Чтение онлайн

– Не надо, – сказал я поспешно. – С ума сошел? Мы хоть и стараемся восстановить аристократию, однако имеем дело с простыми людьми, которые мыслят просто… Я и сам такой. Когда увидят, как ты отдаешь мне честь, сразу поймут, кто у нас тут генералиссимус! Наглядно… Словом, оставайся здесь, сторожи, не давай никому подойти и близко. А я эта… пошел, пошел, пошел…

Пригнувшись, я сделал шаг в темноту, как сзади догнал вскрик:

– Там ловушка!

Я обернулся, десантники удерживали за руки императрицу. Рубашка от резкого движения расстегнулась, не вся, конечно, но достаточно, чтобы мой взгляд прикипел, буквально прикипел к тому, что открылось.

– С чего так решила? – спросил я.

– Дурак, потому что я сама велела поставить!

– Ого, – сказал я уважительно, – молодец, заглядываешь вперед. Что за ловушка?

– Она настроена на мой код, – отрезала она. – Я должна идти с тобой.

Я подумал, поинтересовался:

– А ловушка далеко?

Урган вмешался:

– Ваше Величество, ловушка может быть у самого входа, не дальше. Дальше магия Древних Королей испепелит всякого…

– Хорошо, – прервал я. – Ты идешь со мной до ловушки. Помогаешь обезвредить… если таково твое желание… гм, весьма странное… а потом возвращаешься обратно. Эти двое ребят проследят, чтобы ты вернулась.

Она выкрикнула злобно:

– Страшишься, что я первой схвачу Абсолютное Оружие?

– Дурочка, – ответил я беззлобно, – ты же слышала насчет испепеления?

Не оглядываясь, я шагнул в пещеру. Императрица почти вбежала следом, опередила, я следил за нею внимательно, так прошли с десяток шагов, как вдруг она сказала резко:

– Здесь замрите!..

– А ты? – спросил я.

– Я отключу ловушку.

– Урган, – распорядился я, – как только сделает хоть одно неверное движение, убейте сразу же.

Он буркнул:

– У нее все неверное.

– Женщина ведь, – объяснил я. – Словом, ты понял.

Императрица поморщилась:

– Дурачки, не понимаете, что уже сейчас вы в моей власти. Я могу всех вас убить… но что мне это даст?

– А ничего, – ответил я, – но что не сделаешь по дурости?

Она провела рукой по стене, снизу выдвинулись зазубренные колья, такие же опустились сверху. Кто-то поработал с фантазией, по старинке, когда-то эти колья пронзали зазевавшихся или забежавших переждать дождь. Императрица провела пальцами по камням, колья убрались, исчезли.

– Ну вот и все, – сказала она, – путь свобо…

Пещера озарилась зловещим красным светом. Под сводом задребезжал незримый сигнал тревоги, свет начал мигать. Лица Ургана и десантников окаменели, все трое с надеждой смотрели на меня, зато императрица побелела даже в красном свете, заломила руки.

– Что? Что случилось?

Я сказал с хмурой иронией:

– Ваши мятежные подданные успели сменить код. Или нет, эту ловушку вы обезвредили, зато они поставили новую. От себя.

Она оглянулась, выход обратно перекрыт мощным силовым полем, такая же стена возникла и впереди. Я указал на стену, где быстро бегут крупные красные цифры: 1.04… 1.03… 1.02… 1.01… 1.00… Когда осталось меньше минуты, включился монотонный голос, начал отсчитывать секунды: пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…

Я тупо смотрел на табло, мои пальцы безуспешно шарили по карманам, все какая-то не относящаяся к моменту мелочь, чек на селедку в универсаме, ключи от дома, пластиковая карточка, по которой я погулял, погулял… Внезапно вспомнился настойчивый голос Индельва: «…это не только карточка для получения денег…»

До взрыва осталось двадцать секунд. Монотонный голос начал отсчитывать: девятнадцать… восемнадцать… семнадцать… Все четверо с тревогой смотрели, как я хлопаю по карманам, наконец в моих пальцах блеснула пластиковая карточка. Я подошел с ней к ящику, на которым бегут красные зловещие цифры. Голос отсчитывал: девять… восемь… семь…

В голове мелькнуло, что вообще-то положено на самой последней секунде, но я не картинный герой, я могу и раньше, к тому же Урган и десантники просто безумно хотят выбраться отсюда и возродить империю Древних Королей, где станут кем-то, императрица тоже умоляет взглядом поторопиться, но гордость не позволяет сказать вслух, чтобы действовал, не мучил домашнее животное. Как это не задумываться, подумал я раздраженно. Это панки всякие хотят жить бездумно, балдеть и оттягиваться, чтобы ни о чем не думать, а я, я – человек…

– …пять… четыре… три… две…

Я поднес карточку к прорези, внезапно подумал: а что случится, если не успею? Ведь должен успеть, просто обязан, иначе быть не может, теперь ведь уже понятно, что главный герой – я, я, и никто другой, и если погибну, то рухнет вот это все тщательно… ну, как получилось, слаженное действо!

Я услышал жалобный вскрик императрицы вместе с зловещим словом «один». Выждав еще чуть, монотонный голос повторил:

– Осталась одна секунда… пошла последняя секунда… Одна секунда до взрыва… через секунду последует взрыв… Осталось полсекунды…

Я перевел дыхание, карточка скользнула в щель. Механический голос сказал с облегчением:

– Система деактивирована. Система деактивирована. Взрыв отменяется.

Императрица вскрикнула потрясенно:

– Вы… вы сумели замедлить время?

– Да это так показалось, – пояснил я с неловкостью. – Говорят же, что в последнюю секунду можно пережить всю предыдущую жизнь! Так что это еще не рекорд.

Она с плачем бросилась мне на шею.

Урган подошел тихонько и сказал еще тихо:

– А не зарождение ли это искусственного разума?

– Почему?

– А этот автомат… гм… настолько не хотел умирать, что схитрил. Он же видел, что карточка у вас в руках. Так что, если задержать процесс взрыва на пару секунд, никто не заметит. В смысле, если кто захочет покопаться, зато шкура и провода будут спасены.

Я развел руками:

– Не знаю, не знаю. Возможно, он уже был разумным, а мы только заставили его выдать себя.

Он просиял, найдя решение, я тоже перевел дыхание. Объяснение найдено, очень правдоподобное. Не мог я сказать, из-за чего на самом деле был задержан взрыв!

– Дальше пойду один, – сказал я твердо. – Дальше начинают работать законы Древних Королей, а те ребята, судя по выстроенной империи, были крутые.

Я сделал шаг, Урган спросил в спину:

– Ваше Величество, там народ ждет… я имею в виду, не только наша команда в звездолете, но и на всех звездных мирах. Уже стало известно, что вы отправились за своим наследием. Не изволите ли…

– Никакой прямой трансляции, – отрезал я неумолимо. – Я – скромный! Никаких интервью, никаких телекамер. Король должон быть весьма харизматичен. Ну и эта… слегка рукав, ширинка… словом, ждите!