Чтение онлайн

Его рука задержала мои пальцы на отметке в виде буквы, которую мы с Вышем не нашла ни в языках Бездны, ни в алфавитах соседних с ней миров. Моим указательным пальцем он повторил начертание от верхней точки до нижней.

— Это должен быть знак рода. Что-то такое я и подозревал. Загвоздка в том, что у нас нет такой семьи. Последний отпрыск? Единственный экземпляр? Впрочем, неважно.

Настала моя очередь закрыть глаза. Я ждала чего угодно. Гнева, очередных обвинений… При этом в глубине души рассчитывала, что к герцогу вернется его холодность — и он как минимум попытается осмыслить новые факты.

Вместо этого пытка его желанием, смешанным со злостью, продолжалась. Он снова нависал; прикосновения тончайшей кожи своих же перчаток немыслимо будоражили. Я и не подозревала, что во мне дремало что-то похожее на чувственность. Последние годы как-то не до нее было.

— Это многое расставляет по местам, — продолжил он. — С чего бы демону, который впервые вас видел, связывать с вами будущее своего рода. У моей расы проблемы с демографией, но не с головой. Вашу судьбу определила Бездна, Джейн.

Иронизировал как ни в чем не бывало. Ему же тоже сегодня досталось. Сначала разрыв, потом поиски меня, и далее — новости одна другой краше. Сейчас он не выпускал мое голое плечо и другой рукой, словно машинально, гладил пальцы.

— Отчего же вы тогда беситесь, лорд Сноу? Минотавр в своем праве. Правда, вы сами запретили похищать девушек в столице таким вот образом. Но ведь это другое?

Он серьезно кивнул.

— Вы прибыли сразу в распределительный центр. Для этого явно использовалась административная база. Но не моя, а владыки. Без его разрешения демон не смог бы вас вызвать. Считаю ли я это справедливым? Нет. Этот ритуал не оставляет шанса девушке уклониться. Памяти хватает только на то, чтобы назвать имя. Далее происходит ее стремительная потеря.

Выш объяснял мне то же самое. Попаданка обречена стать добычей хозяина. Но обычно эту процедуру обставляли иначе, отодвигая слияние до момента, когда обманутая девушка скажет свое «да» не под чарами.

— Мне жаль, Джейн, — Конвей запахнул разорванное платье, сплетя обе половины невидимыми нитями. Бытовая магия в его исполнении получалась надежной, но не давала наряду нового шанса. — Когда речь о выживании, справедливость отходит на второй план. Ритуальный вызов сохранили для таких вот случаев — чтобы избежать исчезновения сильнейших, которым найти пару сложнее.

Взамен безрассудного возбуждения накатила апатия. Он демон, это его мир и его уклад. На что я могла надеяться… Не на жалость же. К тому же со слов Сноу выходило, что при наличии ребенка, ему не выдали бы необходимый для вызова артефакт. Возможно, я ошибаюсь и два хищника все-таки столкнутся друг с другом.

Вся поза лорда свидетельствовала о том, что от своих намерений он не отступит. Однако в голосе Конвея внезапно появилась нежность. Этот демон решил свести меня с ума

— Не перестаю тебе удивляться. Потеряла память, пережила нападение, по твоим меркам, чудовища. Затем — необходимость срочно адаптироваться и прятаться, навязчивые сны… Для любой расы это был бы перебор… Ты боялась меня, а я не желал верить, что стал зависим от маленькой и хрупкой человеческой девушки и что наша встреча — не очередные интриги тех, кто пытается добиться моего падения.

Сердце забилось сильнее. Он еще ни разу не разговаривал со мной так. В то же время интриги и в самом деле имели место. Я пока не дошла до шантажиста с его запросами.

— Давай уйдем на перемирие, колючка. Я решу все твои проблемы, а ты перестанешь вздрагивать, как лучшая из необъезженных лошадей, — я вздрогнула и вскинула на него глаза. — Эй, я просто довожу твои страхи до абсурда. Ты же не животное и не вещь. Я не посажу тебя на цепь.

Голос журчал и одновременно обволакивал. Но я все еще помнила, что у меня имелись серьезные возражения на его счет.

— Но доктор сказал, что, снимая клеймо Минотавра, ты привязываешь меня к себя… И, что это, опять предлагаешь пополнить ряды твоих любовниц?

Сноу улыбнулся на это раз по-настоящему. На щеках заиграли ямочки.

— Нет, отправляю в экономки с широкими полномочиями. У нас контракт по правилам, и два месяца за мной. Не уверен, что все подписанные документы утратят силу, если ты объявишь себя не наемницей, а попаданкой. За это время найдем твой мир и дорогу туда. Разберемся, во что конвертировать местные ценности, чтобы имели хождение и у вас. Я не буду настаивать, чтобы ты осталась. А если начну скучать по своей экономке, ты же позволишь навестить? Демоны вхожи практически в любой мир.

Это звучало так легкомысленно, что я почти поверила, что он не собирался меня присвоить. Вцепилась в то, что казалось важным:

— Но доктор сказал…

— В Бездну доктора. Да, я реагировал на чужое плетение тем, что начинал создавать на тебе свое. Но я умею справляться с инстинктами. Печати этой огромной свиньи, или кто он там, я сниму с тебя за несколько поцелуев. Длинных и старательных. Просто доверься. Он тебя больше не найдет: ваша связь будет разрушена.

Сама не заметила как, но я стояла, прильнув к нему. Аромат холодной мяты и незнакомых цитрусовых действовал, как дурман. Кое-как удалось с собой справиться:

— Спасибо. Я все взвешу. Сейчас нам обоим лучше отправиться отдохнуть.

— Неправильный ответ, — ухмыльнулся герцог, подхватывая меня на руки.

Нести в охапке сопротивляющуюся женщину стало неудобно, и он перекинул меня на плечо. Я снова прокляла юбки с их длиной. Второй раз за день они закрыли меня с головой. Но и смотреть по сторонам особо не требовалось..

Конвей тащил меня к себе через мастерскую, распахивая двери без помощи рук. Ведь обе заняты. Одна фиксировала мои бедра, а, уж куда он сложил вторую, — лучше об этом не думать.

— Конвей, вы же мэр. Гарант моей безопасности. Почетный гражданин. Всех званий не счесть… Прекратите этот балаган. Только что сами предложили перемирие. Что вы творите? — я уже не беспокоилась, что нас могут услышать и повысила голос, насколько позволяли легкие.

Скорее всего демон выставил полог, не пропускающий звуки. Ну, и позаботился о том, чтобы нам никто не сумел помешать.

Вырывалась я не слишком настойчиво. Помнила о том, что сопротивление заводило демонов еще сильнее. Как наставлял меня Выш, с ними лучше прикинуться дохлой рыбой, а затем атаковать. К тому же я почти не сомневалась, что Сноу не будет меня принуждать. Уж если Минотавр не тронул…

Главное, не сорваться самой. Щекой я терлась об его рубашку. А под ней был сам Конвей.

— Я же предупреждал, что мы идем принимать ванну. Это важно, Джейн, избавить тебя от чужой магии. Не только от запаха. Могут быть другие следы, которые ты просто не заметила. Ты выйдешь из воды другим человеком, без вечно ноющего шрама.

Он непроизвольно (или произвольно?) погладил мою пятую точку, сжал бедро.

— Мы изгоним из тебя демона. Это зашло слишком далеко.

— Я не хочу с тобой, тебя… Ты слышишь?