Чтение онлайн

— И… какие же они теперь… наши отношения? — спросила я. Голос дрогнул, предатель. Я сделала вид, что это волнующая загадочность, а не паника.

Герцог замер на миг — и резко развернул меня к себе, прижав к книжной полке. Пару томов, явно о тактике и стратегии, рухнули вниз, не выдержав страстей.

А потом… он достал коробочку.

Маленькую, бархатную, черную.

И когда открыл ее — я лишилась дара речи.

Там, внутри, в оправе цвета ночи, покоился огромный алмаз. Я не шучу — он был размером с мое чувство вины перед преподавателем магии теней. Камень искрился и переливался, как будто в нем запечатали звезду. Ни одного лишнего изгиба — все строго, дерзко и идеально. Как и сам Рэйрн.

— Выходи за меня, Лерианна, — хрипло прошептал он, глядя в упор. — Мне нужна ты. Как моя настоящая невеста. Как моя… женщина.

Я хлопнула глазами. Губы приоткрылись сами. От шока. От волнения. От ощущения, что мир решил резко перестать быть скучным.

И ровно в этот момент в дверь вломился принц.

Дверь едва не слетела с петель, и я машинально прикрыла собой коробочку с кольцом — инстинкт сохранения предложения века. В проеме стоял Дэриан — в гневе, в золоте, как всегда прекрасен… и тоже с коробочкой.

— И тут опередил, — процедил он, подходя, — Надо было дать тебя отравить, Рэйрн.

— Прекрасное чувство братской любви, — фыркнул герцог, не пряча кольцо.

— Ага, — ответил принц, открывая свою коробочку.

И тут у меня снова случился мини-обморок, только без потери сознания. Потому что это кольцо… Оно тоже было с алмазом, но вокруг главного камня располагалась целая россыпь сияющих, идеально выточенных бриллиантов, словно он предложил мне сразу весь королевский трон. Или, на крайний случай, целую созвездие.

— Я тоже хочу, чтобы ты стала моей, — мягко сказал он. — Настоящей. Не временно, не из расчета.

Я судорожно выдохнула.

— У вас… что, соревнование по размеру? — пробормотала я, в ужасе косясь то на один алмаз, то на другой.

— Нет, — синхронно ответили оба.

— Конечно, — ехидно добавил Рэйрн.

— Заткнись, — буркнул Дэриан. — У меня все равно больше.

— А у меня в штанах больше.

— Насмешил.

Я хохотнула. Просто — не выдержала.

Боги. Эти мужчины. Они сводили меня с ума. Не просто сводили — методично, шаг за шагом, каждый по своей извращенной стратегии.

— Лери подтвердит, — с ехидцей проговорил Рэйрн, глядя на брата, — она видела. В отличие от твоего.

— Моего? Члена? Ты выражаешься, как девушка. Называй вещи своими именами, — гортанно засмеялся Дэриан.

— Пф. Я же джентльмен. Не стану выражаться при леди, — закатил глаза герцог. — А ты еще себя принцем называешь… и замуж зовешь. А вдруг у тебя даже хера нет? Или там корнишон? Моя девочка будет разочаровано сбегать ко мне, чтобы я ее отодрал.

— Ты нам мешал! Несколько раз, — цыкнул Дэриан и подозрительно посмотрел на меня, как будто я сейчас должна вынести справедливый вердикт о достоинстве… кольца. Я о кольце, если что. Надеюсь и они тоже. Очень надеюсь.

А я молчала.

Видела ли я их кольца? Видела. Видела все. Даже больше, чем, возможно, стоило. Но встревать в эту битву титанов, где каждый из них хотел заявить права на меня как на магическую территорию со стратегическим ресурсом, я не собиралась.

Особенно учитывая, что у меня, по-честному, были проблемы посерьезнее. Например:

Почему меня хочет прикопать вся моя родня?

Почему кто-то покушается на мою жизнь на каждом приеме?

И наконец — ДВА предложения. Мне. Одновременно.

Вот где настоящая магия. Некромантия нервно курит в углу, в обнимку с Демоноведением.

— Так… — медленно начала я, в момент просветления между жаркими взглядами.

И мужчины замолчали.

Мгновенно.

Надо отдать им должное — они могли быть опасными, импульсивными, упрямыми как мулы на ядовитом клевере, но слушали они внимательно. Особенно, когда я говорила «так».

А их внимательное внимание редкое зрелище, конечно. Да, тавтология – мое второе имя.

— У меня для вас задание, — произнесла я с важным видом. — Оба участвуете. Без фальши. Без подкупов. Без магических уловок.

— Интригующе, — протянул Рэйрн, скрестив руки на груди.

Губы его изогнулись в самодовольной усмешке, будто он участвовал в десятке подобных дуэлей на руку и сердце девушки. И всегда побеждал.

— Как турнир? — уточнил Дэриан, и я кивнула. Он моментально выпрямился, словно командующий перед атакой.

— Несколько этапов, — пояснила я, подняв палец. — Во-первых, выясните, почему мои милые родственнички так отчаянно хотят избавиться от меня и забрать мой дар. Мне нужны имена, мотивы и доказательства. Не слухи, не домыслы, а факты.

— Записал, — сухо сказал герцог.

— Во-вторых, — продолжила я, — я пришлю каждому из вас предмет. Один. По нему вы должны будете узнать все, что я попрошу — в личном письме. Каждый получит свой вопрос. Кто выполнит быстрее и точнее — тот…

Я немного заколебалась.

— Тот и получит мою руку, — закончила я. И попыталась сделать серьезное лицо.

Получилось, кажется, не очень. У меня внутренне паниковала каждая молекула.

Мужчины… синхронно кивнули. Прямо как заколдованные големы, обученные реагировать только на женский голос. Атмосфера при этом резко сменилась. Она перестала быть светской и нейтральной. В ней появилось… напряжение.

Невыносимо плотное, вибрирующее, как перед магической грозой.

И вот тут я совершила ошибку.

Я вдохнула.

Потому что сразу заметила, как они на меня смотрят. Не как на принцессу, не как на задавшую задание главнокомандующего. А как на женщину. Как на приз, да. Но не трофей. А объект желания.

И мне стало жарко.

Очень.

— Мы поняли, — хрипло проговорил Рэйрн.

— Очень хорошо поняли, — подтвердил Дэриан, с поразительной... плотоядностью в голосе.

Я сглотнула. А потом все пошло наперекосяк. Потому что Рэйрн внезапно оказался вплотную.

Он резко притянул меня к себе, накрыл губы поцелуем, горячим, сметающим все здравомыслие. Я захлебнулась в его аромате, в его жадности. Руки у него были везде, особенно там, где их не должно было быть на публике. Хотя… какой там «на публике» — мы же были в библиотеке, но с моим везением сюда в любой момент могли ворваться деканы или говорящие портреты.