ей доброго вечера и зашагала дальше.

— Почему ты не похвасталась ей, что тебе достался я? — нахмурился Красавчик.

— Думаешь, стоило похвастаться, что ты говорящий?

Он досадливо цокнул маленьким розовым язычком и покачал мордочкой.

— Ты права. Иначе меня посчитают ведьмовским отродьем.

— Ты как-то связан с ведьмой? — уточнила я на всякий случай. Иначе откуда ещё мог взяться говорящий кот?

— Если только с твоей почившей тётушкой.

— Ну, знаешь, тетушку Абигайль ещё никто ведьмой не называл, — проворчала я и спохватилась: — Исключая мою матушку.

— А дар у Абигайль был.

— Погоди, — я едва не запнулась. — Какой дар?

— Доброты, — Красавчик заметил на крыльце крупную фигуру мамы и затих.

А я вздохнула. Предстоял сложный разговор. Мама уже разнесла по всему кварталу, что я получила наследство, и ждёт моего возвращения, рассчитывая, что мы теперь богачки, а я вот кота несу.

Не зря переживала. Я ещё только подходила к дому по дорожке, мама спустилась с крыльца и пошла мне навстречу, довольно улыбаясь.

Первое, о чем она спросила, было:

— Сколько золотых ты получила?

— Нисколько, — я опустила голову и крепче прижала к груди мокрое, дрожащее от озноба «наследство». — Только старую мельницу.

— Ты шутишь? — круглое лицо мамы скривилось от негодования, приветливый голос стал холодным.

— Нет.

Я покачала головой. И на почившую тетку Абигайль полилась брань. Досталось и Коту.

— Ты зачем притащила плешивую тварь? — Мама брезгливо покосилась на Красавчика. — Ещё один лишний рот. Выбрось сейчас же или домой не пущу.

Я промокла до нитки, проголодалась, устала, пережила нападение, от которого спаслась благодаря моему спасителю, поэтому не стала молчать.

— Красавчик — мой кот! Я его не брошу, — отчеканила я, поднимаясь по деревянным ступеням.

Мама остановилась, встала на пути, не давай войти в дом.

— Что ты сказала?

Красавчик притих и не шевелился. Но его взгляд, его поникшие ушки… Он снова ожидал предательства.

Я прочитала в изумрудных глазах обреченность и уверенность, что я откажусь от него.

Ну уж нет! Раньше я старалась не препираться, но в этот раз я не отступлю.

— Хорошо, — кивнула, выдерживая хмурый мамин взгляд, — тогда я соберу заказы, нитки и уйду. На комнату у старушки Амели мне хватит.

Мы замерли на пороге, буравя друг друга упрямыми взглядами.

— Вот так, да? — сдалась мама, входя в дом. — Наследства не получила, платье изгваздала! Неудачница! Всем соседям повезло с детьми, и только у меня глупая гусыня!