Чтение онлайн

– Говорят, к примеру, что вы иначе любите, – Найз закурил сигарету.

– И как же?

– Я не уточнял, – скучающе ответил он. – Интересно другое: Каншейт, кажется, расположен где-то неподалёку от скопления тёплых звезд, почти на противоположном от Дальних Рубежей конце Галактики. Сейчас многие стараются убраться подальше оттуда. Война, сами понимаете. Но мне трудно представить, зачем совершать столь дальнее путешествие в обратном направлении.

Она не отреагировала. Дождь усилился, к городу приближался грозовой фронт. Грозы здесь были совершенно не похожи на земные. Они приходили медленно, давали знать о себе издалека. Придя, они уверенно занимали своё место и могли неспешно вести свой громыхающий рассказ несколько дней кряду. Найз глубоко затянулся и аккуратно стряхнул пепел в гранитное блюдце, стоявшее посреди стола. Коммуникатор издал негромкий сигнал. Это было сообщение от Икара. Не отводя взгляда от собеседницы, Найз дотронулся до предплечья и затушил сигарету.

– Итак? – он развел руками, предлагая перейти к делу.

Достав из кармана небольшой планшет, она дважды на него нажала и развернула к Найзу. На экране крупными буквами было написано имя. Усмехнувшись, Найз слегка потянулся, пока под столом его правая рука опустилась на рукоять бластера.

– Боюсь, что вы напрасно покинули Дальний Рубеж, – стараясь выглядеть расслабленным, он провел свободной рукой по влажным волосам. – Здесь ваши поиски вряд ли увенчаются успехом.

– Вы отказываетесь? Послушайте…

Найз неспешно вытащил бластер из кобуры и положил его на стол. Ему показалось, что на миг её глаза сверкнули алым и снова замерцали как ни в чем не бывало.

– Как вас зовут?

– Ю-О, – она ответила без промедления, в её голосе не чувствовалось ни страха, ни напряжения.

– Ю-О, хорошо. Послушайте. Сперва меня все это всерьёз насторожило, потом даже позабавило. Но хорошего понемногу. Вы проделали долгий путь. Я постараюсь избавить вас от дальнейших ненужных затрат. Во-первых, Тилил Верн – представитель расы Древних. Переоценить их влияние в Галактике весьма непросто. Многие считают, что они бессмертны. Целые цивилизации погибали в борьбе с ними. Впрочем, я уверен, что всё это вам известно. Откровенно говоря, мне наплевать, какое политическое движение вы представляете. После войны их стало так много, что, кажется, вы уже и сами запутались, с кем и за что боретесь. Даже если мы вынесем за скобки очевидные причины, по которым Вам отказывали на Рубеже, остаётся ещё то, что я не интересуюсь политикой и не выбираю сторон. Даже за деньги. Поверьте, я хорошо знаю этот рынок, знаю, как он устроен и кто его представляет. Добиться желаемого вам будет почти невозможно.

Ю-О сняла очки и некоторое время держала пальцы у закрытых глаз. Опустив руки, она впервые взглянула на него не через темные линзы. Её глаза действительно переливались красными, зелеными, карими и оранжевыми красками.

– Невозможно или почти невозможно?

– Что ж, – Найз развёл руками. – Мой отец как-то сказал, что, если правильно подобрать слова, можно даже ангела с небес сбросить. Но, как я уже говорил…

– Да-да, вы не выбираете сторон.

Грациозно поднявшись, она накинула плащ и достала из кармана лицевую повязку. Ткань была потертая и выцветшая. Прежде чем надеть её, Ю-О еще раз взглянула Найзу в глаза.

– Вам необязательно было рассказывать мне о падших перед Древними цивилизациях, ведь моя – одна из них. Каншейта больше нет. Я бы поинтересовалась, как именно в современном мире вам удаётся не выбирать сторон при вашей работе. Убиваете только проституток и рыночных торгашей? Всё равно. Откровенно говоря, политика меня тоже уже давно не интересует. И мне плевать, что будет происходить в Галактике после его смерти. Прощайте, Саул.

Она направилась было к двери, но Найз, еле заметно усмехнувшись, окликнул её.

– Тогда зачем?

На миг ему показалась, что под повязкой все её лицо сверкнуло лиловым цветом.

– Я предполагала, вы не задаёте таких вопросов, – Найз не ответил и молча смотрел на неё. – Как угодно. Месть. Мне не важно, представителем какой расы он является. Он должен умереть.

Найз подошел к окну и слегка оттянул тяжелую занавеску. Ю-О стояла у двери и выжидательно глядела на него. Гроза наконец накрыла город. Бегущие по стокам ручьи то и дело освещались молниями. Раскат грома пронесся совсем рядом с домом. Отпустив занавеску, он обернулся.

– Прошу, присядьте. Кстати, можете звать меня Найз.

2.

Остров был причудливо застроен. Тот, кто заходил на него, чтобы поразвлечься, в считанные минуты находил любое интересующее его заведение. Но для тех, кто желает из него выйти, Остров неведомым образом превращался в изощрённый лабиринт.

Найз знал отличный трюк, позволяющий быстро найти дорогу наружу: необходимо было потеряться в собственных мыслях, пойти наугад и дать ногам самим себя вывести. Это было очень кстати, ведь сейчас ему было о чем подумать.

В сущности, в истории Ю-О не было ничего удивительного. Такое, к сожалению, не было редкостью. Факт того, что гибель Каншейта осталась незамеченной в Галактике, тоже не сильно поражал – ещё до войны подобное происходило сплошь и рядом, чего уж удивляться теперь. Но то, что каншеитка Ю-О по наводке Левиафана с Дальнего Рубежа нашла Найза здесь, чтобы заказать убийство Тилила Верна… Это казалось слишком невероятным совпадением. А Найзу было прекрасно известно, что совпадения – это великолепная дымовая завеса, за которой те, в чьих руках сосредоточено могущество этого огромного мира, скрывают свой замысел. Врагов у Древних было предостаточно. Где-то в глубине зарождалось скользкое ощущение, будто затевается что-то, от чего веяло неприятностями.

Глядя перед собой и наугад совершая один поворот за другим, Найз концентрировался на том, чтобы упорядочить поток новой информации и обозначить по пунктам всё, в чем необходимо было разобраться, прежде чем принимать какое-либо решение. Впрочем, слишком затягивать с ответом тоже было опрометчиво. Ю-О была решительно настроена расправиться с Верном как можно быстрее. Следовательно, вне зависимости от результатов её притязаний, совсем скоро огромное могущественное чудище начнёт метаться по всей Галактике в поисках того, кто осмелился посягнуть на жизнь бога.

Спустя несколько минут в голове у Найза окончательно созрел список всего, что ему необходимо было выяснить, прежде чем снова связываться с Ю-О. Он удовлетворенно вздохнул, пришел в себя и обнаружил, что уже несколько минут находится за пределами Острова. Только теперь Найз заметил, что над его головой бушует гроза. Он поднял воротник плаща ещё выше и уверенно зашагал дальше.

***

Клуб A.F.Guns находился в центре Нижнего города. Когда-то до войны в этом здании располагался один из самых крупных оружейных рынков во всей системе. На смену смуте, длившейся здесь десятелетиями, пришла жестокая война, оставившая после себя пепел разрухи, бедности и депрессии. Постепенно оружейный бизнес нищал – жители Галактики устали от насилия и были опустошены. Пресытившись смертью, обитатели различных планет захотели снова почувствовать себя живыми. Звуки выстрелов раздавались всё реже, а на смену им пришли истерические и пьяные пляски на костях.

Всё это и привело к тому, что здание оружейного рынка за бесценок выкупила Тая, зачем-то пообещав прежним владельцам обязательно сохранить былое название. Тая была наследницей одного из последних Архивов Земли. Той, прежней Земли, настоящей. Убегая с погибающей планеты, её предки захватили с собой, как им тогда казалось, самую главную ценность, которую можно было сберечь – воспоминания. Собравшие воедино всю информацию, до которой им удалось добраться – историю народов, культуры, войн, просвещения, хроники, переписи, личные дела, государственные секреты, – они стали одними из последних, кому удалось покинуть Землю. Несколько поколений оберегало память о погибшем мире, словно это было сокровище, которое кто-нибудь однажды обязательно захочет отобрать и присвоить. Они трепетно лелеяли свой архив, и он оказался едва ли не единственным наследством юной Таи.