Чтение онлайн

– Где он? Где?

– Адорт! Скорее!
– позвал его Тадрин.

К счастью, медленно плетшийся Адорт был неподалеку, обрадованный Элиффин, завидев обоих друзей, подбежал к ним, схватил всех за руки и спустя мгновение растаял в лучах восходящего солнца.

Из твердокаменной темницы

Навстречу смерти, в новый плен,

По воле пламенной зарницы

В град лабиринтов черных стен.

Пленники огня

Порыв ледяного северного ветра прибил к земле растерянных путников. Сквозь густую крону деревьев с не опавшей листвой, точно через силу, пробивались тусклые отблески лучей осеннего солнца. Собравшись с силами, оба путника, помогая друг другу, медленно поднялись во весь рост.

– Нирана! Элиффин!
– попытался прокричать, что было мочи, Тадрин, но внезапно охрип и осёкся.

– Кажется, мы их потеряли в полете, - задумчиво проговорил Адорт.

– И где нам теперь искать их обоих? Они же могут быть, где угодно, - забеспокоился осипший Тадрин.

– Без понятия, но давай для начала просто попытаемся здесь сориентироваться.

К своей нескрываемой радости, всего в нескольких саженях от места своего падения, путники обнаружили ухоженную дорогу, мощенную белым камнем. В двух сотнях шагов к востоку вырисовывалась громада грозной, многобашенной крепости. Почти тотчас же их заметила внимательная стража, патрулировавшая совсем неподалеку.

– Кто вы такие и что забыли в Оранжевом лесу в такое время?
– сердито пробормотал усатый воин, должно быть, самый старший из всего патруля.

– Мы - путники, и мы заблудились, - ляпнул первое, что пришло в голову Адорт.

– Куда же вы следовали через Оранжевый лес?

Вопрос оказался Адорту не по зубам, ибо не многие дороги вели через Оранжевый лес. Наконец, он выдавил из себя наиболее правдоподобную из тех версий, какие только можно было наспех придумать:

– Мы следуем от наших родственников в северной тундре в город Бартфорт, что на юге. Идти по тому тракту, что к востоку от пределов Оранжевого леса, мы испугались, так как год назад мы столкнулись там с отрядом разбойников.

– Так... ну разберемся. Следуйте за мной, - тем же сердитым басом отреагировал на оправдания Адорта стражник, не веря ни единому его слову. Окинув обоих путников подозрительным взглядом, он приказал подчиненным связать им руки за спину. Единственное, что говорило в пользу пленных - жаркие зимние шубы, подобные тем, что носят обитатели хвойных лесов севера и тундры. Путники, не придумав ничего лучше, смиренно двинулись следом за стражником. По дороге к крепости они то и дело встречали скромно одетых в одноцветные наряды женщин и старушек. Многие из них следовали в чащу леса с корзинками, должно быть, собирать целебные травы. Одна из них поинтересовалась путниками:

– Добрый день, куда путь держите?

– Держали на юг, покуда не повстречались со всеми вами - недобрым голосом ответил Адорт, пребывавший явно не в восторге от всего происходящего и, в особенности от грубо связанных рук за спиной.

Миловидная старушка невинно пожала плечами и направилась своим путем прямо в чащу Оранжевого леса.

Караул, доведя пленников до ворот крепости, направился обратно по лесному тракту. Адорт и Тадрин были перепоручены вооруженным пиками привратникам.

Путников завели во двор крепости. В лицо им брызнул запах древесных плодов и свежей сочной зелени. Привратники подгоняли с трудом державшихся на ногах пленников, стремясь их поскорее загнать в уготованную на такой случай темницу.

Молча и грустно вся колонна из невольных гостей и

двух их сопровождающих двинулась по одной из центральных аллей. Стражники, должно быть, направлялись к горе, на отрогах которой разместился тыл крепости.

– Как называется это место?
– шепотом обратился Тадрин к своему спутнику.

– Девермон, обитель мудрейших севера, - ворчливо влез в разговор шедший впереди привратник, не дав ответить Адорту.

Наконец, вся процессия остановилась у сливавшейся со скалой невысокой каменной двери. Замыкавший колонну стражник выдвинулся вперед, достал ключ, провернул его в узкой незаметной глазу щели, после чего не без труда отворил каменный проход. На Адорта и Тадрина подуло сырым и тухлым воздухом мрачного подземелья.

Привратники, поспешив зажечь приготовленные факелы, медленно двинулись в проход. Спустившись по полуразрушенной каменной лестнице, сдавленной по бокам гранитными стенами, пленники очутились в просторной пещере. Дремавший вблизи большой бочки стражник проснулся и поприветствовал пришедших.

– Привели тебе подопечных, - проворчал привратник. Спящий быстро подбежал и осмотрел пленников.

– Добро пожаловать в темницу, - пафосно и грубо проговорил он Адорту и Тадрину.

– Кто дал вам право брать в плен ни в чем неповинных людей и бросать их в затхлое, сырое помещение, - свирепо прорычал Адорт.

– Таков приказ, никто без приглашения не может бродить по землям девермонской обители. Если Вам повезет, завтрашним утром будете допрошены мудрейшим, а сейчас без разговоров!
– возмущенный вполне справедливым укором в такой же грубой манере ответил главный привратник.

Путников подвели к одной из стен пещеры, где каждому прикрепили к ноге тяжелую металлическую цепь, вбитую одним концом в гранитную твердь.

Пленники, изрядно подуставшие от собственных злоключений, почти не сопротивлялись грубой страже. Перекинувшись между собой парой слов, привратники с довольным видом удалились вверх по лестнице. Смотритель темницы, проверив напоследок оковы на ногах Тадрина и Адорта, поспешил следом за ними. Когда он начал подниматься по лестнице, держа в руке факел, его тень привлекла внимание Тадрина. На миг юноше показалось, что в черном силуэте на стене он отчетливо различает старца с бородой. Тадрин встряхнул головой, но уже ничего не увидел. Сам смотритель, а вместе с ним и его тень скрылись из виду.

В первый миг пленникам показалось, что в пещере царит кромешная, непроглядная тьма. Лишь спустя много времени, когда их глаза окончательно привыкли, друзья смогли различить неясные, терявшиеся во мраке силуэты друг друга. Казалось, очень слабые потоки света, незримые при ярких факелах, но заметные во тьме, проникали в сырую пещеру из ее дальнего конца, который, судя по всему, вытягивался в туннель.

– Что же теперь делать?
– спросил Тадрин.

– Не знаю, быть может, ждать завтрашнего дня, впрочем, навряд ли допрос будет гостеприимнее самой встречи, лучше бежать.