Чтение онлайн

— Я не раз описывал эти сны лорду. Он нервничает и только усиливает охранные контуры… Они у меня и так мощнее, чем у других наследников в Бездне. Директор Томбот даже просил папу свести их до минимума, но это, пожалуй, единственное, в чем отец упирается обоими рогами.

— Он любит тебя, — вставила я и тут же поняла, что зря.

— Зачем я рассказываю все это вам?... Наверное, потому что вы жалкая и вас можно не бояться. Вчера после нападения вы выглядели хуже, чем тряпка. Отец еще подхватил вас, как слепого котенка, чуть ли не двумя пальцами. Учитесь защищаться, леди. Если кого-то из нас не будет рядом, вас сожрут.

Он ушел, а я еще какое-то время приходила в себя после отповеди в устах ребенка и от этого «нас».

Как Конвей устроил так, что Френсис не улавливал мою защиту? Ведь Оливия ее явно чувствовала. С другой стороны, отец мог ему сразу объяснить, что поставил ее по необходимости. Поэтому мальчик не постеснялся заговорить и о своей такой же.

Я поспешила прочь, стараясь не глядеть на Минотавра. Амулет подсказывал, что меня уже несколько раз вызывал Перес.

Уже заметила, что все переговоры наш дворецкий предпочитал вести в столовой. Вот и сейчас он протирал салфеткой несуществующую пыль на верхних полках буфета, а у окна вытянулся в струнку довольно высокий бес. Ростом не ниже Переса.

Он явно надел свою лучшую чистую рубашку. Однако рукава давно сели, и обнажали зоны повыше запястья. Сомнений быть не могло: недавно эти крупные руки сковывали магические кандалы. Такие цепи не натирали, а, скорее, обжигали кожу.

Одернула себя, чтобы не почесать левую кисть. Хотя шрам ушел, аллергия по-прежнему давала о себе знать, стоило мне только занервничать.

— Это Людвиг, — представил парня Перес. — Он порождение многих рас. В этом теле горные фейри — они крупнее обычных, повыше вашего лепрекона будут — смешались с троллями. К ним, не иначе, добавилась какая-то боковая ветвь ангелов. Попадались и в их народе отщепенцы, отправившиеся на поиски твердой почвы. Люди, бесы… В общем, Людвиг считает себя самым умным. Он встал под открытые солнечные лучи, прикинув, что мне будет некомфортно и я потороплюсь с вердиктом. А еще он везучнчик. Иначе его бы здесь не было.

Соломенные волосы этого… фейри пружинами топорщились в разные стороны. Они не завивались — они стояли. Я не припомнила, чтобы встречала в Бездне кого-то с таким цветом волос… Наемницы — да, знатные бесовки — иногда. Мужчине природа Ада не позволяла родиться блондином.

— Откуда вы, Людвиг? — ответила вопросом на его глубокий поклон.

— Название моего мира ни о чем вам не скажет, хоз-з-з-зяйка. Это довольно далеко отсюда. Порталами не добраться.

Голос оказался глубоким и глухим, как у троллей наверху. И звонкие согласные он перекатывал точно так же. Тролли, кстати, уже перестали греметь.

— Наша экономка, леди Джейн Вустер. Но для тебя ее статус такой же, как у госпожи. Любое неосторожное движение — и ты превращаешься в пепел. То же самое касается и наследника, лорда Френсиса. Старайся не приближаться к ним ближе чем на полтора метра.

Людвиг невозмутимо кивнул. Как будто не увидел ничего странного в словах Переса. Вид при этом сохранял всклокоченный и настороженный.

— Леди, мне по всем параметрам этот бес подходит. Его дело прислал лично герцог. Но он же уточнил, что, если вам молодчик не приглянется, то мы его не берем. Сегодня его должны были отправить в Горнила, подпитать Пламя. Однако Его Светлость подписал помилование ему и еще десятку преступников.

Перес сообщил об этом с должной грустью. Будто это его, а не Бездну оставили без обеда. Фейри продолжал хмуриться.

— Что же ты сделал, Людвиг? В чем заключалось твое злодеяние? Мэр не позвал бы отпетого преступника в особняк.

— Я думаю, Их Светлость опасаются за безопасность своих близких. Куда это годится, если с Той Стороны вломились прямо к нему в дом… Для недодемона я очень силен… Но я не увиливаю от вопроса, хоз-з-з-зяйка. Я нес службу и не подчинился прямому приказу своего командира.

Конечно, я могла бы распрашивать дальше. Но какой в этом смысл, если его рекомендовал лично Конвей. Ужаса или антипатии Людвиг во мне не вызывал. Впрочем, и Люк до своего приступа выглядел вполне приятным молодым человеком.

Фейри переминался с ноги на ногу. Доски паркета чересчур бодро поскрипывали. Сколько же весил будущий лакей, если пол не прогибался под ногами Конвея или того же Переса?

— Раз мэр Сноу и наш дворецкий считают тебя достойным кандидатом, то я разделяю их выбор. Добро пожаловать в Сноу-Лодж, Людвиг. Все инструкции у Переса. Меня же прошу извинить, дела.

Блокнот на поясе звенел в такт каждому слову. Я решила сесть и ознакомиться с сообщениями работодателя в спокойной обстановке. Например, на кухне. Тем более что в животе урчало весь последний час. Утром я не сумела заставить себя проглотить хоть что-то.

Чуть не уронила блокнот, потому что Конвей написал снова. Любовь к эпистолярному жанру сегодня накатила на него с новой силой. Пришлось остановиться прямо на лестнице. Сообщения шли одно за другим:

— Все в порядке, Джейн?

— Нашел возможность появиться дома через полчаса. Я буду не один, но вы не бойтесь.

— Вы наняли горничную? Как вам Людвиг?

— Заказал в «Герцогах» сет из пирожных. Не перебейте аппетит, дождитесь меня.

Послание под номером два меня насторожило, а от четвертого в желудке все перевернулось. Но как воспитанная леди я начала с первого:

— Все хорошо, сэр Эллиот. Бассейн уже починили, то есть построили новый.

— Людвига взяли. Хороший парень.

— Не надо пирожных, пожалуйста. Я лучше съем кусок мяса. Можно в кисло-сладком соусе.

Дожидаться ответа не стала, убрала книжечку и вздрогнула.

Впереди на лестничной площадке мелькнула размазанная тень. Неужели Оливия вернулась и вертит хвостом в том же самом месте? Даже для наглой графини это уже перебор.

Однако не успела отступить обратно вниз и позвать подмогу, как на верхней ступеньке вырос демон. Я определила расовую принадлежность по отутюженным и адски дорогим брюкам. Даже не пришлось закидывать голову, чтобы искать отголоски пламени в глазах с поволокой.