Чтение онлайн

– Будь мы другими людьми, живи мы в другое время - я была бы счастлива остаться с тобой если не навсегда, то надолго. Но мы - те, кто мы есть. Так что просто не забывай обо мне. Этого вполне достаточно.

И, не прощаясь, она пошла назад к офису. Добавила уже на ходу, не оборачиваясь:

– Как закончу с дредноутом - свяжусь с тобой. Не скучай.

А Че осознал неожиданно, что эту последнюю просьбу выполнить не сумеет.

* * *

– Ого! А... не моё дело, друг, но с таким грузом ты точно сумеешь нормально лететь?

Фрейтер был забит под завязку. Внешние грузовые палубы обыкновенно оставались пустыми и играли роль буферной зоны при разгрузке. Теперь были забиты даже они. Че невольно задумался, насколько больше времени займёт выгрузка. Махнул головой, прогоняя лишние мысли: в шею-то никто не гонит. На резкое движение голова отозвалась уже привычным белым шумом в глазах.

Свен поглядел на напарника с выражением превосходства на лице:

– Не недооценивай мою малышку, команданте! Она кого хочешь заставит удивиться. Да и весу в нашей посылке на редкость немного. Гляди, как погрузчики снуют.

Че с сомнением присмотрелся к контейнерам:

– Эти штуки не выглядят лёгкими.

– А вот однако же.

Судя по маркировке, в ящиках находилось монтажное оборудование - детали дронов-сборщиков. В готовом виде такая машина займёт раза в три больше места, чем в разобранном. Потому и возят вот так, в контейнерах.

– Кажется, в конструкции этих букашек использованы какие-то принципиально новые сверхпрочные и лёгкие полимеры.

Че с сомнением присмотрелся к маркировке контейнеров: вполне типовая. Хотя - нашёл, чему верить. Маркировка... при таком-то шизофреническом уровне подстраховок. Свен тем временем продолжал вещать:

– Мы везём всю партию, чтобы дважды не мотаться. Благодаря нашему грузу будущая станция прекратит напоминать кучу металлолома и начнёт превращаться в нечто цельное.
– Свен подавил усталый зевок, выглядел он изнурённо.
– Ладно. Что там с твоим кораблём?

– Палубой ниже. "Иштар", комплектация прежняя. Разве что ловцов теперь только один выводок. Взял "Огров", "Молотов" и две пятёрки "Гоблинов". Полный комплект, на все случаи жизни.

– Лучше бы не пригодились, конечно. А! Обязательно ставь "батарейки". На этот раз никто не прикроет, а если тебе реактор из строя выведут - я буду весьма опечален. И в некоторой степени мёртв.

– Да поставил уже... обижаешь. Что, ты так уверен, что нас будут встречать?

Свен не сразу нашёлся с ответом. Усталым движением погладил разъём на затылке и сказал:

– Нет. На самом деле я жду, что всё пройдёт очень гладко. Но мы должны подстраховаться по высшему разряду. Показать такой класс игры, чтобы Арома и его друзья и дальше хотели с нами работать.

Ну да, всё логично. Помолчали, глядя, как автоматы погрузчиков крепят груз и герметизируют палубы. Че спросил:

– Так чем ты занимался эти две недели? Расскажи хоть в общих чертах.

Свен облизнул губы и сказал пару фраз на певучем и странно знакомом языке. Улыбнулся и добавил:

– Я теперь даже думаю иногда на этом староамаррском.

– А смысл?

Свен пожал плечами:

– Тут в двух словах не расскажешь... для Республики мы - люди со стороны. Лояльные, надёжные, с чистой репутацией. Но игра идёт по-крупному, и они нам не доверяют. Никому не доверяют. При таком уровне секретности логично регулярно менять транспортных подрядчиков. Но если лично я буду знать слишком много, то меня будет разумнее держать ближе к сердцу операции - до самого её завершения. А деньги здесь вертятся грандиозные, друг Че. Проценты от бюджета целой империи. Мне думать о таких суммах страшно.
– он фыркнул и добавил - Страшно приятно.

– Всё равно не понял. Ты бы хоть какие-то детали открыл, друже.

– Я и говорил тебе: это долгий разговор.

Вылет предстоял несложный. По данным предварительной разведки на маршруте не предвиделось серьёзных засад. Максимум - пираты-одиночки. Однако же груз, транспортируемый Свеном, был чрезвычайно важен, и в случае появления любой серьёзной угрозы ему предписывалось причалить к ближайшей станции и ждать, пока небо не прояснится.

– Так мы можем никогда не долететь.
– буркнул Че. Свен только отмахнулся.

До намеченного времени старта оставался какой-то час. Самая пора лезть на борт, забираться в капсулу и устраивать предполётную проверку. Но оставался один нерешённый вопрос:

– Друг. Ты хотел меня вызвать на день раньше - для брифинга. А теперь вообще никаких инструкций не даёшь. Почему так?

– Опять же время, команданте. Пугать тебя не хочу, а ничего хорошего мы придумать не успеем.

– И всё-таки?

Свен вздохнул. Склонил голову на бок, прикидывая время и, поколебавшись, ответил:

– Мне угрожали. Не уверен, кто именно, но связи у парня отменные. В частности он знал маршрут и время ходки. А менять их я по условию контракта не могу. Арома вполне прозрачно намекнул, что если мой сигнал запеленгуют где-нибудь за пределами зоны маршрута - груз полыхнёт, как рождественская ёлка.

– Чего требовали?

Свен выдавил из себя мрачный смешок:

– А вот здесь самое забавное: даже не требовали. Предложили выкупить у меня один из контейнеров - кивок в сторону фрейтера.
– За символические сто миллионов.

У Че глаза на лоб полезли:

– Они не могут быть настолько дорогими.

– Вот и я так думаю. Думал.

Че с усилием потёр лоб, в глазах опять шелестело.

– Так. Значит, тебе предлагали слить на сторону часть республиканского груза. А когда ты отказался? Пригрозили убить?

– Нет. Это-то меня и пугает. Мой собеседник - подставное лицо, я проверил, как успел - уверил меня, что сделка состоится, хочу я того или нет.

Че ударил ладонью о ладонь:

– Значит, нельзя лететь вот просто так. Обдумаем варианты. Может, соберу людей - пустим разведку впереди себя. Придумаем что-нибудь, это недолго.

– Вот потому я и хотел, человек-аферист, чтобы ты прибыл заранее. Теперь уже у нас и часа нету.

Свен с тоской посмотрел на свой корабль и добавил, разворачиваясь:

– Время не терпит. Прогони все тесты, возможно веселье.

– Ты босс.
– сказал Че и направился к своему кораблю.

Веселье ждало их на полпути. Че, шедший авангардом, на выходе из врат заметил фрегат, моментально скрывшийся из глаз во вспышке варп-прыжка. Но - в системе есть станция. Так что Свену найдётся, где укрыться, если этот малыш приведёт компанию. Задерживаться всё равно нельзя.