Чтение онлайн

– Похоже.

– А что с вашим бывшим парнем, как его… Колин Блэр?

Кейт невесело улыбнулась:

– Он считает себя моим спасителем.

– Но это не так. Вы сами разобрались с этим кошмаром в Нортумберленде.

– Да. Слава богу, полиция приехала быстро. И он все сделал правильно, Колин Блэр. Расшифровал мое сообщение. Я ему очень благодарна, но… отправила обратно в Лондон. Не хочу иметь с ним ничего общего.

– Понимаю, – кивнул Калеб.

Они пили чай.

– Собственно, я пришел с новостями, – сказал Хейл. – Мы узнали кое-что интересное, после того как вы раскрыли это преступление.

Кейт не нашла в себе сил возразить.

– Да? – Она пристально посмотрела на инспектора.

– Насколько нам это известно на данный момент, Линда Касуэлл действительно покинула Англию в две тысячи третьем году, но, вопреки подозрениям мужа, отправилась не в Австралию, а на континент, где провела несколько лет, в основном в Испании и Италии. Она работала в ресторанной сфере в курортных местах и таким образом держалась на плаву, нигде не регистрируясь и не заключая никаких контрактов. В две тысячи восьмом году она встретила Джозефа Мейдоуза в одном из портов Испании, где он стоял на якоре со своей парусной лодкой. Завязался роман, после чего Мейдоуз забрал ее с собой в Англию. Мы знаем, насколько это легко. Множество небольших английских лодок, круглый год курсирующих по каналу, не всегда проверяются по прибытии в порт приписки. Никто не заметил Линду.

Калеб промолчал, глотнул чаю.

– В общем, Касуэлл вернулась в Англию, где полагали, что она скрывается у родственников в Австралии, после того как покинула семью в две тысячи третьем. Именно такой информацией мы располагали, когда расследовали исчезновение Ханны. Никто не подвергал сомнению эту версию. Мать Ханны исчезла. Какие бы сценарии произошедшего ни предлагались, Линды Касуэлл не было ни в одном из них.

– Это понятно. Слишком много времени прошло.

– Никому из нас не пришло в голову проверить, где и при каких обстоятельствах Райан Касуэлл познакомился с будущей женой. Если б мы знали, что Линда находилась на лечении в психиатрической клинике… Но в Чемберфилде против Райана не было выдвинуто никаких официальных обвинений. История с пациенткой не попала в документы и не получила распространения. Мы ничего об этом не знали. Да и не особенно и углублялись в этом направлении, нужно признать.

– Кто мог подумать, что за похищением Ханны стоит ее родная мать…

– В делах, связанных с разрушением семьи, похищение ребенка одним из родителей не такая уж редкость.

Кейт покачала головой:

– Здесь совершенно другая история. Обычно в случаях, о которых вы говорите, похититель пытается заполучить ребенка всеми возможными средствами. И прежде всего заявляет о своих правах через суд. Но Линда Касуэлл просто исчезла и ни дня не боролась за дочь. Она как будто была совершенно равнодушна к Ханне. В конце концов, у Линды были все возможности забрать девочку сразу. Никто не мог ожидать пробуждения в ней материнского инстинкта спустя столько лет.

– Так или иначе, они с Мейдоузом осели в Нортумберленде, где содержали этот паб, «Утес чайки», на туристической тропе. Мейдоуз был значительно старше Линды и получал пенсию за работу инженером на верфи. Но его психическое и физическое состояние ухудшалось – деменция. Со временем супругам пришлось закрыть паб и вернуться в Скарборо. Могу предположить, что выбор нового места – идея Линды. Она хотела быть рядом с Ханной.

– С чего это вдруг?

Калеб пожал плечами:

– Возможно, это связано с усугубляющимся психическим расстройством Мейдоуза. Линде был нужен человек, на которого она могла бы положиться и который целиком и полностью зависел бы от ее воли. С определенного момента Мейдоуз удовлетворял только одному из этих условий. Он был в ее власти, но перестал служить Линде опорой. Наоборот, она была вынуждена его поддерживать, при том, что неизвестно было, сколько он еще проживет. В общем, требовался кто-то на замену. И Линде на ум пришла Ханна.

– Линда выбрала в качестве укрытия «Утес чайки» и подготовила дом к этому, продумав все до мельчайших деталей…

Калеб кивнул:

– Дом все еще принадлежал Мейдоузу. Электричество и воду отключили, но Линду это устраивало. Были бы счета, проверки… слишком рискованно. Она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. В остальном одинокий дом идеально соответствовал ее целям. В полиции Линда призналась, что следила за Ханной несколько недель. В тот ноябрьский вечер она хотела перехватить ее еще в Халле, но появился Кеннет Бент. Линда последовала за его машиной в Скарборо и подстерегла Ханну на вокзале. Предложила отвезти домой. Ханна узнала мать по фотографиям. Можно себе представить, как она была ошеломлена и растеряна… Тем не менее села в машину, не заподозрив ничего плохого.

Кейт опустила плечи:

– Бедная девочка… Что она должна была пережить, когда поняла, что оказалась во власти психически больного человека…

– Полагаю, она при любой возможности умоляла Линду отпустить ее домой. Как бы ни зажимал Ханну отец, по сравнению с условиями «Утеса чайки» родной дом должен был представляться ей раем. Эти слезы и мольбы решили ее судьбу.

– Линда от нее отвернулась.

– Она не могла вынести отказа. Визиты в дом на скале становились все реже, пока совсем не прекратились. После чего Ханне оставалось только умереть от голода и жажды.

– И потом…

– …Потом в игру вступил Брендан Сондерс, который забрал тело из дома на скале по наущению Линды и похоронил. Он достаточно подробно описал нам место, где покоится Ханна Касуэлл. Неподалеку от дома, на ничейной территории. Коллеги займутся эксгумацией в ближайшее время.

– А Саския Моррис?

– Ее он просто положил в кустах между переходными тропами на болотах. Из-за родителей, как сам объяснил. Якобы хотел, чтобы тело побыстрее нашли.

– Как получилось, что он стал ее пособником?

– Он кузен Линды, пятиюродный или что-то вроде того. Безнадежно влюблен в нее с юности и полностью ей подвластен. Но даже Брендан Сондерс в какой-то момент испугался и поехал наводить справки в Чемберфилд. Он наделся остановить ее каким-то образом.

– Очевидно, Брендан не тот человек, который был ей нужен.

– Слишком слаб для нее. Мог быть чем-то вроде мальчика на побегушках, не более того.

– Мэнди Аллард…

– Брендан рассказал о ней Линде. Подумал, что на этот раз может сработать, ведь Мэнди сбежала из дома и никак не планировала туда возвращаться. Брендан позвонил Линде, когда Мэнди еще жила в его квартире, но Мэнди подумала, что он разговаривает с полицией, и убежала. Позже Линда все равно добралась до нее. Было естественно предположить, что девушка бродит где-то в окрестных кварталах.

– Линда серьезно больна, – пробормотала Кейт.

– Гораздо более серьезно и опасно, чем, по-видимому, полагали ее врачи. Или же с годами заболевание прогрессировало. В какой-то момент идея сделать из Ханны «идеальную дочь» стала навязчивой. Личность девушки больше не имела решающего значения. Не получилось с Ханной – Линда переключилась на другую жертву. Но здесь произошла заминка. Линде требовалось время, чтобы свыкнуться с тем, что объект ее «опеки» не обязательно должен быть ее биологическим ребенком. Отсюда временной разрыв, заставивший нас усомниться в связи между Ханной и остальными предполагаемыми жертвами. И здесь вы оказались проницательнее всех нас, Кейт.

Кейт не ответила. Да, она была уверена в этом. На уровне интуиции, поэтому допускала возможность ошибки.

– Колесо закрутилось, одержимость Линды набирала обороты, – продолжал Калеб. – Теперь потребовалось искать замену Ханне. И еще… – Он осекся.

– Что?

– Мы нашли Джозефа Мейдоуза в подвале его дома. Привязанный к кровати, он умер от голода и жажды. Похоже, стал слишком обременителен для Линды, и она избавилась от него, как и от девочек.

– Какой ужас… – прошептала Кейт.