Чтение онлайн

Но теперь предстояло снова выбраться в реальный мир. Из всех чувств у пилота обострилось только осязание: каждое прикосновение ощущалось остро и болезненно, словно даже мягкая ткань оставляла на коже ссадины. На очередное рандеву с секретарём "Невады" Че шёл в самом отвратном расположении духа.

Офисная зона. "Неваде" принадлежал целый этаж узкой высотной башни, чьи окна выходили на громадную панораму основного шлюза.

– Здравствуйте, глубокоуважаемый сэр. Рад снова приветствовать вас в офисе корпорации "Невада". Мы предлагаем весь спектр услуг по обеспечению безопасности и предоставления военной мощи...

– Я в курсе, ...
– Че скользнул глазами по татуажу имени над бровью секретаря - Люк.

Кажется, это всё-таки был парень. Хотя неопределённо-вежливый голос и абсолютно андрогинная внешность ясности отнюдь не добавляли. Причёску Люк носил простую: короткие светлые кудри. Лицо, слишком правильное, чтобы быть естественным, лучилось угодливой вежливостью.

– Люк, ты, я думаю, славный парень. Пожалуйста, скажи мне то, что я хочу услышать: Улуру внутри?

– Нет, и, к сожалению, мисс Улуру не появлялась...

– Послушай меня. Я знаю, что она внутри и догадываюсь, что она подговорила тебя скрывать это от всех и каждого. Но у меня есть дело к ней и нет никакого дела до тебя: если ты и дальше будешь мешаться, я превращу твою жизнь в ад, а смерть - в недостижимую мечту. Ты понимаешь?

И Че улыбнулся ему от всей души. Аж на сердце полегчало.

Беднягу Люка била крупная дрожь. Капсулир понял, что Улуру, возможно, пообещала ему ту же судьбу, если только кто-нибудь её побеспокоит. Между молотом и наковальней, бедняга.

– Ладно, дружок, давай так: сколько ты получаешь?

– С-с-с-с...с-с-с...
– Люк закрыл глаза и с усилием заставил себя перестать заикаться - с-сто тысяч в год.

– Вот и чудесно!
– Че весь просиял.
– Я плачу тебе три миллиона, и ты можешь больше нигде не работать. А потом я, например, ломаю тебе челюсть, и ты, под угрозой дальнейших побоев, открываешь мне дверь. Как тебе?

Люк побледнел ещё больше, став и вовсе каким-то салатовым. "Зря это я про челюсть" - подумал Че.

– Кредитка при себе?

– Д-да...

– Давай сюда.

Так. Вот номер счёта. Ага... минута - и деньги оказались на счету секретаря.

– Всё, ты богатый человек.
– и Че от души засадил секретарю по челюсти. Тот свалился куда-то за стойку и застонал. Спустя пару секунд кое-как поднялся на ноги, открыл дверь и заковылял в сторону лифта - подальше от теперь уже бывшего места работы. Че, жизнерадостно насвистывая, двинулся внутрь.

Сам офис был небольшим и пустынным, найти Улуру оказалось несложно. С властной непосредственностью амазонка отвела самую большую комнату под свой будуар. В комнате клубился терпкий дым. Девушка лежала на бархатном диване в окружении парящих в воздухе голографических дисплеев. Один как раз показывал панораму стойки секретаря.

В углу комнаты что-то шевельнулось: Че успел увидеть тонкую ножку, скрывшуюся за створкой шкафа.

– Привет, милая. Мне так нужно было тебя увидеть.

Улуру грациозно выгнулась и покачала головой:

– Нет, не "милая". Ты хотел увидеть пилота, а не девушку.

– Только не говори мне, что ты скучала.

Не спрашивая разрешения, Че подошёл ближе и присел на край дивана. Улуру посмотрела на него с тем самым хищным выражением, за которое он и влюбился в её глаза.

– Может, и не скучала. Но была бы рада увидеть тебя, зная, что ты скучал по мне. Признайся: ведь в тебе ничего нет? Ты, как и я, легко пережил нашу разлуку... что-то я расклеилась. Эй, Ани!

Из шкафа высунулась симпатичная девичья мордашка. Куртизанка оценивающе глянула на Че и, переведя взгляд на хозяйку, спросила:

– Да, госпожа?

– Ты просто золото, милая моя, но сегодня мне больше не пригодишься. Иди, не мешай разговору.

– Но я...
– девушка умилительно покраснела. "Ух ты!
– подумал Че.
– Смутившаяся куртизанка".

– Возьми что-нибудь с вешалки и оставь себе. Давай только скорее.

Че даже пожалел девушку. Оказаться в шкафу с лучшими в мире нарядами - в темноте! А как выбрать-то?

Но спустя какую-то минуту Ани выпорхнула наружу и танцующей походкой убежала за дверь. Её изящную тонкую фигурку украшало полупрозрачное оранжевое платье, яркое и невесомое.

Улуру проводила девушку взглядом, Че тем временем любовался амазонкой. Прервав затянувшееся молчание она сказала:

– Я иногда вообще сомневаюсь, люди ли мы.

Неожиданный поворот.

– Ты... никогда не обращал внимания, каким чуждым всё кажется, если переходишь в новое тело? Словно всё вокруг - ненастоящее... игровая условность. И с каждым новым разом, каждым новым прыжком ты всё дальше становишься от себя подлинной. Будто в прошлых телах остаётся частица души, а мы даже неспособны понять её отсутствие. Неспособны понять, что собственное "я" тает...

Красивые мысли. Интересно, что это за дымок такой витает по комнате, что непробиваемая валькирия Улуру снизошла до вопросов самоидентификации. Че решил на всякий случай поддержать разговор:

– Обесчеловечивание.
– И неожиданно даже для себя добавил - Конечно. Я потому и держусь друзей, что они помогают мне помнить, кто я. Помогают не сойти с ума в погоне за деньгами, славой и властью.

Улуру посмотрела на него секунд десять и вдруг засмеялась в голос, проговорив через смех:

– И это ты только дымом надышался! С ума сойти! Интересно, на какие думы тебя поведёт, если как следует покуришь, а, мой милый славный командир?

Успокоилась. Встала с дивана, оправила платье.

– Пошли прогуляемся. В этой комнате ещё сутки, наверное, нельзя будет обсуждать ничего серьёзного.

Узнав про план с мастодонтом, Улуру просто загорелась. "Невада" специализировалась на огневом подавлении в локальных войнах, и ещё один дредноут, да ещё и с уникальными характеристиками, однозначно бы пригодился им самим. Че передал девушке все необходимые контакты и номера.

– Тебе и придётся взять всё на себя, милая. У нас со Свеном зреют дела, и я сейчас не могу терять ни дня. У "четыреста четвёртых" все сроки горят - так что либо ты это сделаешь, либо господа найдут себе другого покупателя. Считай это моим подарком в знак примирения.

– Но мы же и не ссорились, золотце.
– проворковала девушка.

– Да... не ссорились. Просто стали чужими. А это неправильно. В конце концов, мы живые люди. Нельзя вот так друг к другу относиться.

Улуру обвила его шею руками и поцеловала в уголок губ: