Чтение онлайн

– Творит что-то, - прокомментировал Тадрин.

– Кофе заваривает, - попытался пошутить Элиффин, но его юмор остался без внимания.

– Гляньте на стены, клянусь, по ним движется караул, - воскликнул зоркий Тадрин, который, не теряя времени, принялся внимательно изучать преобразившийся Монтлод.

Приглядевшись, Элиффин заметил черные точки, сновавшие вдоль грозных крепостных фортификаций.

– Неужели кто-то смог выжить и одолеть Адорта?
– в надежде спросила Нирана, которая вслед за остальными пригляделась и увидела странные силуэты.

– Не думаю, скорее всего, днем мы столкнулись именно с караулом - ответил Элиффин.

– Адорт слишком силен...-согласился Тадрин.
– Но одного я все же не пойму: каким чертовским колдовством он поменял местами черную и белую башни? Я хорошо помню историю. В последней войне победила белая башня, разве нет?

– Да ничего он не менял, Тадрин! Наверняка Адорт вместе с папашей дурили все эти годы нам головы...

– И почему же они решили окончить спектакль именно вчера?
– вмешалась Нирана.

– Без понятия...
– не нашел ответа Элиффин.

На минуту воцарилось молчание. Путники вновь с содроганием окунулись в еще свежие воспоминания.

– Пойдем?
– нарушила тишину Нирана.

– Куда?
– хором спросили Тадрин и Элиффин.

– В город, куда и собирались...

– Идти в город - безумие! Я тебя не пущу!
– воскликнул Тадрин и тут же замер от испуга. Его крик вспугнул стаю затаившихся в дубовой роще черных воронов. Трусливые птицы, точно предчувствуя опасность, с протяжным карканьем поднялись в вечернее небо.

– Тише...давайте вернемся в лес и переночуем, - попытался утихомирить его Элиффин.
– А утром решим.

– Я не хочу назад в лес, - запротестовала Нирана.

– Мы переночевали там однажды, и ничего не стряслось. Переночуем и еще раз, - заступился за него Тадрин, грезивший отговорить Элиффина и Нирану идти в Монтлод.

Лучи заходящего солнца терялись в темных лесных дебрях, куда им предстояло вернуться. Зловещими казались узкие просветы между толстыми стволами дубов и кленов. Преломленные остатки яркого дневного света уже не могли развеять мрак ночи, воцарившейся в глухой чаще. Под густыми кронами деревьев их могла поджидать угроза, но еще опаснее было оставаться на равнине.

С высоких крепостных стен Монтлода открывался широкий обзор. В чистом поле их могли легко заметить. С унылым видом путники побрели назад с опушки под лиственный покров Синего леса.

Вернувшись в чащу, друзья приняли подбирать место для ночлега. Сперва решили выспаться на деревьях. Ловкий Тадрин мощными рывками начал карабкаться на ближайший дуб. Не успел его силуэт раствориться в гуще листвы, как раздался испуганный крик, и ошеломленный юноша повалился наземь.

– Тадрин! Ты цел? Что случилось?
– поспешила к нему Нирана.

– Все в порядке, почти цел, - с досадой пробормотал он, потирая заработанные ушибы.

– Зачем же было так истошно орать?
– с упреком набросился на него Элиффин.
– Уже во второй раз.

– Взбираюсь я на дуб, а на ветках сидят штук двадцать здоровенных сов с вот такими-вот глазищами, - попытался он оправдаться.
– Я, как увидел тучу глаз светящихся, так и полетел вниз головой, а закричал от боли...

Тадрин, имевший репутацию силача, чувствовал себя неловко.

– Чего уж там...давайте устраиваться на земле. Главное, что цел, - пожалела брата Нирана.

Друзья легли прямо на сухой ковер осенней травы и листьев, благо конец октября выдался на удивление теплым. Едва успел Элиффин коснуться лицом шероховатой перины, как его тотчас же накрыл с головой уже знакомый пряный аромат осенней листвы. Сладко зевнув, он собирался крепко заснуть, как тишину вновь нарушил голос Тадрина:

– Курочку бы сейчас, печеную на вертеле, политую маслицем. В желудке аж печет...

– От того, что ты будешь вслух воображать, она не появится, только есть еще больше захочется, - возмутилась Нирана.
– Лучше закрой рот и спи, как все нормальные люди. Бери пример с Элиффина.

Она не меньше брата мечтала о чем-то вареном, тушеном или жареном, но в присутствии Элиффина ей было неловко говорить о еде. На Тадрина сестра рассердилась за и без того лишнее напоминание.

– Что мне Элиффин? Он всегда мало ел, вот и ходит тощий.

– Кто тощий?
– вмешался в их разговор третий заспанный голос.

– Никто, Тадрин бредит уже...
– попыталась утихомирить их Нирана.

– Я тебя на четверть пуда толще!
– не на шутку рассердился Элиффин. Сон как рукой сняло. Он не мог позволить, чтобы в присутствии Нираны его называли тощим.

– Так ты меня и на голову выше...
– не сдавался Тадрин.
– Значит по любому худее.

– Если ты такой упитанный, чего ж простую сову испугался?
– попытался съязвить Элиффин.

– Я испугался? Это я испугался?!
– взревел Тадрин, позабыв обо всем на свете.
– Да ты...да ты бы даже не взобрался бы на самую нижнюю ветку...

– Вам по сколько лет? По двадцать или по пятнадцать?
– попыталась утихомирить их Нирана.

– Да я могу взобраться на этот дуб прямо сейчас, - вскочил на ноги Элиффин.

– Значит по двенадцать! Так вот, раз я самая старшая немедленно прекратите!
– потребовала она. Но Нирану уже мало, кто слушал. Элиффин подбежал к дубу, разгоряченный Тадрин последовал за ним. Не теряя времени Элиффин принялся взбираться. Он карабкался медленнее, осторожно ощупывая весь ствол и прислушиваясь в ожидании уханья совы. К тому моменту, когда подоспела Нирана, Элиффин уже скрылся в листве. Время шло, сверху не доносилось ни звука.

– Это ты, ты во всем виноват, - начала было Нирана на брата.
– Элиффин все в порядке, ты цел?

– Эл, слезай, я не прав, не стоило...
– виновато проговорил Тадрин, который уже и сам начал всерьез переживать.

Послышался шорох и скрип, вся листва на дереве пришла в движение. Спустя минуту на землю спустился Элиффин. На руке у него сидела сова.

– Ну и кто из нас лучший древолаз?
– гордо выговорил он, ожидая похвалы.

– Ты, ты, молодец, но не стоило...давайте уже спать...- взмолилась Нирана.

– Давайте сперва ее съедим, а потом уже на сытый желудок - спать, - оживился Тадрин.