Чтение онлайн

– А что тогда?
– недоуменно спросил он.
– Да хватит плакать, нюня, расскажи толком.

– Его сделали человеком... и он сказал, что я стану путаться под ногами! чуть не в голос заревела девушка, и Хлаш снова зажал ей рот. Он не привык успокаивать плачущих человеческих детей и не совсем понимал, что делать в такой ситуации.

– Да успокойся ты!
– едва ли не зарычал он.
– Что значит - сделали человеком?

Всхлипывая и запинаясь, Элиза пересказала ему события. Когда она закончила, матха в раздумье опустился на пятки.

– Плохо, - сказал он наконец.
– Если он отослал и меня, и тебя, значит, дело совсем кисло. Как бы глупостей не наделал. Пойдем-ка проведаем его. Авось он не ушел далеко.

Элиза мутно взглянула, как он уходит сквозь заросли, и поплелась за ним. Ей было все равно.

Тилос обнаружился на прежнем месте. Он лежал, вытянувшись, и, казалось, спал.

– Кажется, я вовремя унес ноги, - сообщил ему Хлаш.
– Почему-то у меня возникло чувство, что еще немного - и меня возьмут к ногтю вместе с тобой, просто как лишнего свидетеля. Ты мог бы и не сигналить.

– Зачем вы вернулись?
– спросил Тилос, не открывая глаз.
– Теперь ты знаешь, что нужно делать. У тебя своя дорога. У Элы - тоже. Раз уж вы встретились, будь добр, доведи ее до своих.

– Я вернулся потому, что не бросаю друзей в трудную минуту. Не таков мой Путь.

– Я предал тебя. Забыл?

– Хватит держать меня за ребенка, - укоризненно сказал тролль.
– Я немногим глупее тебя. Конечно, ты дергал за ниточки и меня тоже. Но ты всегда заботился о Народе и никогда не заставлял меня поступать бесчестно. А кто я такой, чтобы ставить свои чувства выше долга? Или ты поверил тому, что я изобразил перед Демиургами? Вот уж не знал, что убил в себе барда!

– Навязались вы на мою голову...
– проворчал Тилос, поднимаясь на ноги. Хлаш, мне не нужна ни твоя помощь, ни твоя защита. Оставшись со мной, вы оба погибнете.

– Ты собрался умирать?

– Да, - кивнул Тилос.
– Да, да, да!
– внезапно яростно заорал он.
– Духи тебя сожри со всеми потрохами, Хлаш, крокодил ты земноводный! Десятилетиями я работал над своими планами, но только сейчас ясно увидел, как можно поставить большую жирную точку! И мне, скорее всего, придется умереть! Я не намерен тащить за собой в могилу и вас тоже! Это мой Путь, понял, ты, холоднокровный? Неужели я должен рассказывать тебе, матха-ома, почему не могу с него свернуть?
– Он глубоко вздохнул и продолжил уже спокойнее.
– Тебе стоило уйти вчера вместе с Элизой. Зачем ты вернулся? Зачем притащил ее за собой?

– Не кричи, - спокойно сказал Хлаш.
– Я и так неплохо слышу. Я уважаю твой Путь и сам не намерен умирать раньше времени. Я поступлю так, как ты скажешь. Но мне не хотелось бы, чтобы ты считал меня затаившим обиду недругом, и поэтому я здесь.

Тилос слабо улыбнулся троллю и ухватившейся за него Элизе.

– Уговорил, не считаю. Хлаш, пойми, я должен поступить так, как задумал. Столетиями я учил людей умирать, заученно повторяя "делай что должно - и будь что будет". Пришло время выяснить, верю ли я в собственные слова. Не плачь, Эла. Всегда остается шанс, что я выживу. Прощайте, друзья. Вам нужно уходить.

Без всякого предупреждения Хлаш швырнул Элизу на землю и гигантским скачком оказался возле зарослей. Его тоскала несколько раз взблеснула молнией, и большая ловчая сеть кусками опустилась на траву.

– Нет, Хлаш!
– резко сказал Тилос.
– Назад!

Из-за кустов и деревьев выступили четыре затянутые в черное фигуры. Они держали в руках короткие изогнутые клинки с квадратными гардами.

– Нам нужен только он!
– глухо произнесла одна из фигур, кивая на Тилоса. Бери девку, тролль, и уходи. Мы не тронем тебя. Но если ты вступишь в бой с нами, ты умрешь.

Хлаш медленно отступил к Тилосу, удерживая рукоять клинка обеими руками. Длинная, куда длиннее полусажени, бритвенно-острая изогнутая тоскала в его лапищах казалась тонким прутом.

– Мне случалось драться с людьми, но еще никогда - с подобными вам, - с гортанным смешком откликнулся тролль.
– Думаю, выйдет забавно... Почему-то мне кажется, что если мы подеремся, то умрете вы. Хотите проверить?

– Погоди, - остановил его Тилос, положив руку на плечо.
– Кто отдает вам приказы? Шабай Горный Кабан?

Черные фигуры переглянулись.

– Откуда ты знаешь это имя?
– спросил один из пришельцев, выступая вперед. Кисаки тоскалы Хлаша почти коснулось его горла, но Тень не обратил на угрозу внимания.
– Я не отвечу на твой вопрос. Но нам приказано взять тебя по возможности живым и невредимым.

– Ваш шабай самонадеян, - усмехнулся Тилос.
– Не так давно в Граше я в одиночку убил пятерых Теней, и то лишь потому, что защищал спутников.

– Я видел, как чужие боги изменили тебя, - сообщил Тень.
– Кто знает, вдруг ты уже не можешь драться так же хорошо, как раньше. В любом случае наши старые приказы остаются в силе - доставить шабаю тебя самого или твою голову, как получится.

– Я собирался прогуляться до лагеря тарсаков, - пожал плечами Тилос.
– Ваш шабай тоже находится где-то в тех краях. Если нам по пути, почему бы не прогуляться в хорошей компании?

– Пообещай, что ты не сбежишь и не попытаешься убить нас, - потребовала темная фигура.
– Иначе мы свяжем тебя и перережем жилы на ногах.

Хлаш слегка рыкнул.

– Обещаю, что дойду с вами до лагеря тарсаков, - пожал плечами Тилос. Достаточно? Или еще и пятки вам поцеловать? Хлаш, бери Элизу и уходи.

– Я прогуляюсь с тобой, - невозмутимо ответил тролль.
– Элиза, я думаю, тоже тебя не бросит. Эй, как вас там! Придется смириться и с нашей компанией.

Тень прошипел что-то невнятное, потом кивнул.

– Хорошо, - зловеще проговорил он.
– Мы не тронем вас и позволим сопровождать пленника. Но ты отдашь свое оружие. Что с тобой и девочкой сделают дикие тарсачки - не наша забота.

– Не ваша, - согласился тролль.
– Так пойдемте, что ли? Солнце клонится к вечеру. Не хочется в потемках шариться.

– Навязались вы на мою голову!
– вздохнул Тилос. Он положил руку на плечо Элизе и хлопнул Хлаша по спине.
– Ну что же, видно, судьба. Тогда вперед и с песней.

– Какие в Сахарных горах, к лешему, перевалы...
– проворчал Перевет.
– Смех один. На самом узком пять возов в ряд пройдут, а уж обходных троп, где коней провести можно, вообще как дырок в решете.

– И что ты предлагаешь?
– всем корпусом повернулся к нему Тойма.
– Пойти и самим головы под грашские сабли подставить? Такое, друг милый, без меня, я драться до последнего продолжу.