Чтение онлайн

– Кто именно?

– Его зовут Тлин, - ответил Андрей, - он умеет говорить...

– Я не спрашивал, как его зовут, - проскрипел паук, - опиши мне его внешность.

– Большой, - начал перечислять Семенов, - красная чешуя, толстые задние лапы, красные глаза, костяной гребень...

– Все, я понял, - арахноид обратился к О'рдрину.
– Он говорит о маскировщике.

Капитан улыбнулся, как у него было принято - только нижней частью лица, и кивнул.

– Объяснишь ему. Андрей, еще вопросы есть?

– Вы ничего не сделаете?
– спросил Семенов.
– Вы его не отпустите?

– Маскировщик - не разумное существо, - произнес Мэкалль.

– Но он говорит!
– возразил Андрей.
– И вполне осознанно.

– У тебя плохая память?
– арахноид повысил голос.
– Способность общаться не главный критерий разумности, об этом я уже тебе говорил.

– Потом будете спорить, - поморщился О'рдрин.
– Какие у тебя еще вопросы, Андрей?

– Что будет дальше?
– слегка волнуясь, спросил Семенов.
– Куда мы летим после альфы Стрижа?

– Мы вернемся на базу, на планету Реджина, - орлянец кашлянул.
– Сделаем свои дела, немного отдохнем и отправимся в следующую экспедицию. Если захочешь, сможешь полететь с нами или наняться на какой-нибудь корабль, который летит в твою солнечную систему. Ну, или можем высадить тебя на любой понравившейся планете.

"Не слишком приятные перспективы", - хмыкнул Аналитик, но у Семенова появился отдаленный проблеск надежды.

– А сами к Земле не полетите?

– Пока такого в планах нет, - качнул головой О'рдрин, - но если твои слон и медведь покажут себя... подумаем. Мэкалль, расскажи землянину про маскировщика, а я спать. Грог!

– Здесь, - незамедлительно отозвался корабль.

– Если появятся охотники, буди.

– Понял.

Капитан удалился, и Семенов вопрошающе посмотрел на арахноида.

– Объясняю, - вздохнул тот.
– Маскировщики - идеальные приспособленцы с великолепным механизмом самосохранения. Они обитают на одной из самых враждебных планет, на которых мне доводилось бывать. Хищники там просто жуткие, один такой находится у нас в красном секторе. Чтобы выжить, маскировщики изобретают новые механизмы защиты, речь в том числе.

– Если бы это был механизм защиты, то он разговаривал бы не осмысленно, - скептически заметил Андрей.

– И много он тебе сказал?
– поднял брови паук.

– Жаловался на сухой воздух, из-за него у него идут выделения из легких.

– Бред, - констатировал Мэкалль.

– Он действительно не разумен?
– уточнил Семенов, потому что арахноид ничуть его не убедил.

– Действительно, - подтвердил специалист по иноразумным.
– До тебя он ни с кем не разговаривал.

– Но это не значит...

– Это значит, - повысил голос Мэкалль, - он не сумел приспособиться ни к языку Дортмоса, ни к языку Илорэль, ни к любому другому. А вот твой язык, видимо, ему чем-то близок, и он использовал тебя, пытаясь надавить на жалость. Ты ведь прибежал к капитану?

Андрей тряхнул головой.

– Я вам не верю.

– Как хочешь, - пожал плечами арахноид, - у тебя неделя до того, как мы прилетим к альфе Стрижа и приземлимся на четвертой планете. Маскировщик безобидный и неинтересный зверь. Мы взяли его по ошибке, он замаскировался под того, кто нам требовался. Мы высадим его.

– Даже если он там погибнет?

– Он там не погибнет, - в голосе Мэкалля Андрей уловил раздражение, - он прекрасный приспособленец. И вообще, не пойму, почему ты так за него переживаешь? Скажи спасибо, что мы не выбросим его в открытый космос. Земляне, насколько я успел выяснить, тоже убивают не только ради пропитания, но и ради красивого меха, длинных бивней, острых челюстей или просто из прихоти. Разве не так?

– Так, - не стал врать Семенов, - но я не хочу никого убивать.

– Тебе его жалко?
– арахноид склонил голову.
– Знаешь, я начинаю сомневаться в тебе.

– Ну и сомневайтесь на здоровье, - разозлился Семенов, - а я, уж простите, сомневаюсь в вас.

– Если ты считаешь, будто разбираешься в психологии иноразумных лучше меня, вперед.
– Мэкалль нахмурился.
– Но его участь решена. Мы высадим зверя на ближайшей планете. Иждивенцы нам не нужны.

* * *

Мэкалль вышел, и Андрей остался в кают-компании один. Ему нужно было вернуться к клеткам, но он не знал, как сказать Тлину о планах экипажа. Он обещал заступиться за него перед капитаном, но ничего хорошего не получилось. Ни О'рдрин, ни арахноид не считали маскировщика разумным существом.

Семенов подошел к иллюминатору. У него появилась возможность в тишине и одиночестве посмотреть на звезды. Но вокруг, как назло, была сплошная чернота, только слева располагалось несколько ярких точек. Андрей ожидал красочной картины, какие выкладывала на свой сайт НАСА, но разочаровался.

– Во Вселенной много странных существ.

Андрей обернулся. Он думал, девушка ушла вместе со всеми, и обрадовался ее обществу.

– Думаю, тебе стоит довериться Мэкаллю, - продолжила орлянка.
– Он разбирается в иноразумных. Твой Тлин действительно просто животное.

– Но зачем высаживать его неизвестно где? Вдруг там окажется ядовитая атмосфера, или хищники, которые его сразу съедят?

Семенов почувствовал, что раздражение, которое у него вызвал паук, переходит на девушку, но ничего не мог с собой поделать. Он злился. И прекрасно понял намек арахноида про иждивенцев.

– Ты предлагаешь везти его на базу?
– девушка подняла брови.
– И что мы будем делать с никому не нужным зверем? Кто его будет кормить?

– Почему никому не нужным?
– Андрей скрестил руки на груди.
– Пусть его кормит тот, кто кормит остальных.

Илорэль как-то странно посмотрела на Семенова, а потом обхватила локти руками.

– Так тебе ничего не сказали?!
– удивилась она.
– Кто мы такие, чем занимаемся, зачем летаем от одной планеты к другой и собираем хищников?

– Почему же не сказали? Сказали, - уверенно ответил Андрей.
– Для зоопарка.

– И кто тебе так сказал?

– Я не говорил, - отозвался с потолка Грог.

Семенов вздрогнул. Порой вездесущность корабля его напрягала. Он хотел поговорить с Илорэль без свидетелей, но внутри "не существа", наделенным искусственным интеллектом девятого поколения, уединение невозможно.