Чтение онлайн

– Лучше шел бы себе спокойно за товарищами и никуда не убегал, - буркнул Мэкалль.

– В общем, - капитан выразительно посмотрел на человека, - на тебя можно положиться.

– Вы предлагаете мне новую работу?
– осторожно поинтересовался Семенов.

– Сообразительный, - улыбнулся О'рдрин.
– Так ты согласен отправиться со мной на охоту?

* * *

Разумеется, Андрей согласился. Потому что О'рдрину нужно было помочь - одному охотиться на зверюгу, величиной с двухэтажный дом, слишком опасно, а команда не могла лишиться капитана. Но истинной причиной, по которой Семенов сказал твердое "да", являлся азарт. Кто в своем уме откажется от настоящего приключения? К тому же, сувенирный камень на четвертой планете альфы Стрижа он так и не подобрал.

Именно поэтому под чутким руководством Грога поздно вечером Андрей сидел на полу своей каюты и собирал вещи.

– Главное - кислород, второе - вода, - напутствовал корабль.
– Оружие на третьем месте. Дальше еда, а остальное мелочи.

– В детстве я ходил в походы с отцом, - ответил Андрей.
– Существуют четыре вещи, которые обязательно нужно положить в рюкзак, аббревиатура - КЛМН. Сможешь расшифровать?

– Нет, - не стал предполагать корабль.

– Ну подумай!
– попросил Семенов.

– Не знаю, - сдался Грог.

– Кружка, ложка, миска, нож!
– торжествующе объяснил Андрей.
– Ты чего какой не разговорчивый сегодня? С капитаном не поладил? Слышал, он говорил о разделении мнений в команде... ты в курсе, о чем речь?

– В курсе.

– Тогда не молчи.

– Маленький ты еще, - неохотно отозвался корабль.
– Я бы мог рассказать тебе все, переманить на свою сторону, но главный здесь О'рдрин. Значит, я ничего не скажу. Если капитан счел нужным не посвящать тебя в подробности, мне и подавно не следует раскрывать рот.

– Все с тобой ясно.

Семенов застегнул рюкзак, проверил крепления скафандра и понес все к шлюзу.

По большому счету сейчас его не интересовали ссоры и недопонимания Грога и О'рдрина, он отсчитывал минуты до завтрашнего утра, когда снова ступит на оранжевую планету, только уже не как турист, а как охотник.

– Андрей!

В коридоре Семенова догнала Илорэль. Вместо обычного платья девушка надела обтягивающий сиреневый комбинезончик, красиво оттенявший цвет ее глаз. Андрей остановился и залюбовался стройной фигурой. Он снова подумал, настоящая ли на девушке одежда, или она на самом деле обнажена, а сиреневая ткань - просто трансформировавшаяся кожа?

– Я слышала, ты отправляешься на охоту, - встревожено произнесла орлянка.
– Будь осторожен.

– Буду, - пообещал Семенов и невольно улыбнулся.
– Ты обо мне беспокоишься?

– Конечно, ты ведь такой неуклюжий!
– прыснула Илорэль.
– Вспомни свой полет.

– В воздухе я может и неуклюжий, а на земле очень даже ловкий.

И, подтверждая собственные слова, Андрей перебросил рюкзак со скафандром в левую руку, а правой притянул красавицу к себе.

– Ловко?

– Ловко, - щеки девушки порозовели, но глаз она не опустила и смотрела смело и открыто.

"А теперь можете поцеловать невесту", - разрешил Аналитик, но Андрей почувствовал, что еще не время. Он приблизил лицо к лицу девушки и шепнул в ухо:

– Спасибо.

Затем отпустил дочь капитана и вразвалочку направился к шлюзу. Настроение было великолепное.

* * *

Ночью Семенов спал плохо. Ему снились оранжевые тираннозавры, зубастые пасти и мертвый маскировщик, бормочущий проклятья. Андрей проснулся в три часа ночи и больше заснуть не смог, ходил по каюте от шкафа к ванной и обратно, смотрел на зеленые светящиеся цифры часов и подгонял время.

– Иди уже, - негромко произнес Грог.
– Капитан тоже не спит. Чем раньше отправитесь, тем быстрее вернетесь.

О'рдрин действительно не спал. Андрей нашел его в кают-компании у иллюминатора. Капитан был одет только в легкий халат, а Андрей успел одеться, не хватало только скафандра.

– Проснулся?
– капитан, казалось, не удивился раннему гостю.
– Готов? Объясняю план. Мэкалль просканировал планету и нашел удобное место, где водятся хищники и где можно устроить засаду. Ворота настроены, как только разберемся с ролями, отправимся.

– Мы будем охотиться на вчерашнего оранжевого?
– уточнил Семенов.

– Нет. Здесь есть хищники получше. Они ловкие, быстрые и чрезвычайно умные.

– Как они выглядят?

– Как захотят. Они метаморфы.

Андрей нахмурился. Капитан являлся ярчайшим представителем псевдометаморфов. И если он умел превращаться в Алину, то во что могут превращаться истинные метаморфы? В тираннозавров?

– Эти существа умеют трансформировать свое тело в соответствии с потребностями, - пояснил О'рдрин.
– Захотят отрастить клюв, отрастят. Зубы - без проблем, крылья - пожалуйста. У нас будет лишь одна попытка. Если не справимся, весть о нас тут же разнесется по окрестностям и охоте конец. Они нападут стаей, и отбиться мы не сможем.

– Веселенькое дело, - по телу Андрея пробежали мурашки.

– Если ты передумал...

– Я не передумал, - перебил Семенов и первым направился к шлюзу.

Скафандр покорно приник к телу, рюкзак, теперь весивший гораздо больше, чем в первую вылазку на планету, показался очень неудобным, зато появилось настоящее оружие. Капитан протянул напарнику большую трубу, в которую Андрей без труда мог засунуть руку по локоть.

– Она стреляет сетью. Зарядов два, но второй не понадобится, - предупредил О'рдрин, - если не попадешь с первого раза, метаморф не даст тебе возможность выстрелить повторно. А это, - капитан отстегнул от одного из висящих в шкафу скафандров блестящий пистолет, - парализатор. Стреляет ампулами с особым веществом, оно действует примерно через полминуты. У тебя три задачи: поймать зверя в сеть, выстрелить в него из парализатора и постараться не умереть, пока на тварь не подействует снотворное.

– А вы?
– Андрей пристегнул парализатор к поясу.

– А я, - О'рдрин на секунду замешкался, - я буду тебя прикрывать. Пойду первым. Если увижу лишних, попытаюсь прогнать, а ты выйдешь через двадцать секунд. Понял?

– Понял.

– Связь у тебя будет только с кораблем. Запомни, как я выгляжу, - О'рдрин кашлянул, - и постарайся не перепутать меня с другими.

Андрей не успел задать вопрос, вертевшийся на языке - почему капитан до сих пор не надел скафандр. Он увидел то, от чего по его спине побежали мурашки. Скафандр капитану не требовался. Псевдометаморфы в пределах собственной массы могли превращаться в других существ. И он превращался.

Халат упал на пол. Тело капитана уменьшилось в размерах, раздулось в боках, раздалось в бедрах, кожа приобрела ярко-красный оттенок и стала покрываться мелкой зернистой чешуей. Голова вытянулась, глаза увеличились, округлились и переместились к ушам, уши втянулись внутрь, подбородок слился с шеей, а нос превратился в пасть.

Спустя десять секунд О'рдрин полностью преобразился. Рядом с Семеновым, опираясь на две толстые куриные ноги, стоял ярко-красный чешуйчатый монстр.

Шлюз открылся, и капитан, спрыгнув на бетонный пол ангара, направился к воротам. Семенов пошел за ним.