Чтение онлайн

Астрал был пугающим местом даже для того, кто достиг второго божественного предела разума. Здесь не действовали привычные законы физики, логики, причинности. Прошлое, настоящее и будущее сплетались в невозможный узел. Я видел отголоски тысяч жизней одновременно, слышал крики миллиардов умирающих душ, чувствовал холод абсолютного небытия, что лежало за гранью реальности.

Впрочем, недовольство во мне, если и присутствовало, то в самых незначительных концентрациях, лишь лёгкое раздражение, быстро подавленное волей. Ведь всё было продуманно заранее и до мельчайших деталей, каждый шаг просчитан, каждая возможность учтена. Ритуал сработал более чем прекрасно, безупречно, как и планировалось ранее. Всё же память Багрового охотника подготовила меня ко многим препятствиям в этом слое реальности. Если Астрал вообще можно так назвать, но именно демоны в этом хоть что-то понимали.

Однако Журек, этот жалкий трус, словно чувствовал на подсознательном уровне, что его ждёт в будущем. Иначе не объяснить, почему полусотник запаса решил погибнуть от рук, точнее, от игл никчёмных инсектоидов, растратив мой драгоценный сосуд раньше времени? До чего же он был безмозглым гоблином, до чего же жалким и недостойным! Ничтожество словно предчувствовало свою смерть души, истинную смерть, что ждала его, и решило сгинуть чуть раньше, ускользнуть от Судьбы.

Не зря он получил позывной «Скользкий» ещё в молодости, служа в армии. Всегда умудрялся уклониться от опасности, увильнуть от ответственности, проскользнуть сквозь пальцы смерти. Но не в этот раз! В этот раз Судьба настигла его, и я был её орудием.

Мысли, память и всё, что составляло суть Журека, вливалось в моё сознание непрерывным потоком. Образы его жизни проносились перед внутренним взором, детство в бедности, одним из неофициальных сынов аристократической семьи Хартуш, служба в армии, скромное поместье, полученное не за заслуги, а за хитрый манёвр с женитьбой. Жена, редко покидающая особняк в городе Когти Зарема. Дети, выросшие и уехавшие в столицу на обучение в академию. Одиночество, злость от бесконечных долгов, понимание что будущее — это медленное увядание в глуши провинции.

При этом на деле не в мою душу вливалась часть Журека, не поглощение происходило, как можно было бы подумать. Наоборот, в оболочку его души проникала моя, вытесняя его сущность, занимая его место. Пожирая остатки этой неблагодарной твари, словно паразит, внедрившийся в живой организм. Подстраиваясь идеально в новое тело, адаптируясь к каждой клетке, каждому нерву. Так что заподозрить никто не сможет о подмене его хозяина, даже боги, даже Система, даже сам Антерос.

Процесс был болезненным, мучительным. Я чувствовал, как моя старая, могущественная душа сжимается, урезается, подгоняется под параметры жалкого гоблина. Словно океан пытались втиснуть в кувшин. Однако это было необходимо, это была цена свободы и новой жизни.

Одновременно с тем, как память и навыки адаптировались во мне, или, лучше сказать, я к ним подстраивался, словно примеряя чужую одежду. Завихрения энергии Астрала окончательно отсекались от моей души невидимым клинком, и она проявлялась в этой реальности, материализовалась в физическом мире. Я же отстранялся от тех странных ощущений измерения бушующего Ничто, от Хаоса между мирами, от воя умирающих Вселенных.

Как и от мириадов сгинувших душ и вечностей, где только сгоревшие души в горниле погибшего дретча защитили меня от полного уничтожения. Ну, может, и полученная особенность Двойственность души тоже оказалась полезна. Вот сейчас только доподлинно сказать этого я не мог, не имел возможности проверить. Слишком много переменных, слишком сложен был ритуал.

Да и после смерти, а я действительно умер, и это произошло без каких-либо сомнений, ведь иначе это заметили бы и местный лорд, и сам Антерос. Алчные сущности, так ловко забравшие своё благословение, Искры которого я в самом конце той жизни всё же сумел ощутить и рассмотреть внутренним зрением. Их извлечение было лучшим подтверждением этого предположения, доказательством того, что теперь они всё-таки считают меня мёртвым.

Как же они ошиблись! Как смешно и как радостно было от этой мысли на моей душе! Торжество переполняло меня, опьяняло лучше любого вина. Я — Лорд Афет! До чего же ошибались эти проклятые ничтожества, эти самонадеянные боги!

Хотя нет, не Лорд Афет. Это была ложь, обман, иллюзия. Я всегда был Ирчином, старым гоблином, что сумел обмануть даже богов. Именно это знание наполняло меня тёмной гордостью, почти безумной радостью.

Надеюсь, я не заблуждаюсь, исходя из памяти Журека, ну или теперь уже моей памяти, ведь границы между нами стирались с каждым ударом сердца. Ведь если инсектоиды атакуют мир Асшор в таких количествах, если вторжение такого масштаба происходит без сопротивления… То Асхок, этот ничтожный лорд, погиб или, что хуже для него, оказался порабощён, превращён в марионетку.

Проклятое нурглово семя! Не Разоритель он, а Восхвалитель себя самого, вот кто он на самом деле, вот его истинная суть! Зато теперь, скорее всего, раб либо Сионшо, либо самого Антероса, либо каких-то других тёмных сил, если его продадут. Как минимум я поступил бы скорее всего именно так. В данное мгновение, если я и сожалел о чём-то, то только о том, что лично оборвать его жизнь мне не довелось, не получилось насладиться его предсмертной агонией, не увидел страха в его глазах.

Эти мысли шли фоном в сознании, пока я из жалких крох маны, всего в пятьдесят восемь единиц в резерве, вручную создавал точечное заклинание лечения. Затрачивая всего десять единиц маны на простейшую манипуляцию, закрывая рану на шее. Магия целенаправленно текла по энергоканалам, локально сплетала разорванные ткани, останавливала кровотечение.

Насилу наконец-то распахивая глаза, впервые за долгое время, что провёл в Астрале, наблюдал за этим миром обновлённым зрением. Впитывая детали, я смотрел с истинным удовольствием, с непередаваемым наслаждением на трепещущее пламя в масляных лампах у стен тоннеля. Как языки огня танцуют в воздухе, отбрасывают причудливые тени на камень. На тужащихся воинов, которые из последних сил удерживают большие стальные врата, искорёженные, пробитые во множестве мест, с большим количеством дыр от лап инсектоидов, что пытались прорваться внутрь.

Лорд Афет, вот же хитрая тварь какая, вот же ловкий обманщик! Кстати, ведь та ведьма из мира деревьев Тесайла меня не обманула, говорила абсолютную правду. Сказав мне те слова много лет назад, переубедив тот мой первый порыв убить её немедленно. Их я сейчас вспоминал вновь, так словно слышал прямо сейчас, эхо из прошлого, голос из уже мёртвого мира:

— Что ты получишь за то, что убьёшь меня? — скрипуче спрашивала она тогда, глядя в мои глаза без страха. Древняя, мудрая, измученная жизнью и бесконечными атаками наших офицеров. — Не отвечай, мне ведомо грядущее. И ты сумел прорваться через моих стражей и защитный барьер не просто так, не случайно. Каким бы ты ни был умелым воином, без моей помощи, тебе это не удалось бы. Вот только я вижу, что тебя тяготит боль, которую заглушить уже ничто не способно, кроме криков сгорающего мира целиком, кроме смерти самих Богов.

Она подошла ближе, протянула руку, покрытую древесной корой в мою сторону:

— Так позволь мне дать тебе такой шанс! Шанс обмануть твоих хозяев, чтобы они сами стремились к твоему возвышению, не подозревая о своей ошибке. Не говори, я вижу твои сомнения, они написаны на твоём лице, вижу их в твоей судьбе. Ведь сейчас со своей стороны я готова заплатить собственной жизнью, только чтобы в будущем ты покарал их всех. Всех до единого, богов, демонов, лордов! Меня же эта рабская жизнь под гнётом Богов и демонов уже достаточно утомила, я устала от неё, от этого вечного обмана…