Чтение онлайн

— Простите меня, Лорд Афет, я всего лишь… — мгновенно поняв, что ошибся, пусть и не совсем ясно в чём именно, я попытался смягчить ситуацию.

Начал строить в голове извинения, объяснения, отступления. Готовился к худшему. Перебарывая свою демоническую суть, понимая, как складно сейчас идут дела в этом новом мире.

В этот миг на лике Лорда Афета появилось странное выражение лица, которое я разобрать сразу не смог. Какая-то странная смесь оскала, улыбки и насмешки. Словно он смеялся надо мной, наслаждаясь моим замешательством.

— Это всего лишь шутка, — действительно решив подшутить надо мной, над могучим Повелителем легионов! — произнёс он с иронией.

Вот почему-то только казалось, моя внутренняя, поднимающаяся из глубины души ярость, та первобытная злоба, что требовала разорвать наглеца, лишь ещё больше позабавила Лорда Афета. Да и метка Тзинча на его руке, словно в такт моим мыслям, вспыхнула всего на долю мгновения изумрудным пламенем.

Издевался он надо мной. Намеренно, с удовольствием.

— На твой же вопрос у меня нет ответа, — продолжил он более серьёзно. — Ну, или только если ты собираешься пойти тем же нестандартным и сложным путём, как и я. Вот только стоит ли оно того?

Пауза, наполненная смыслом.

— Опять же, что мешает тебе развивать свой разум ещё сильнее? — риторический вопрос, на который он ответа не ждал.

На миг я хотел было ответить, подбирая нужные, правильные слова, стараясь не опозориться перед столь мудрым демоном. Показать, что и я способен к глубоким мыслям, к философии мироздания, не только к разрушению.

Вот к сожалению только, как оказалось, ответа от меня Лорд Афет и не ждал, явно сочтя мой порыв жалким и разочаровавшись. Его скорость восприятия времени при этом явно была выше моей, он думал быстрее, глубже, масштабнее.

— Ты, как и почти любое создание Бездны, жаждешь силы, — начал говорить он с оттенком усталости в голосе. — И простейшим путём её достичь видишь увеличение своего тела в размерах. И то, что на первых веках развития показывало прекрасный результат и эффективность, со временем превращается лишь в никчёмное отягощение.

Слова резали, как ножи. Потому что были правдой.

— Ведь что толку от этих размеров, когда даже через излом пространства пройти не удаётся? — продолжал он безжалостно. — При этом сколько неверно потраченных очков Системы и душ ушло на эти пустые габариты! Когда вместо этого можно было повысить скорость своего восприятия, отточить свой разум до совершенства.

Каждое слово било точно в цель, обнажая мои ошибки, мои просчёты за тысячелетия.

— Впрочем, ты только в начале своего пути, — голос смягчился. — И новое тело будешь развивать более разумно. Или не будешь…

Загадочно оборвав свою речь на полуслове, произнёс Лорд Афет, оставляя выбор за мной.

— Будь осторожен в материнском мире древлей, — неожиданно сменил тему он. — Они не так просты, как может показаться из памяти Солиса. Разум того древля однозначно был подвергнут глубинным изменениям памяти, профессиональной чистке.

Информация, которая могла спасти мне жизнь.

— Тогда как эти паразиты каким-то образом связаны с миром Целестия, — добавил он почти небрежно, словно не только что не раскрыл тайну, способную перевернуть мои планы.

— Неужели Вы хоть чего-то не знаете, Лорд Афет? — решил-таки я задать свой вопрос, который мучил меня всю встречу. — И Вам ведомо грядущее без каких-либо искажений? Вы видите судьбу так ясно?

Ответ на это мог иметь огромную цену на Совете Повелителей слоя — информация, за которую можно получить очень много.

— На самом деле это отнюдь не так, — в какой-то мере задумчиво и даже, возможно, откровенно ответил Лорд Афет. — И мои поиски за десятки тысяч лет так и не принесли желаемого результата. Я всё ещё ищу.

Признание слабости от существа такой силы? Или ложь, призванная усыпить бдительность?

— Если мне будет позволено спросить, — произнёс я осторожно, ожидая реакции древнего чудовища. И только после его молчаливого дозволения — едва заметного кивка, продолжил свой вопрос. — Что же Вы ищете столь долго? Что может искать существо, прожившее эоны?

— А что бы искал ты, Иор, имей для этого всё время мира? — задал мне встречный вопрос Лорд Афет, глядя прямо в глаза.

— Силу, могущество… — ответ был автоматическим, выстраданным тысячелетиями.

— А для чего? — прервал мой не самый впечатляющий ответ, который, впрочем, для меня был более чем истинным.

Потому как именно могущество позволяло ощутить себя истинно свободным, не ведающим над своей головой никакого господина, никакого владыки.

— Ради свободы, — произнёс я с убеждением. — Настоящей, безграничной свободы от любых оков.

— То есть, ты предполагаешь, что можно обрести силу, пусть не превышающую, но хотя бы не уступающую Столпам, Системе и самой Бездне? — словно наслаждаясь давно забытым простым разговором, не передачей мыслей и образов, а примитивной речью, спросил меня Лорд Афет.

При этом довольно улыбаясь, но явно зная на свой же вопрос ответ заранее.

Вот тут я не знал, что ответить, впервые за разговор оказался в полном тупике. Слишком непостижимы были эти силы, о которых говорил Лорд Афет. Столпы существовали с момента сотворения мира, как минимум так было принято считать в древних текстах.

Причём существовало мнение, что именно они сотворили само мироздание из первичного Хаоса. А уже после появилась Бездна как последствие борьбы Света с Тьмой, вечного противостояния порядка и энтропии. А в поздние эоны появилась неведомым образом Система, третья сила, чуждая обеим изначальным.

Причём сказать, кто был могущественнее из этой троицы, уверенно точно не получится даже у древнейших мудрецов.

— Вот видишь, — констатировал Лорд Афет мою растерянность. — Тебе неведомы ответы на эти вопросы. А ведь даже Столпы когда-то появились, значит, были созданы или родились. К тому же, пока есть столь могучие силы на просторах мироздания, по-настоящему свободным себя ощущать никогда не выйдет. Всегда будет кто-то выше, сильнее, древнее.

Логика была безупречной и ужасающей одновременно.

— Неужели Вы ищете новый путь? — не веря услышанному, не желая верить в столь безумную амбицию, спросил я. — Путь, который позволит сравняться со Столпами?

— Если у кого-то это получилось, — произнёс Лорд Афет с загадочной улыбкой, — значит, это возможно. Просто никто ещё не нашёл правильного способа. Или нашёл, но не выжил, чтобы рассказать.

И в этих словах звучало такое безумие, такая невероятная амбиция, что я, Повелитель десяти легионов, существо, повидавшее тысячелетия войн, почувствовал что-то похожее на благоговейный ужас.