Чтение онлайн

— Все-таки, ваша герцогская светлость, вы человек. Ну, в какой-то мере.

Он подошел ближе, и я заметила, что у него… почти доброе выражение лица. Ну ладно, не доброе.

Просто не то, при котором адепты писались от страха. Это уже достижение.

— Садись, — коротко бросил он, доставая столовые приборы из одного из резных шкафов. — Пока ты не решила снова сбежать к Дэриану, лучше тебя накормить. Вдруг сытой ты меньше склонна к побегам.

— Вкусная лазанья — залог верности? — уточнила я, усаживаясь за деревянный стол с вышитыми салфетками. — Хитро. А вообще я к нему не сбегала.

— Это древняя магическая практика, — заявил он с серьезным видом. — Закорми жертву — и она забудет, что хотела сопротивляться.

— Вы случайно не мой дед?

— Нет. Но могу им прикинуться, если тебя это успокоит.

Мы оба рассмеялись. Я не думала, что смогу — но смех пришел неожиданно легко. То ли от запаха лазаньи, то ли от того, что в этом доме, полном дерева, тепла и запаха пряностей, я чувствовала себя почти как дома.

— И все же, — сказала я, пока мы ели, — почему именно лазанья?

— Потому что это вкусно, — пожал плечами ректор. — А еще — расскажи-ка мне, почему ты оказалась в покоях принца.

— Кхм! — я судорожно кашлянула, не зная, за что хвататься — за вилку, за стакан с водой или за свою честь. — Кх-кхм! Все хорошо! Просто… ну, это…

Рэйрн молча протянул мне бокал, даже не отрывая взгляда. Он будто наблюдал за процессом с тем же вниманием, с каким некромант следит за восстанием скелета. Я сделала глоток. Потом еще. И, наконец, кашель отступил, а я выдавила жалкую, но гордую улыбку.

— Я… это метка все сделала, — пробормотала я, как будто метка сейчас сама должна была встать и оправдаться за меня. — Она меня перенесла. Не я сама.

Ректор даже бровью не повел.

— Метка перемещает тебя туда, куда лично ты хочешь, — глухо произнес он, отложив вилку и уперев локти в столешницу.

— Спасибо, теперь буду знать, — процедила я сквозь зубы. — Ты же по каким-то причинам не просветил меня в том, какими чудесами обладала метка.

Я сощурилась. Он не моргнул. Только слегка изогнул уголки губ.

— Не показывай зубки, девочка, — рыкнул он, и я почувствовала вибрацию в костях. Не потому что испугалась, а потому что его голос был… ну, как хорошо поставленная симфония тьмы. Очень выразительная. Очень внушительная. Очень «сядь и молчи».

Но я не сдалась.

— А что? Ревнуешь, что я все узнала из уст принца? — спросила я с вызовом, наклоняя голову. Почти как кошка перед дракой — пушистая, но с когтями.

На его лице не дрогнуло ни одной мышцы. Ни одной. Даже брови не шевельнулись, даже ресницы не дрогнули. И все же… воздух будто бы стал плотнее.

— Да, — сказал он.

От признания Рэйрна внутри все будто бы задребезжало.

По позвоночнику пробежал холодок, а потом он, подлый, свернул к сердцу, оставив после себя целый табун мурашек.

И не тех милых, что у всех бывают при нежных моментах. А настоящих, торжественно шагающих с маршем, и каждый будто бы нес флаг с надписью: «Ты влипла, Лерианна».

Он не говорил лишнего. Вообще. А тут — сказал. Спокойно. Без намеков, без ухмылок, без своего фирменного сарказма, а оттого вдвойне страшнее.

Такое говорят либо перед расстрелом, либо когда действительно… чувствуют.

И я, внезапно, поняла, что, возможно, это действительно была правда.

Сухость во рту выдала меня. Я облизнула пересохшие губы и сглотнула.

— Что такое? — хищно протянул он. — Наша смелая… уже герцогиня, растерялась?

Ну вот. Началось. От нежности к иронии у него переход, как у боевого мага от чар к огненному шару — мгновенный и разрушительный.

И я? Я, конечно, поддалась. Сердце подскочило к горлу, а потом стукнулось об него, как запоздалый посетитель на приеме.

А тело… ах, тело совсем не хотело быть враждебным. Оно вообще хотело уткнуться в его рубашку и сделать вид, что мир за пределами этой кухни не существует.

Такие странные… необычные ощущения.

— Я? Ни в коем случае, — сказала я, едва слышно.

Голос предательски охрип. Вот бы его перезаписать! Только где тут кнопка «переснять дубль»?

— Прекрасно, — довольно процедил ректор, будто проверял меня на прочность и результат оказался удовлетворительным. — Тогда собирайся. Мы должны сегодня отправиться на ужин.

— Ужин? — Я моргнула, как сова, которую выдернули из уютного дупла посреди дня. — А я там зачем?

— Ты — моя невеста, — спокойно ответил он. — Обязана присутствовать на званом ужине.

Ага. Конечно. Еще бы корону на голову вручную приладил. И мантию с золотыми драконами на плечи накинул.

— Я не хочу участвовать в подобном, — пробормотала я в сторону печи, откуда гордо достала лазанью.

Ну правда, у меня в списке задач было «разобраться в магии», «спасти свою шкуру», «не умереть от принца», но не «пойти на званый ужин в статусе герцогини»!

— Ты забыла про наш контракт? — напомнил Рэйрн, деловито поправляя манжет рубашки. — Мне все еще нужны твои способности по распознанию ядов.

Ох, прекрасно. Шпионаж и отравления. Что может быть уютнее в новой жизни?

— Я... — начала было я, но запнулась.

Контракт, да. Яды, да. Но вот один нюансик. Совсем крошечный. Почти незаметный.

У меня не было ожерелья Лерианны!

— М-мне нужно сначала попасть к себе, чтобы привести себя в порядок, — неуверенно выдала я, отводя взгляд от Рэйрна.

Сердце билось, как пойманный в банку светлячок.

— Сомневаешься во мне, девочка? — спросил он лениво, почти с насмешкой. — Я все продумал. Мы зайдем в салон, и тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

Вот же… жук. Продуманный. Предусмотрительный. С нервом тактика и цинизмом заклинателя.

— Я хоть и подписала контракт, но не являюсь вашей вещью, герцог, — ответила я ровно. Спокойно. Почти хладнокровно. Хотя внутри у меня тряслись не только колени, но и печень.

Он изогнул бровь. Бровь. Дерзко, резко и совершенно недовольно. Как же ему не нравилось сопротивление. И это самый смак.